【嶋田先輩side】
「……」


　いつも通り無言で家に入ろうとしたら、部屋の明かりがついていた。

　父か、母か。
　どちらかが家にいるらしい。

　俺は少し顔がこわばるのを感じながら、リビングの扉を開いた。


「お、孝之。おかえり」


　疲れた顔の父が、そう言ってソファから身を起こした。
　父の顔を見るのは一週間ぶりくらいだったが、前回見たときよりクマが濃くなっている気がした。


「……ただいま。ずいぶん疲れてるね」

「しばらく大きい手術が立て込んでてな……、孝之にも迷惑かけてすまんな……」

「いいよ。一人は一人で気楽だし」


　俺はそこでリュックを背負いっぱなしだったことに気づいて、荷物を降ろす。
　肩の荷は下りたはずなのに、気は休まらない。


「孝之、今日晩ごはんはどうする予定だ？」

「決めてないけど……適当にどっか食べにでも出ようかなって」

「そうか。じゃあいっしょに車で行こう」


　父は伸びをして、軽く首をまわして、立ち上がる。


「孝之、何が食べたい？」

「えー……肉」

「ははは、高校生だなぁ」


　そう言って父が笑う。
　俺は今高校生なんだからそりゃそうだとしか言いようがない。


「焼肉か、しゃぶしゃぶなら近くにあるけど、孝之はどっちがいい？」

「……じゃあ焼肉で」

「わかった」


　父が出かける準備を始めたのを見て、俺は心の中でため息をつく。

　別に、父は嫌いじゃないんだけど……。
　思考に耽りそうになった俺の耳に、ガチャッと扉の開く音が飛び込んでくる。


「ただいまー」

「！」


　直後、母がリビングに姿を現す。


「あら！孝くんだけかと思ったらパパもいるの！」

「おー！おかえりママ」


　二人がびっくりしたように顔を合わせて笑う。


「ママも今日早かったのか」

「うん、しばらく帰れてないし無理言って抜けてきたわ」

「ははは、頼もしいなぁ。これから孝之と焼肉行くから、ママも行こう」

「えー？今日くらい健康的なご飯食べたいんだけどー……」

「まあそう言わず、な。今日くらい孝之の食べたいもの食べに行こう」

「それもそうね」


　父と母が和やかな笑い声をたてる。

　ここだけ切り取れば、まさに理想の幸せな家庭って感じだ。
　母が俺に向きなおる。


「孝くん、準備は？」

「これで行こうかなって」

「えぇ？焼肉なんでしょ、匂いうつるから着替えたほうがいいわよ？」

「……そうか、そうだった。ちょっと着替えてくる」


　俺は笑って言い残し、自分の部屋に向かう。


「孝くんの、しっかり者なのにときどき抜けてるとこ、パパそっくり」

「俺はしっかりしてるよ。孝之はママ似だろ？」


　笑い合う父と母の声を聞きながら、俺は部屋の扉を閉めた。
　そして、息をつく。

　母さんが帰ってきてくれてよかった。

　父も母も嫌いじゃないけど……正直一対一は気が重い。

　三人なら、父と母がおしゃべりしているのを聞いていればいい。
　気まずい中でご飯を食べることにならなくて、少しほっとした。