神樹に到着したわたしたちは、思わず息を飲んだ。
　木々は焼け焦げ、地面には真っ黒な染みがいくつも、ぶすぶすと煙をあげている。
　肝心の神樹はまだ無事だけど、神樹を背にしたエアさんとソルトは苦しそうだ。
　エアさんとソルトを囲んでいるのは、黒いローブをまとった数人の魔法使いと、赤いローブ、緑のローブを着た魔法使いがひとりずつだ。
「クリスお嬢様、どうされますか？　おふたりが囲まれていては、迂闊に手出しできません」
「ローブの人たち、まだこっちに気付いてなさそうだから、全員後ろからやっつける！」
「ええ!?　クリスお嬢様!?　ちょっと待ってえっ!?」
　ソニアの慌てた声に、ローブの数人が振り向く。
　しかし、遅い。わたしはすでに、加速して跳躍している。
「止まれ、神樹と精霊がどうなってもがあっ!?」
「どうなってもいいわけないでしょ！　だから止まらない！」
　ロッドの先から石の弾丸を発射して一気に数人を蹴散らし、すぐに地面を蹴る。
「こいつ知ってるぞ、クレイマスターのばはっ!?」
「は、速すぎふぅっ!?」
　残るは三人だ。小さく息を吐いて、ロッドの先から魔法式を躍らせる。
「サディアス様、お逃げくだざびっ！」
　これで、残っているのはレイジングフレアとハリケーンの公爵ふたりだけだ。
　パキ、と小さな音を立てて、腕輪にはめた速度アップの結晶が砕け散る。やっぱり、腕輪の結晶は消費が激しい。
　すかさず、腰のきんちゃくから新しい結晶を取り出して、腕輪にはめ込んだ。
「黒き炎よ！」
　赤いローブを着たサディアス・レイジングフレアが、真っ黒な炎の球を投げてくる。
　ちらりと後ろに視線を向ける。避けたら、まだ燃えていない木に当たってしまう。
「クリスタルバレット！」
　嫌な予感がして、魔力をだいぶ多めに込めたのに、炎の球を相殺するのが精一杯だった。
　本当は、炎を貫いてサディアスに結晶の弾を当てようと思ったのに。
「クリスさん、気をつけてくださいっす。その炎、精霊由来の魔法との相性が最悪っす！」

　エアさんの言葉に、こくりと頷く。
「これこそは古い魔法に変わる新しい魔法。世界を手中に収める、我らレイジングフレアのみに許された力だ！」
　うわ、世界を手中に収めるって言っちゃった。それこそ、国家反逆の疑いありなのでは？
「援護しろ、ハリケーン！　逆賊と、逆賊に操られた精霊をやむなく退治しようではないか」
「精霊まで倒しちゃって、本当に大丈夫なんでしょうね？」
「なに、神樹さえ残っていれば精霊はまた沸いてくる」
　ふたりのやり取りに、ふつふつと怒りがこみあげてきた。精霊をなんだと思っているの。
　こんな人たちに、エアさんやソルトを傷つけさせてたまるものですか。
「クリスタルランス！」
「黒き炎よ！　壁となれ！」
　炎の壁に当たった鉱石の槍が、一瞬にして溶けて消える。
「そのまま走りなさい、黒き炎よ！」
　ドリスが、黒い炎の後ろから風魔法をぶつける。
　ドリスが使った魔法は、精霊由来の魔法のはずだ。火と風の相性がいいのか、黒い炎にぶつかっても消えるようなことはなく、黒い炎をサポートするような形にしているみたいだ。
　走るというほど速くはないけど、風に煽られて勢いを増した黒い炎の壁が迫ってくる。
　今のわたしの速さなら、避けるのは簡単だ。簡単だけど、後ろにはソニアがいるし、黒いローブの人たちも倒れている。
　わたしとソニアがうまく避けたら、どうするつもりなのだろう。
　味方ごとなんて、本当に信じられない。
「ストーンウォールを結晶化……ストーンバレットを結晶化……！」
　片手ずつ別の魔法を結晶化させて握りしめ、両手をあわせた。
「ストーン・ウォール・バレット！」
　とってもそのままな、わたしの残念なネーミングセンスはともかく、魔法自体はイメージどおりに発動してくれた。
　バギャギャゴ、と耳障りの悪い音を立てて、黒い炎の向こう側、火と風のふたりの左右に打ち立てられた石壁から、大量の石つぶてが発射される。
「きゃああ！」
「くっ……うおおおお！」
　どうやら命中したようで、迫ってきていた炎の壁がふいと消える。
　今ので、ドリス・ハリケーンは気絶したみたいだ。
　サディアスも膝をついて、脇腹を押さえている。
「二種類の魔法を重ね合わせた上に、離れたところで自由に発動できるというのか!?　そんなばかなことがあるものか！」
「そういえば出せたね！　やったあ！」
「おのれえ……やってから気付いただと!?」
　エアさんも、信じられないといった表情でぽかんとしているから、これはこれで結構すごいことだったのかも？
　ソニアは例によって、大粒の涙をぼろぼろこぼして「ご立派になられて」なんて言ってくれている。
「ばけものめ……貴様だけはなんとしてもここで！」
　サディアスが地面を蹴って、こちらに駆けてくる。
　全身を覆うように黒い炎をまとい、瞳もめらめらと燃えているようだ。
　ただし、息は荒く、あまり健康的ではない汗をかいている。
　やっぱりあの黒い魔法、身体によくないのだと思う。
　精霊魔法と別のところから生まれた、術者の身体を蝕む魔法……そんなものに頼って、味方もお構いなしに暴れてまで、この人が何をしたいのか、わたしにはわからない。。
　次の魔法を頭の中で組み立てながら、サディアスが振った腕をひらりとかわす。
　ものすごい熱気が頬をかすめて、思わず顔をしかめた。
「クリスタルバレット！」
　肩口を狙った鉱石の弾は、さっき炎の壁にぶつかった時と同じように、一瞬にして溶けて消えてしまった。
「効かない!?　それなら……！」
　正解なんてわからない。それでもわたしは、ひらめいたアイデアを即座に実行に移す。
　いくつかの魔法を頭の中で紡いで、右手に集中させていく。
「クリスタル……バレット！」
「ははは、また同じ魔法か！　芸がない……があっ!?」
　今度は、わたしが放った弾丸は黒い炎には溶けず、サディアスを弾き飛ばした。
「この炎は、精霊魔法などには負けぬはず……いったいどうやって!?」
　右肩を押さえて絶叫するサディアスから、いったん距離をとる。
　肩口以外の炎が消えたわけではないし、制御が乱れているのか、無差別に火の粉が飛んできて、危ない状態だ。
「はあ……はあ……もういい」
「あきらめてくれるの？」
「神樹など、もういらん！」
「どういう意味!?」
「はは、そうだ……最初からこうすればよかったのだ。この俺の、この魔法以外の魔法がすべて消えれば、解決するではないか！」
「ちょっと待って、何を言っているの!?」
「くはは、わからんか？」
　サディアスが両手を真上に掲げた。
　全身を覆っていたすべての炎が、両手に集中し、巨大な火球へと姿を変える。
　真っ黒な、禍々しい炎の球を満足そうにうっとりと眺めて、サディアスが両手をゆっくりと前に出した。
　サディアスが狙いを定めた先には、神樹があった。
「こういう……ことだ！　消えてなくなれ！」
　待ってとか止めてとか、なんてことをとか、みんなの叫びをすべてかき消して、撃ち出された黒い炎の塊が、ゆっくりと神樹に向かっていく。
　エアさんとソルトが、力の限りを振り絞って精霊魔法をぶつけても、びくともしない。
「この命に代えても、神樹は守ってみせるっす！」
「みい！」
　魔法を撃ち続けながら、エアさんとソルトが、炎の塊と神樹の間に立ちはだかる。
「クリスタルウォール！」
　わたしが打ち立てた最大硬度の鉱石の壁も、バターのように溶けて消えてしまった。
「ははは、無駄なことを！　さっきの炎の壁とはわけが違う！　例えこの場でこの俺の意識を奪ったとしても、そいつは止まらんぞ！　ははははは！」
「無駄かどうかなんてわからないでしょ！　ウォール！　シールド！　ランス！　バレット！　ウォール・バレット！　エアさん、ソルト、お願いだから避けて！」
　エアさんとソルトの魔法に比べて、わたしの魔法は真っ黒な炎の塊を揺らしてはいる。しかし、悔しいけど全然足りない。
　鉱石の壁をどれだけ溶かしても、石の槍やつぶてをどれだけぶつけても、複合魔法をぶつけてみても、炎の塊をかき消すにはほど遠い。
「クリスさんこそ、早く逃げた方がいいっすよ。あれはきっと、対象に当たれば爆ぜる邪悪な炎……この場にいれば、無事じゃ済まないっす」
　エアさんたちは本当に、命を懸けて止めようとしている。そんなのダメ、嫌だよ。
　サディアスは、炎の塊を見つめたまま高笑いしている。
　とても正気とは思えないし、本人が言っていた通り、サディアス自身にも、あの炎を止め力はないのだろう。
　すう、はあ、と大きく深呼吸した。
「やだ、逃げない」
「クリスさん!?　やた、じゃないっすよ！　駄々っ子っすか！」
「わたし、エアさんもソルトも大好きだから。それに、こんなところで爆発させたら、ソニアも、クレイマスターもどうなるかわからないでしょ？」
　エアさんやソルトの魔法と違って、わたしの魔法は、わずかながら黒い炎に効いている。
　それなら、できるはずだ。
　黒い炎の塊の目の前に立って、両手を広げた。
　熱風にあてられて、目を閉じそうになるのを、歯をくいしばって必死にこらえた。
「みい！」
　ソルトが、黒い炎に向けていた魔法を止めて、わたしにバフ魔法をかけてくれた。
　魔法防御力アップのバフで、少しだけ熱さがやわらぐ。
「ソルト、ありがと」
　にっこり笑ってお礼を言うと、わたしは炎の塊に突進して、両手で受け止めた。
「クリスお嬢様！　いやああああ！」
　後ろでソニアの悲痛な叫びが聞こえる。ごめんね、心配かけて。
「自分から突っ込むとはな！　燃え尽きるがいい！　ははははは……はあ!?」
　サディアスが、高笑いの途中で目を見開いた。
　わたしが広げた両手に、黒い炎が吸い込まれていく。
「まさか、黒い炎を結晶化させているんすか!?　なんて無茶を！」
　エアさんが叫ぶ。
「だい……じょうぶ……！」
　すごく熱いし、両手に集まった黒い炎は、今にも弾けそうに暴れている。
　でも、大切な人をこれ以上、誰も傷つけさせないために、やってみせる。制御してみせる。
「大人しく……しなさああああああああい！」
　わたしの両手と、黒い炎が、まばゆい光に包まれた。
　わん、とすべての音が小さくなり、意識が遠くなる。