「あの、さ。ごめん。軽いやつだとか、幻滅したなんて言って」
歩きながら、俺は雪哉に謝った。
「いいよ。それより、僕の方こそごめん。マッキーと、涼介に当てつけるような事して」
雪哉が俯きがちに言った。
「いや、いいよ、全然」
ホッとして、思わず笑みがこぼれた。良かった、なんか分かんないけどわだかまりが解けたみたいで。
「みんな、あれなんだよ。あれ」
雪哉は振り返らずに、後ろを指さして言った。それだけで分かる。美雪ちゃんを見るとああなってしまう、数多の男達。
「ああ」
ちょっと笑って相づちを打つと、
「涼介は、違うんだね」
雪哉が言った。
「え？何？」
俺が聞き返すと、
「涼介は、美雪に取られなかった。ありがとう」
雪哉は歩きながら、頭をコツンと俺の肩に乗せた。すぐに放したが……か、可愛い！俺はガバッと雪哉の肩を抱いた。俺、幸せだ。
「どうして涼介は大丈夫なの？」
肩を抱かれたまま、雪哉がそう聞いてきた。
「女には飽きてるとか？モテモテだもんね」
雪哉がチラッと俺の顔を見て言う。
「言っただろ？お前と美雪ちゃんは全然違うんだよ。雪哉の方が可愛い」
「そうなの？」
「うん。ねえ、雪哉の部屋、行ってもいい？」
俺が聞くと、
「あー、美雪が邪魔するからなあ」
雪哉が言い淀む。
「じゃあさ、ラブホ行く？」
更に耳元に口を寄せてそう言うと、
「え？いや、でも、僕行った事ないし！」
雪哉は慌ててそう言って、俺の腕から出て離れた。なんで離れるんだよ。
「行った事ないなら、行ってみようよ」
「でも」
「そんなに高くないよ。割り勘にすれば、飲みに行くより安く済むって」
「だけど、入るのが恥ずかしいよ」
「大丈夫だって。旅行客だけど、金がないからここに来たようなフリしてればいいじゃん」
「何それ？」
「だから、観光ホテルやビジネスホテルは高いから、ラブホに泊まるだけっていう設定で」
俺がそう言うと、雪哉はあははと笑った。
「何か変わるの？それで」
「何も変わらないけど、気分の問題だろ？そういう人達もいるんだから、大丈夫だって」
「つまり、恋人じゃなくて、友達のフリして入るって事？」
「まあ、そういう事だな」
雪哉はそこでちょっと黙った。なので、俺は実行に移す。
「じゃ、決まりね」
そう言って、今度は手をつないだ。そして、徐々に暗くなりつつある道を駅へと進み、繁華街へと向かったのだった。