放課後、校門を出たところで佐々に呼び止められた。

「悠、ちょっといい？」

声のトーンで、ただ事じゃないのは分かった。
足を止めると、佐々は少しだけ間を置いてから口を開く。

「それさ、逃げだぞ。」

一瞬、何を言われたのか分からなかった。

「...は？」

「浅田のこと。」

名前を出されただけで、喉が詰まる。

「嫌われたくないんだろ」
「気持ち悪いって思われるのが怖いんだろ。」

何も言えない。
図星だった。

「でもさ」
佐々は真っ直ぐこちらを見る。
「それ、悠が一番傷付かない場所に下がってるだけだ。」

「...違う。」

反射的に否定したけど、声が弱い。

「違わねぇよ。」
佐々はため息をついた。
「守ってるつもりなんだろうけど、それ全部、悠の想像だ。」

心臓の奥を、指で押されたみたいだった。

「浅田、悠が思ってるほど弱くねぇし」
「勝手に決めつけて、距離取られてる方が、よっぽどキツいと思うけどな。」

言葉が見つからない。
俯いた視界の端に、人影が入った。

「悠」

低い声。

顔を上げる前に、手首を掴まれた。

「ちょ、聖臣.....」

反射的に言った声は、思ったより掠れていた。

聖臣は離さない。
力は強くないのに、はっきりとした意思が伝わってくる。

一瞬、視線だけ佐々に向ける。

「悪い、連れてく。」
短く、それだけ。


有無を言わせない声だった。

佐々は一瞬だけ目を細めて、肩をすくめる。

「....いってこい。」

その一言に、背中を押された気がした。


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手首を引かれたまま、歩く。

校門を出て、曲がり角を抜けて、気付けば聖臣の家の前だった。

「....離せよ。」

言葉とは裏腹に、抵抗はしなかった。

「離さない。」

即答。

玄関を開け、靴も揃えずに中へ入る。
階段を上がり、ドアが閉まる音がやけに大きく響いた。

「....なんなんだよ。」

手首を掴まれたまま、睨む。

「俺が何した。」
「避けてるのは、そっちだろ。」

「.....」

「触ろうとしたら逃げる。」
「近付いたら下がる。」
「目も合わせない。」

一つ一つ、突きつけるような声。

「それで“普通”って言われても、信じられるわけないだろ。」

胸が苦しい。
言い返したいのに、言葉が出てこない。

「悠」

名前を呼ばれる。
いつもより、ずっと低い。

「俺から離れようとしてるの、分かってた。」

ぎくりとする。

「でもさ」
聖臣は一度、息を吐いた。
「理由が分かんなくて、ずっと考えてた。」

手首を掴む力が、少しだけ強くなる。

「さっきの、聞こえた。」

佐々との会話。
全部。

「嫌われたくない？」
「気持ち悪いって思われる？」

唇を噛む。

「……勝手に決めんな。」

声が震えた。

「俺が何考えてるか、悠が決めるな。」

目の前に立たれる。
逃げ場がない。

「俺、悠が思ってるほど優しくないし」
「都合よく慰める気もない。」

ぐっと距離を詰められる。

「それでも──」

言葉が、そこで止まる。

聖臣は、少しだけ視線を逸らした。

「....もう、放っとけない所まで来てる。」

その一言が、胸に落ちた。

逃げ場は、もうどこにもなかった。