聖臣が近付けば近付くほど、悠は一歩下がる。
逃げている、というほど露骨じゃない。
目を逸らす。声を落とす。距離を取る。
どれも「いつも通り」を装うための小さな動作だった。
でも、その小ささが積み重なって、空気を歪ませていく。
─────────────────
朝、家の前。
「おはよ。」
聞き慣れた声。
昔から変わらない、安心するはずの声。
｢....おはよ。」
返事はした。
けれど視線は足元に落としたまま。
「眠い？」
「....まあ。」
会話はそれで終わる。
前なら、意味のない話をしながら校門まで歩いていたのに。
聖臣は横目で悠を見た。
何かを言いかけて、飲み込む。
（.....気のせい、じゃないよな）
──────────────────
昼休み。
悠は教室を出て、学食へ向かった。
最近は、昼を一緒に食べる約束をしなくなった。
声をかけられる前に動いてしまえば、考えなくて済む。
トレーを持って席を探していると、聞き覚えのある声がした。
「....あれ、悠？」
振り向くと、隣のクラスの佐々が手を上げていた。
焼きそばパンを片手に、すでに席に座っている。
「一人？」
「うん。」
そう答えると、佐々は顎で向かいを示した。
「じゃ、ここ来いよ。ちょうど一人だった。」
向かいに座ると、ナポリタンの湯気が目に入る。
食欲はあまりなかった。
少し離れた席。
クラスメイト数人に囲まれて、聖臣が彼女と笑っている。
距離はある。
それでも、見なくても分かる存在感だった。
「.....なぁ」
佐々が声を落とす。
「最近、浅田となんかあった？」
箸が止まる。
「別に。」
「その“別に”が怪しいんだって」
佐々はちらっと、聖臣の方を見る。
「喧嘩、って感じでもないしさ」
「してない。」
「だよな。でも──」
言いかけて、言葉を選ぶみたいに間を置く。
「浅田、お前の方見た時だけ顔変わる。」
心臓が跳ねた。
「....普通だろ。」
「悠的には？」
少し考えてから、短く答える。
「変わってない。」
その瞬間、視線を感じた。
聖臣がこちらを見ている。
一瞬、目が合う。
反射的に逸らした。
聖臣の眉が、わずかに寄る。
「.....へぇ」
佐々は納得してない顔で笑った。
「それ、本人に言ってやりたいわ。」
悠は何も言わなかった。
（あー.....）
佐々は心の中でため息をつく。
（これ、完全に拗れてる）
───────────────────
放課後。
昇降口で待っていると、聖臣が現れる。
「今日、一緒に帰る？」
いつもなら、当たり前の問い。
今日は、胸がきゅっと縮む。
「.....用事あるなら、先帰っていい。」
拒否ではない。
でも、どこか突き放す言い方。
「用事ない。」
聖臣はそう言って、距離を詰めてくる。
反射的に、悠は一歩下がった。
「....悠？」
低くなった声。
それだけで、心臓が跳ねる。
「なんでもない。」
「今の、なんだよ。」
責めてはいない。
それが余計に苦しい。
「気のせい。」
そう言って歩き出す。
聖臣は追いかけてこなかった。
背中に、視線だけが刺さる。
同じような日が、何日も続いた。
近付けば、離れる。
声をかければ、短く返される。
触れようとすれば、避けられる。
（....俺、何かしたか？）
考えても、答えは出ない。
それでも、頭から離れないのは悠のことだけだった。
彼女と過ごす時間でさえ、心ここにあらずになる。
「最近さ」
彼女が言った。
「悠くんの話ばっかだよね。」
聖臣は否定できなかった。
「私のこと、ちゃんと見てる？」
「....見てる。」
でも、その言葉は空っぽだった。
数日後、彼女はあっさり言った。
「もう分かってるでしょ。聖臣の気持ち、私じゃない。」
引き留めなかった。
いや、引き留められなかった。
沈黙が、答えだった。
──────────────────
翌日。
「浅田、別れたらしいぞ。」
誰かの噂話が耳に入る。
悠は聞かなかったふりをした。
知っても、意味がないと思った。
昼休み。
「悠」
呼ばれて、肩がわずかに跳ねる。
振り向くと、聖臣が立っていた。
「今日、一緒に食わない？」
一瞬、迷う。
胸の奥がざわつく。
近付かれたら、隠せない。
今の距離じゃ、平静でいられない。
「.....佐々と食う。」
その言葉に、聖臣の表情が固まる。
「...そっか」
それ以上、何も言わなかった。
背を向ける。
佐々はその背中を見て、小さく息を吐いた。
（完全に、逆方向行ってるな）
悠は俯いたまま、ナポリタンを口に運ぶ。
味は、ほとんど分からなかった。
逃げている、というほど露骨じゃない。
目を逸らす。声を落とす。距離を取る。
どれも「いつも通り」を装うための小さな動作だった。
でも、その小ささが積み重なって、空気を歪ませていく。
─────────────────
朝、家の前。
「おはよ。」
聞き慣れた声。
昔から変わらない、安心するはずの声。
｢....おはよ。」
返事はした。
けれど視線は足元に落としたまま。
「眠い？」
「....まあ。」
会話はそれで終わる。
前なら、意味のない話をしながら校門まで歩いていたのに。
聖臣は横目で悠を見た。
何かを言いかけて、飲み込む。
（.....気のせい、じゃないよな）
──────────────────
昼休み。
悠は教室を出て、学食へ向かった。
最近は、昼を一緒に食べる約束をしなくなった。
声をかけられる前に動いてしまえば、考えなくて済む。
トレーを持って席を探していると、聞き覚えのある声がした。
「....あれ、悠？」
振り向くと、隣のクラスの佐々が手を上げていた。
焼きそばパンを片手に、すでに席に座っている。
「一人？」
「うん。」
そう答えると、佐々は顎で向かいを示した。
「じゃ、ここ来いよ。ちょうど一人だった。」
向かいに座ると、ナポリタンの湯気が目に入る。
食欲はあまりなかった。
少し離れた席。
クラスメイト数人に囲まれて、聖臣が彼女と笑っている。
距離はある。
それでも、見なくても分かる存在感だった。
「.....なぁ」
佐々が声を落とす。
「最近、浅田となんかあった？」
箸が止まる。
「別に。」
「その“別に”が怪しいんだって」
佐々はちらっと、聖臣の方を見る。
「喧嘩、って感じでもないしさ」
「してない。」
「だよな。でも──」
言いかけて、言葉を選ぶみたいに間を置く。
「浅田、お前の方見た時だけ顔変わる。」
心臓が跳ねた。
「....普通だろ。」
「悠的には？」
少し考えてから、短く答える。
「変わってない。」
その瞬間、視線を感じた。
聖臣がこちらを見ている。
一瞬、目が合う。
反射的に逸らした。
聖臣の眉が、わずかに寄る。
「.....へぇ」
佐々は納得してない顔で笑った。
「それ、本人に言ってやりたいわ。」
悠は何も言わなかった。
（あー.....）
佐々は心の中でため息をつく。
（これ、完全に拗れてる）
───────────────────
放課後。
昇降口で待っていると、聖臣が現れる。
「今日、一緒に帰る？」
いつもなら、当たり前の問い。
今日は、胸がきゅっと縮む。
「.....用事あるなら、先帰っていい。」
拒否ではない。
でも、どこか突き放す言い方。
「用事ない。」
聖臣はそう言って、距離を詰めてくる。
反射的に、悠は一歩下がった。
「....悠？」
低くなった声。
それだけで、心臓が跳ねる。
「なんでもない。」
「今の、なんだよ。」
責めてはいない。
それが余計に苦しい。
「気のせい。」
そう言って歩き出す。
聖臣は追いかけてこなかった。
背中に、視線だけが刺さる。
同じような日が、何日も続いた。
近付けば、離れる。
声をかければ、短く返される。
触れようとすれば、避けられる。
（....俺、何かしたか？）
考えても、答えは出ない。
それでも、頭から離れないのは悠のことだけだった。
彼女と過ごす時間でさえ、心ここにあらずになる。
「最近さ」
彼女が言った。
「悠くんの話ばっかだよね。」
聖臣は否定できなかった。
「私のこと、ちゃんと見てる？」
「....見てる。」
でも、その言葉は空っぽだった。
数日後、彼女はあっさり言った。
「もう分かってるでしょ。聖臣の気持ち、私じゃない。」
引き留めなかった。
いや、引き留められなかった。
沈黙が、答えだった。
──────────────────
翌日。
「浅田、別れたらしいぞ。」
誰かの噂話が耳に入る。
悠は聞かなかったふりをした。
知っても、意味がないと思った。
昼休み。
「悠」
呼ばれて、肩がわずかに跳ねる。
振り向くと、聖臣が立っていた。
「今日、一緒に食わない？」
一瞬、迷う。
胸の奥がざわつく。
近付かれたら、隠せない。
今の距離じゃ、平静でいられない。
「.....佐々と食う。」
その言葉に、聖臣の表情が固まる。
「...そっか」
それ以上、何も言わなかった。
背を向ける。
佐々はその背中を見て、小さく息を吐いた。
（完全に、逆方向行ってるな）
悠は俯いたまま、ナポリタンを口に運ぶ。
味は、ほとんど分からなかった。
