「ごめん、コンビニ寄っていい？」

　愛海が言い出したのは、二十三時を過ぎた頃だった。
　ゆっくり走ってきたけど、もう海にだいぶ近づいたと思う。道路が平らになってきたことで、それがわかった。

「……なに、腹へった？」
「違うよ、トイレ」
「あ、はい」

　男友だち相手にそれを言うのは、ちょっと嫌だったかもしれない。俺は失礼な質問を後悔した。でもそんな答えが返ってくるなんて知らないからさあ。



　道の先にあらわれたコンビニの駐車場に自転車を停め、鍵をかける。
　たぶんこの店の看板が見えたから寄り道を提案したんだろう。てことはずっと我慢してたのか……ってそういうこと想像すんなよ俺。ヘンタイか。


　愛海はサクッと店のトイレを借りにいった。途中、通り過ぎた公園にだって公衆トイレぐらいあったはずだけど、夜中のそんなところ嫌だよな。女の子だし。怖いだろう。


　――あれ。トイレ？
　じゃあやっぱりアンドロイドではない、のか？

　いやアンドロイドだからこそ、過剰な冷却水を排出しなきゃならないとかあるかもしれないし。
　それに食べたものとかはどうなってるんだろう。そのまま動力に変換できるシステムだったらすごいんだけど……じゃなくて。
　愛海は人間で、普通に胃腸で消化してるんだと仮定するのが自然だろ。
　俺よ、しっかりしろ。
　はい、アンドロイドである可能性低下。やっぱり0.01%！



　店内にほかの客はいなかった。
　レジの奥から出てきたおじさんの店員がチラリと俺のことを見る。
　たぶん愛海と二人で入店したことはカメラに映っていただろう。夜中の若い男女二人連れとか、怪しまれるかな。恋人みたいに思われてるかもしれない。そんなんじゃないんだけどさ。

　店員の視線を気にしながら、俺はおにぎりやサンドイッチを物色した。トイレを使わせてもらったのだから何か買い物をしなくちゃ。

「お待たせ。おべんと買うの？」

　寄ってきた愛海にひょんと隣に並ばれて、なんだかドキッとした。
　学校じゃそんなことなかったのに、いつもと違うこの状況が俺をおかしくする。

　夜。
　二人きりの逃避行。
　知らない町。

「何か買わないと悪いだろ。どうせお腹すくはずだし」
「朝ごはん用だね……でも何時間か持ち歩くじゃない？　冷蔵品はいたみそう。パンにしとこうよ」

　愛海はとても冷静な意見を言った。
　テンパってるのは俺だけみたいな気がして、くやしくなった。




「あの、お客さん」

　菓子パンと惣菜パンを二つずつ、レジに通してもらい清算したら店員さんに呼び止められた。中年の男の人。オーナーさんなのかな。

「はい？」
「いや、この時間だし、ずいぶん若いから……いちおうね、青少年保護条例ってものがあるんだけど」
「あ」

　顔色を変えた俺たちは、商品をひっつかんで逃げ出した。
　もう夜中だ。補導されてもおかしくない。

　いそいで鍵を外し、自転車にまたがる。
　店員さんは追いかけてこなかった。だけど俺たちは急き立てられる気持ちのままに道路へ飛び出す。そして海へ向かった。




　こんなところで捕まるわけにいかないんだ。
　せめて海までは行かなくちゃならない。



　――どうして海なのかは、まだよくわかっていないけど。