「ピカソの父、ホセ・ルイス・イ・ブラスコ。彼はピカソの才能に気付き、筆を置いたそうだ。
父親であり画家でもあったホセ・ルイス・イ・ブラスコは世紀の才能を前にどんな気持ちを抱いたか？」
その問いかけは斜め前の席へ投げ掛けられた。彼女はサッと立ち上がり、規則正しく折り目のついたプリーツが揺れる。
「自分の運命を呪ったと思います」
学園きっての優等生の唇から『呪い』というワードが迷いなく発せられ、ざわつく教室。
僕も目線を上げて横顔を覗き込めば、彼女は通った鼻筋をすんと鳴らす。
「そ、そうだな。牧野みたいな捉え方も出来るか」
「息子でなければ才能を憎めたのに。身内であるから憎めなかったんじゃないかと考えます」
中途半端な理解を示されると補足して着席。以降、ホワイトボードをまっすぐ見据え無言。
そもそも僕らはホセ・ルイス・イ・ブラスコの本当の気持ちなど分かりやしない。だけど義務教育過程で耳障りのよい答えを教わっている。
「ホセ・ルイス・イ・ブラスコはサポートをするのが役目と気付いたんじゃないでしょうか？」
次に指名した生徒の答えに先生は何処かホッとした顔。
「あぁ、大人達は未来（これから）を作っていく君達の可能性を見出し、育んでいくのが務め。先生も助力は惜しまないぞ、困った事があれば一緒に考えていこう」
教科書にそった着地が決まった傍ら、屋上の鳩は飛び立つ。奇しくもホセ・ルイス・イ・ブラスコに筆を折らせたのはピカソが描いた鳩の絵らしい。
窓越しに自由な翼を追い、大人達のサポートというカゴの中の僕はシャープペンを握り直す。
【呪いめいた恋をしておきながら君は泣くのだろう】
■
「ちょっといい？」
授業を終え、牧野に声を掛けてみた。
「何？ 桐山君」
明らかに胸元の名札を見て返してくる。いちおう３年間同じクラスだが……残念な眉の上げ方をしておく。
「ごめん、顔と名前が一致しなくて。新聞部の桐山君、でしょ？ 学園ニュース楽しく読んでるよ」
「それはどうも。牧野も七不思議に興味あるんだ？ さっきも呪いって言ってたし」
「ーーこれって取材？」
話が早くて助かる。新聞部の長として日頃からアンテナを巡らせ、設立以来の秀才と呼び声高い『牧野麻美（まきの あさみ）』にインタビューする機会を伺っていたんだ。
「私を取り上げても面白くなさそうだけど？」
「うん、頭が良くて美人な優等生って認識だった。人を呪ったり憎んだりしなそう。妬まなくたって全部持っている感じだから」
牧野には表情はあるが考えが読めない。こちらを見上げたまま沈黙している。
クラスメイトは僕らを遠巻きに眺め、次の授業へ向かう。
「やっぱり駄目？ 七不思議もいいけどヒトコワもやってみたいなぁと」
「ヒトコワ……」
「知らない？ 幽霊より生きた人間の方が怖いって話。牧野のブラックな部分を暴いたら部数は絶対伸びるんだけどな」
「そういえば新聞部の予算、減らされてるね」
「だろ？ ゴシップであろうと書いて後輩に活動資金を作ってやりたくてさ」
ズケズケ失礼を言っている自覚はある。牧野が高嶺の花として教室で浮く一方、僕はこの好奇心を煙たがられていた。
「……本当に私のブラックな部分、書いてくれる？」
「え？ あ、あぁ！」
「なら取材を受けてもいいよ」
予鈴が響き、牧野は規則正しく折り目のついたプリーツを揺らす。
こんなに簡単に引き受けて貰えるとは思わず、僕はあんぐり口を開けた。
「それじゃ、昼休みに生徒会室で打ち合わせしよう」
約束を前歯へぶつけるみたいに放り、教室から出ていく。そして後ろ手でドアを閉める際にバイバイと振った。
父親であり画家でもあったホセ・ルイス・イ・ブラスコは世紀の才能を前にどんな気持ちを抱いたか？」
その問いかけは斜め前の席へ投げ掛けられた。彼女はサッと立ち上がり、規則正しく折り目のついたプリーツが揺れる。
「自分の運命を呪ったと思います」
学園きっての優等生の唇から『呪い』というワードが迷いなく発せられ、ざわつく教室。
僕も目線を上げて横顔を覗き込めば、彼女は通った鼻筋をすんと鳴らす。
「そ、そうだな。牧野みたいな捉え方も出来るか」
「息子でなければ才能を憎めたのに。身内であるから憎めなかったんじゃないかと考えます」
中途半端な理解を示されると補足して着席。以降、ホワイトボードをまっすぐ見据え無言。
そもそも僕らはホセ・ルイス・イ・ブラスコの本当の気持ちなど分かりやしない。だけど義務教育過程で耳障りのよい答えを教わっている。
「ホセ・ルイス・イ・ブラスコはサポートをするのが役目と気付いたんじゃないでしょうか？」
次に指名した生徒の答えに先生は何処かホッとした顔。
「あぁ、大人達は未来（これから）を作っていく君達の可能性を見出し、育んでいくのが務め。先生も助力は惜しまないぞ、困った事があれば一緒に考えていこう」
教科書にそった着地が決まった傍ら、屋上の鳩は飛び立つ。奇しくもホセ・ルイス・イ・ブラスコに筆を折らせたのはピカソが描いた鳩の絵らしい。
窓越しに自由な翼を追い、大人達のサポートというカゴの中の僕はシャープペンを握り直す。
【呪いめいた恋をしておきながら君は泣くのだろう】
■
「ちょっといい？」
授業を終え、牧野に声を掛けてみた。
「何？ 桐山君」
明らかに胸元の名札を見て返してくる。いちおう３年間同じクラスだが……残念な眉の上げ方をしておく。
「ごめん、顔と名前が一致しなくて。新聞部の桐山君、でしょ？ 学園ニュース楽しく読んでるよ」
「それはどうも。牧野も七不思議に興味あるんだ？ さっきも呪いって言ってたし」
「ーーこれって取材？」
話が早くて助かる。新聞部の長として日頃からアンテナを巡らせ、設立以来の秀才と呼び声高い『牧野麻美（まきの あさみ）』にインタビューする機会を伺っていたんだ。
「私を取り上げても面白くなさそうだけど？」
「うん、頭が良くて美人な優等生って認識だった。人を呪ったり憎んだりしなそう。妬まなくたって全部持っている感じだから」
牧野には表情はあるが考えが読めない。こちらを見上げたまま沈黙している。
クラスメイトは僕らを遠巻きに眺め、次の授業へ向かう。
「やっぱり駄目？ 七不思議もいいけどヒトコワもやってみたいなぁと」
「ヒトコワ……」
「知らない？ 幽霊より生きた人間の方が怖いって話。牧野のブラックな部分を暴いたら部数は絶対伸びるんだけどな」
「そういえば新聞部の予算、減らされてるね」
「だろ？ ゴシップであろうと書いて後輩に活動資金を作ってやりたくてさ」
ズケズケ失礼を言っている自覚はある。牧野が高嶺の花として教室で浮く一方、僕はこの好奇心を煙たがられていた。
「……本当に私のブラックな部分、書いてくれる？」
「え？ あ、あぁ！」
「なら取材を受けてもいいよ」
予鈴が響き、牧野は規則正しく折り目のついたプリーツを揺らす。
こんなに簡単に引き受けて貰えるとは思わず、僕はあんぐり口を開けた。
「それじゃ、昼休みに生徒会室で打ち合わせしよう」
約束を前歯へぶつけるみたいに放り、教室から出ていく。そして後ろ手でドアを閉める際にバイバイと振った。
