「陽菜……なんでこんな所にいるんだよ!?」

　自分でも驚くほど甲高い声が、飛び出した。
　心臓がスマホのアラームみたいに鳴り響き、手の平には嫌な汗が滲む。

　振り向いた先に立っていたのは――朝倉陽菜だった。
　風になびく栗色のショートボブに、吸い込まれそうなほど大きな瞳。
　陽菜の身長は女子でも低い方に関わらず、今はなぜか異様に高く見える。
　僕がブランコに座っているせいだけじゃない。

「夕食の買い出し。翔太の姿が見えたから、驚かしてやろうと思ったの」

　陽菜は、右手に持つエコバックを少し上に持ち上げる。
　バッグには長ネギが剣のように突き刺さっており、白菜がひょっこりと顔を出していた。
　服装は、彼女にしてはめずらしいジャージ姿。
　まじまじと見ていると、陽菜はバツが悪そうな表情を浮かべる。
　話題をそらすには、格好のツッコミポイントだ。
　僕はおどけた調子で言う。

「『どんなに寒くても、女子力は絶対死守』って豪語してたのは、どこの誰だっけ？」
「今日はいいーの！　誰かに会う予定なんて、なかったんだから」

　陽菜は教室ではあまり見せない、不機嫌そうな表情を浮かべる。
　よし、いい調子だ。
　このままジャージネタで押し切れば――。

「そ・れ・よ・り！」

　陽菜の声が一段階、鋭くなった。
　僕の練り上げた作戦は、完成しかけのジグソーパズルを放り投げたみたいにあっけなく砕け散る。

「さっき、SNSに変なポストしてたよね？　私、後ろからばっちり見てたんだから」
「さ、さぁ……なんのことやら。僕はただ、知り合いのSNSを見ていただけだけど？」
「とぼけるの下手すぎ。顔、真っ赤じゃん」

　陽菜があきれたようにため息をつくと、僕の隣のブランコに腰かけた。
　僕の背を、大量の冷や汗が落ちていく。
　足元に、水たまりができるんじゃないかと思うほどに。
　
「あれ……裏垢だよね？　私、前から知ってたんだから」
「は!?　お前、なんで知ってんだよ!?」

　僕の思考が完全に停止する。
　頭が真っ白になるとは、こういうことを言うのだろう。

　僕がネットに垂れ流していた本音。
　それを、全部見られていたっていうのか？
　頭の中で、過去のポストで発言した内容が、ドラム式洗濯機みたいにぐるぐると駆け巡る。

　落ち着け、翔太。
　君は大学受験を突破した、平均よりちょっと賢い頭脳を持つ少年だ。
　ゆっくりと深呼吸をしろ。
　もう少し冷静になるべきだ。

　こういう事態に備え、裏垢で具体的な個人名を上げたことは一切ない。
　問い詰められても、『これは僕が創作した人について適当に語ったポエム』という感じで、いくらでも言い訳はできる。

　……わけがない。
　昨日のポストは、橘についてつぶやいたと、見る人が見れば分かる。
　さっきの『卒ハラ』発言だってそうだ。
　グループチャットで盛り上がる一軍たちを揶揄(やゆ)していることは、一目瞭然だ。
　
　僕が頭を抱えていると、陽菜の表情がふっと緩んだ。

「え……？」

　僕が間抜けな声を出すと、陽菜はこらえきれないように笑い出す。
　何が起きているのか、さっぱり分からない。

「ほーら、やっぱり！　翔太、今のは完全に自白だね」
「……は、はめやがったな！」
「あんな見え見えのブラフに、ひっかかる方が悪いって」

　陽菜はしてやったりという顔で、軽くブランコをこいだ。
　彼女の背中が近づいたり、遠ざかったりする。
　その動きに合わせ、僕の心は揺れ動いていた。

　陽菜がこんな巧妙な話術を使うなんて、予想外だった。
　同時に、少しだけ安堵した。
　裏垢の存在がバレたとはいえ、アカウントそのものがバレたわけではなさそうだ。
　過去のポストを見られていないのなら、ダメージは小さい。
　これ以上、墓穴を掘らなければ、どうとでも挽回できる。