校門を出て、僕と陽菜は並んで歩き始めた。
青い世界が終わりを告げ、沈みゆく太陽が街を赤く染める。
遠くに見える山々は、秋にタイムスリップしたみたいな色をしていた。
僕たちの影がアスファルトの上で寄り添うように揺れる。
時折、影同士の手が重なるのを見て、僕は少し笑みを浮かべてしまった。
僕たちは、通い慣れた道を行く。
電柱の汚れた広告。
古びた駄菓子屋の看板。
道端に咲く名前も知らない小さな花。
ありふれた、僕たちの高校生活の背景。
目に入るものすべてが、なんだか切なく見えた。
「……終わっちゃったね、高校生」
隣を歩く陽菜が、ぽつりとつぶやいた。
その声はどこか寂しげだけど、少し晴れやかにも聞こえた。
「ああ。あっという間だったな」
「ほんとそれ。ついこの間、入学したばかりだって思ってたのに」
他愛ない会話。
けど、その一言一言が今はとても特別に思えた。
通学路がぐにゃりと曲がり、このまま家に辿り着かなければいいのに。
そんなありえないことを、僕は心の中で願った。
気づけば、僕たちはあの公園の前に立っていた。
小学生の頃、泥だらけになって二人で遊んだ公園。
ここ数日の間に、新しい思い出も増えた。
陽菜との大喧嘩。
陽菜の失恋と秘めた夢。
今日、また一つ、忘れられない思い出が増える。
「……また、来ちゃったね」
陽菜が、少し照れたように笑った。
「なんか、落ち着くんだよな、ここ」
僕も、そう言って笑い返した。
僕たちは、吸い寄せられるように公園の中へ入っていく。
そして、いつもの錆びたブランコに、並んで腰掛けた。
――キィ……キィ……。
ブランコの軋む音が、夕闇に染まった公園に響いている。
どう話そうか。
ただ、こうして隣に座っているだけで、言葉にならない想いが伝わっているような気もした。
けど、そんな都合のいいことはない。
想いは言葉にしなければ伝わらない。
太陽がゆっくりと沈んでいくように、僕たちに残された時間も、刻一刻と少なくなっている。
言わなきゃ。
今、このタイミングしかない。
僕の心臓が痛いほど脈打っている。
手のひらにじっとりと汗が滲む。
喉がカラカラに渇いて、声が出るかどうかすら分からない。
怖い。
もし、断られたら？
曖昧だけど心地よかったこの関係までも、壊してしまったら？
頭の中で、ネガティブなシミュレーションが繰り返し再生される。
裏垢で悪態をついていた時の、醜い自分が顔を出す。
――やめとけよ。どうせフラれるんだから。傷つくだけだぞ。
知ってるよ。
僕は、僕の一部であるそれに、優しく笑いかけた。
もう、逃げないと決めた。
ダサい自分を受け入れて、前に進むって決めた。
たとえ砕け散っても、言わなきゃ後悔する。
それが、陽菜が教えてくれたこと。
僕は、ゆっくりと息を吸い込んだ。
春の匂いが混じった、少しだけ冷たい空気が、肺を満たす。
そして、震える声で、隣にいる陽菜の名を呼んだ。
「陽菜」
「ん？」
陽菜が、不思議そうに僕の顔を見る。
その大きな瞳は、どこまでも澄んでいて。
ふいに見つめられるだけで、いつも僕の胸を高鳴らせてくれた。
「あのさ……ずっと陽菜に言えなかったことがあるんだ」
声が、情けないくらい震えている。
夕焼けでは隠せないぐらい、頬も耳も赤くなっているに違いない。
けど、もう気にしない。
ダサくたっていい。
これが、今の僕なのだから。
「え……なに？ そんな改まって……」
陽菜の表情が、少しだけ戸惑っているように見える。
僕のただならぬ雰囲気を察したのだろう。
僕は一度強く目を閉じ、そして、ゆっくりと心と口の鍵を開ける。
「僕、さ……陽菜のことが……好きだ」
言葉が、途切れ途切れになりながらも、世界を震わせた。
十八年間、心の奥底にしまい込んでいた想い。
永く、出口を探して彷徨っていた言葉が、ようやく僕の口から飛び出した。
世界から、音が消える。
ブランコの軋む音も。
遠くで聞こえる車の音も。
僕たちを包む風の音も。
何もかもが聞こえなくなった。
僕の心臓の音だけが、やけに大きく響いている。
陽菜は、目を丸くして、僕の顔をじっと見つめていた。
その大きな瞳には、驚きと困惑。
そして、僕には読み取れない、複雑な感情が浮かんでいた。
陽菜は何かを言おうとして、唇をわずかに開いた。
けど、言葉にはならなかった。
視線が、僕と地面の間を行ったり来たりしている。
僕はただ、陽菜が答えを見つけるのを、静かに待ち続けた。
長い沈黙の後、陽菜がゆっくりと顔を上げた。
夕陽に照らされた瞳は潤んでいてい、優しく、そして悲しげだった。
「……ごめん」
その一言に、すべてが詰まっていた。
――やっぱり、ダメだった。
分かっていたことだ。
期待なんて、していなかったはずなのに。
それでも、胸の奥を両手で締め付けられたように痛む。
人生で感じたことのない種類の痛みに、意識が飛びそうになる。
けど――。
「……うん。知ってた」
僕は笑った。
自分でも驚くほど、自然に。
「え……？」
「陽菜が、僕のことをそういう風に見てないことぐらい、分かってた」
「なら……どうして？」
「陽菜が教えてくれたんだ。このまま、何も言わないで離れ離れになるのは、絶対に後悔するって。だから、僕なりの言葉で、伝えたかったんだ」
不思議と、涙は出なかった。
フラれたことは、もちろん悲しい。
心にできた傷は、今も血が流れ続けている。
きっと、どれだけ時が流れても消えることはないだろう。
けど、その傷を優しく包み込むものがあった。
それは僕がここ数日で、みんなからもらったモノ。
弱く醜い自分を受け入れ、一歩踏み出す勇気。
陽菜は、僕の言葉を聞いて、少しだけ驚いたような顔をした。
そして次の瞬間、優しい笑みを浮かべた。
「……翔太、ありがとう。すっごく、嬉しかった」
その笑顔は、僕が今まで見たどの陽菜の笑顔よりも。
綺麗で、温かくて――そして、少しだけ切なかった。
「僕の方こそ、聞いてくれてありがとう」
僕たちはまた少しの間、黙ってブランコに揺られていた。
フラれた側とフッた側。
ただの幼馴染だった僕たちに、新しい関係性が追加された。
けど、僕たちの間に流れる空気は、以前よりもっと穏やかで優しくなった気がした。
「――あ、そうだ。陽菜、これ」
僕はリュックから、A４サイズの封筒を取り出した。
中に入っているのは、昨日上地の家で印刷した紙の束。
少しシワになってしまったそれを、陽菜に手渡す。
「なに、これ？」
「家に帰ったら開けてみな。まあ……餞別、みたいなもんかな」
陽菜は、不思議そうな顔でそれを受け取り、自分のリュックにしまった。
太陽が、あと少しで完全に沈む。
一日で、街が最もオレンジ色に染まる時間。
「……そろそろ、帰ろっか」
「そう、だな」
僕たちはブランコから立ち上がり、公園に別れを告げた。
帰り道、僕たちはまた、他愛ない話をした。
高校生活の思い出。
これから始まる新しい生活への期待と不安。
さっきまでの重たい空気は、春風がどこかへ運んでくれた。
重力が弱くなったかのように、足取りが軽かった。
家が近づくと、自然と口数が減っていった。
陽菜は自分の家の前で、くるりと僕の方を向いた。
「翔太」
「ん？」
「今日はすっごく楽しかった――なんて、嫌味に聞こえるかもしれないけどさ。でも、本当にそう思った」
陽菜は少し大人びた笑みを浮かべた。
その笑顔はとても魅力的で、僕はまた陽菜を少しだけ好きになった。
フラれたはずなのに、あきらめているはずなのに。
この気持ちは、すぐには消えてくれない。
「僕もだ」
僕は、そう言うのが精一杯だった。
陽菜は、名残惜しそうに手を振って、僕の視界から消えた。
その瞬間だった。
僕の足元に、雨が一滴落ちた。
あれ？
僕は首を傾げ、空を見上げる。
けど、そこには雲一つ見当たらなかった。
ああ、そうか。
自分の頬を撫で、雨が生まれる場所を見つけた。
雨はとめどなく溢れ続け、僕の視界を奪った。
どれだけ時間が経っただろう。
昨日、僕が予報した通り、再び晴れ間が訪れた。
大丈夫。
ちゃんと前に進める。
僕は陽菜の家に背を向け、自分の家へと歩き出した。
空には、一番星が輝き始めていた。
青い世界が終わりを告げ、沈みゆく太陽が街を赤く染める。
遠くに見える山々は、秋にタイムスリップしたみたいな色をしていた。
僕たちの影がアスファルトの上で寄り添うように揺れる。
時折、影同士の手が重なるのを見て、僕は少し笑みを浮かべてしまった。
僕たちは、通い慣れた道を行く。
電柱の汚れた広告。
古びた駄菓子屋の看板。
道端に咲く名前も知らない小さな花。
ありふれた、僕たちの高校生活の背景。
目に入るものすべてが、なんだか切なく見えた。
「……終わっちゃったね、高校生」
隣を歩く陽菜が、ぽつりとつぶやいた。
その声はどこか寂しげだけど、少し晴れやかにも聞こえた。
「ああ。あっという間だったな」
「ほんとそれ。ついこの間、入学したばかりだって思ってたのに」
他愛ない会話。
けど、その一言一言が今はとても特別に思えた。
通学路がぐにゃりと曲がり、このまま家に辿り着かなければいいのに。
そんなありえないことを、僕は心の中で願った。
気づけば、僕たちはあの公園の前に立っていた。
小学生の頃、泥だらけになって二人で遊んだ公園。
ここ数日の間に、新しい思い出も増えた。
陽菜との大喧嘩。
陽菜の失恋と秘めた夢。
今日、また一つ、忘れられない思い出が増える。
「……また、来ちゃったね」
陽菜が、少し照れたように笑った。
「なんか、落ち着くんだよな、ここ」
僕も、そう言って笑い返した。
僕たちは、吸い寄せられるように公園の中へ入っていく。
そして、いつもの錆びたブランコに、並んで腰掛けた。
――キィ……キィ……。
ブランコの軋む音が、夕闇に染まった公園に響いている。
どう話そうか。
ただ、こうして隣に座っているだけで、言葉にならない想いが伝わっているような気もした。
けど、そんな都合のいいことはない。
想いは言葉にしなければ伝わらない。
太陽がゆっくりと沈んでいくように、僕たちに残された時間も、刻一刻と少なくなっている。
言わなきゃ。
今、このタイミングしかない。
僕の心臓が痛いほど脈打っている。
手のひらにじっとりと汗が滲む。
喉がカラカラに渇いて、声が出るかどうかすら分からない。
怖い。
もし、断られたら？
曖昧だけど心地よかったこの関係までも、壊してしまったら？
頭の中で、ネガティブなシミュレーションが繰り返し再生される。
裏垢で悪態をついていた時の、醜い自分が顔を出す。
――やめとけよ。どうせフラれるんだから。傷つくだけだぞ。
知ってるよ。
僕は、僕の一部であるそれに、優しく笑いかけた。
もう、逃げないと決めた。
ダサい自分を受け入れて、前に進むって決めた。
たとえ砕け散っても、言わなきゃ後悔する。
それが、陽菜が教えてくれたこと。
僕は、ゆっくりと息を吸い込んだ。
春の匂いが混じった、少しだけ冷たい空気が、肺を満たす。
そして、震える声で、隣にいる陽菜の名を呼んだ。
「陽菜」
「ん？」
陽菜が、不思議そうに僕の顔を見る。
その大きな瞳は、どこまでも澄んでいて。
ふいに見つめられるだけで、いつも僕の胸を高鳴らせてくれた。
「あのさ……ずっと陽菜に言えなかったことがあるんだ」
声が、情けないくらい震えている。
夕焼けでは隠せないぐらい、頬も耳も赤くなっているに違いない。
けど、もう気にしない。
ダサくたっていい。
これが、今の僕なのだから。
「え……なに？ そんな改まって……」
陽菜の表情が、少しだけ戸惑っているように見える。
僕のただならぬ雰囲気を察したのだろう。
僕は一度強く目を閉じ、そして、ゆっくりと心と口の鍵を開ける。
「僕、さ……陽菜のことが……好きだ」
言葉が、途切れ途切れになりながらも、世界を震わせた。
十八年間、心の奥底にしまい込んでいた想い。
永く、出口を探して彷徨っていた言葉が、ようやく僕の口から飛び出した。
世界から、音が消える。
ブランコの軋む音も。
遠くで聞こえる車の音も。
僕たちを包む風の音も。
何もかもが聞こえなくなった。
僕の心臓の音だけが、やけに大きく響いている。
陽菜は、目を丸くして、僕の顔をじっと見つめていた。
その大きな瞳には、驚きと困惑。
そして、僕には読み取れない、複雑な感情が浮かんでいた。
陽菜は何かを言おうとして、唇をわずかに開いた。
けど、言葉にはならなかった。
視線が、僕と地面の間を行ったり来たりしている。
僕はただ、陽菜が答えを見つけるのを、静かに待ち続けた。
長い沈黙の後、陽菜がゆっくりと顔を上げた。
夕陽に照らされた瞳は潤んでいてい、優しく、そして悲しげだった。
「……ごめん」
その一言に、すべてが詰まっていた。
――やっぱり、ダメだった。
分かっていたことだ。
期待なんて、していなかったはずなのに。
それでも、胸の奥を両手で締め付けられたように痛む。
人生で感じたことのない種類の痛みに、意識が飛びそうになる。
けど――。
「……うん。知ってた」
僕は笑った。
自分でも驚くほど、自然に。
「え……？」
「陽菜が、僕のことをそういう風に見てないことぐらい、分かってた」
「なら……どうして？」
「陽菜が教えてくれたんだ。このまま、何も言わないで離れ離れになるのは、絶対に後悔するって。だから、僕なりの言葉で、伝えたかったんだ」
不思議と、涙は出なかった。
フラれたことは、もちろん悲しい。
心にできた傷は、今も血が流れ続けている。
きっと、どれだけ時が流れても消えることはないだろう。
けど、その傷を優しく包み込むものがあった。
それは僕がここ数日で、みんなからもらったモノ。
弱く醜い自分を受け入れ、一歩踏み出す勇気。
陽菜は、僕の言葉を聞いて、少しだけ驚いたような顔をした。
そして次の瞬間、優しい笑みを浮かべた。
「……翔太、ありがとう。すっごく、嬉しかった」
その笑顔は、僕が今まで見たどの陽菜の笑顔よりも。
綺麗で、温かくて――そして、少しだけ切なかった。
「僕の方こそ、聞いてくれてありがとう」
僕たちはまた少しの間、黙ってブランコに揺られていた。
フラれた側とフッた側。
ただの幼馴染だった僕たちに、新しい関係性が追加された。
けど、僕たちの間に流れる空気は、以前よりもっと穏やかで優しくなった気がした。
「――あ、そうだ。陽菜、これ」
僕はリュックから、A４サイズの封筒を取り出した。
中に入っているのは、昨日上地の家で印刷した紙の束。
少しシワになってしまったそれを、陽菜に手渡す。
「なに、これ？」
「家に帰ったら開けてみな。まあ……餞別、みたいなもんかな」
陽菜は、不思議そうな顔でそれを受け取り、自分のリュックにしまった。
太陽が、あと少しで完全に沈む。
一日で、街が最もオレンジ色に染まる時間。
「……そろそろ、帰ろっか」
「そう、だな」
僕たちはブランコから立ち上がり、公園に別れを告げた。
帰り道、僕たちはまた、他愛ない話をした。
高校生活の思い出。
これから始まる新しい生活への期待と不安。
さっきまでの重たい空気は、春風がどこかへ運んでくれた。
重力が弱くなったかのように、足取りが軽かった。
家が近づくと、自然と口数が減っていった。
陽菜は自分の家の前で、くるりと僕の方を向いた。
「翔太」
「ん？」
「今日はすっごく楽しかった――なんて、嫌味に聞こえるかもしれないけどさ。でも、本当にそう思った」
陽菜は少し大人びた笑みを浮かべた。
その笑顔はとても魅力的で、僕はまた陽菜を少しだけ好きになった。
フラれたはずなのに、あきらめているはずなのに。
この気持ちは、すぐには消えてくれない。
「僕もだ」
僕は、そう言うのが精一杯だった。
陽菜は、名残惜しそうに手を振って、僕の視界から消えた。
その瞬間だった。
僕の足元に、雨が一滴落ちた。
あれ？
僕は首を傾げ、空を見上げる。
けど、そこには雲一つ見当たらなかった。
ああ、そうか。
自分の頬を撫で、雨が生まれる場所を見つけた。
雨はとめどなく溢れ続け、僕の視界を奪った。
どれだけ時間が経っただろう。
昨日、僕が予報した通り、再び晴れ間が訪れた。
大丈夫。
ちゃんと前に進める。
僕は陽菜の家に背を向け、自分の家へと歩き出した。
空には、一番星が輝き始めていた。
