卒業式まで、あと一日。
空は昨日とは打って変わって、どんよりとした曇り空だった。
まるで、僕の心の中みたいに、スッキリしない。
部屋には、荷造りが終わった段ボール箱が積み上がり、僕の居場所はベッドの上だけになっていた。
いるモノといらないモノを整理したはすなのに、なぜか部屋がぐちゃぐちゃに見えるのは不思議だ。
昨日、陽菜と別れてから、僕の頭の中は同じ問いがぐるぐる回っていた。
陽菜に告白するのか、しないのか。
陽菜のあの強さを見て、どちらを選択すべきか、分かっているはずなのに。
僕も逃げちゃいけない――そう誓ったはずなのに。
いざ、その時が近づくと足がすくんでしまう。
当たり前だ。
十八年間大切に育ててきた僕の弱い心が、ほんの数日で強くなるわけがない。
それに、この告白はいわゆる負けイベント。
陽菜は橘のことが好き。
多分、現在進行系で。
フラレたとはいえ、そんな簡単に気持ちは切り替わらないだろう。
恋心は電気のスイッチみたいに、簡単に入り切りできるものじゃない。
で、フラれたら？
陽菜みたいに、『言ってよかった』と笑えるだろうか。
いや、きっと無理だ。
僕は陽菜ほど強くない。
砕け散った心の破片を拾い集めるだけで、精一杯になるだろう。
今の心地いい幼馴染の関係すら、失ってしまうかもしれない。
それは、フラれることの何倍も恐ろしい。
考えても考えても、答えが出ない。
入り口しかない迷路に迷い込んだみたいに、同じ場所をぐるぐる回っているだけ。
こんな時、相談できる相手がいたら。
僕の頭に浮かんだのは、たった一人しかいなかった。
僕は重い体を何とか起こし、家を飛び出した。
――ピンポーン、ピンポーン、ピンポーン。
僕はつい先日訪れたばかりの家の前で、インターホンを連打していた。
玄関のドアが開き、疲れた表情で現れたのは、上地美子。
今日も安定の黒パーカー姿。
彼女の辛口だけど的確なアドバイスが聞きたかった。
「ナメ久慈……お前、段々と図々しくなってきてねえ？」
「悪い。相当、切羽詰まってるんだ。今日も一人なんだろ？」
上地は大きなため息をつく。
けど、玄関のドアを大きく開け、僕を家へ招き入れた。
この前と同じように、僕は床にあぐらをかき、上地はゲーミングチェアに座る。
まるでデジャヴュだけど、僕は前回とはまた違う悩みを抱えている。
上地は両腕を組み、僕を見下ろしながら口を開く。
「あの後、陽菜は大丈夫だったのか？」
「何とかな。『スッキリした』っていう強がりを言えるほどには、元気になったよ」
「そっか。これも、お前を行かせた私の名采配のおかげだな」
「いや、そこは僕の頑張りのおかげだろ」
軽口をやり合ったことで、ほんの少しだけ心が軽くなった。
僕は口元を引き締め、気になっていたことを聞く。
「そっちはどうだったんだよ」
「……どうって？」
「橘とのこと」
上地は、めずらしく話題をそらそうとした。
橘が好きなのは、陽菜か上地のどちらか。
陽菜がフラれてたということは――そういうことだ。
上地は自分の髪を乱暴にかきむしる。
「アイツ、私に『付き合ってほしい』とか、わけわかんねえこと言ってきただけだ」
「やっぱりか……橘のヤツ、何考えてんだよ」
「ナメ久慈……お前のこと、思い切り殴っていいか？」
「わ、悪い。僕は上地のこと、すごくいいヤツだって思ってる。けど、橘が好きになるタイプと思えなくてさ」
「……お前、たまに恥ずかしいこと言うよな」
上地がゲーミングチェアをくるりと回転させ、僕に背を向ける。
「裏表のないハッキリしたヤツに、憧れてたんだってさ。けど、周りが『地味子』なんて私をバカにしてるから、告白をためらってたらしい」
「それ……本人が言ったのか？」
「ああ、ダセーだろ？ わざわざ正直に言うなんてバカだよ、バカ。高いのは勉強と顔面の偏差値だけだ」
「で……なんて答えたんだ？」
「ご想像の通りだ。『私は二次元しか興味ねえから、三次元の男とか、マジでいらねえ』って言ってやった」
「うわ……トラウマになりそう」
上地はメリーゴーラウンドみたいに回転し、再び僕に視線を向ける。
「本当しつこくてよ。『それなら友達になってください』って食い下がるもんだからさ。同じ東京に行くわけだし、困ったことがあったら、連絡ぐらいはしてやってもいい、とは言っといた」
なんだかんだ言って、上地も優しいところがある。
もしそんなことを言ったら、本人からとんでもない罵詈雑言が飛んでくるだろうけど。
「お前の相談、どうせ陽菜に告白するべきか悩んでるって話だろ？」
「よく……分かったな」
「お前の頭ん中ぐらい、私にはお見通しだってーの」
上地は僕をバカにするように笑った後、ふっと真面目な表情に変わる。
「私さ。人生で初めて告白されて、気づいたんだ」
「未経験の僕への当てつけか？」
「ああ、もちろん」
僕が冗談めかして言ったが、上地は真剣そのものだ。
「誰かから本気で『好きだ』と言われるのは、案外悪くない気分だった。たとえ、どんなにタイプじゃなくてもな。私なんかじゃ想像つかないほど、でっけえ勇気を絞り出し、言葉にしてくれた。私はそれを『すげえ』と思ったし、素直に『ありがとう』とも思った」
上地がはにかんだ笑みを浮かべた。
そんな表情を見たのは初めてで、不覚にもドキッとした。
僕は不安な気持ちそのまま、小さな声で尋ねる。
「みんな……そう思うものなのかな？」
「さてね。変なヤツに告白されて、『キモイ』って思うヤツもいるだろうさ」
「おい……僕の不安を煽らないでくれよ」
「あくまで、私の感想だからな。ただな、久慈の好きなヤツは、そんなヒドイことを言うと思うか？」
考えるまでもない。
僕は、きっぱりと首を横に振った。
「――そんなわけない」
「なら、やるべきことは決まったな。精々、盛大にフラれてこい」
いつものぶっきらぼうな口調な上地。
けど、それは春風のように温かく、僕の背中を押してくれた。
僕は心に浮かんだ正直な気持ちを、リアルな世界でつぶやく。
「上地、ありがとな」
「……本当、キモい。軽々しくそういうことを女子に言うな。勘違いするヤツもいる」
「冗談キツイって。僕に言われて、喜ぶ女子なんているわけない」
「……はあ、何も分かってねえ」
上地はなぜか、チェアを回転させるぐらいの勢いでため息をついた。
僕は疑問に思いつつも、話を続ける。
「ああ、そうだ。上地、もう一つ相談があるんだけど」
「あ？ まだあんのかよ」
「お前の最強のネット環境、ちょっと貸してくれないか？ 調べたいことがあって」
「それも、陽菜絡みか？」
「まあ……そんなとこ」
上地は怪訝そうな顔をしながらも、ゲーミングチェアを僕のために開けてくれた。
僕はチェアに座ると、キーボードに触れた。
検索バーに、キーワードを入力。
ヒットしたページを片っ端から覗いていく。
いや、単にホームページの情報を調べるだけじゃダメだ。
実際に通ってる人の意見も聞かないと。
けど、一体どうやって？
僕にそんな知り合いはいない。
いや、待て。
僕が知らなくても、世界中には知っている人がいる。
SNSで、情報を集めればいい。
僕は『スクールカースト』を可視化するプログラムを作った時のこと思い出す。
まさか、こんな所でプログラミングスキルが役立つなんて。
思わず、笑みがこぼれる。
今度は、誰かをとがめるためではない。
陽菜があきらめたように口にした、彼女の夢。
その手助けのために使う。
僕の十本の指が、キーボードの上を滑らかに動く。
まるで、誰も聞いたことがない音楽を奏でるかのように。
「これで……完成だ」
僕は、力強くエンターキーを押した。
プログラムが動き出し、画面上にSNSで収集した情報が次々に表示されていく。
「久慈、これって……」
「どう思う？」
「お前にしては、やるじゃねえか」
めずらしく上地に褒められ、僕はくすぐったくなった。
「なあ、プリンタは持ってるか？ 今はネットが使えないし、印刷して渡そうと思って」
「めちゃくちゃイイのがあるぜ。こいつ一つで、アクスタから同人誌まで、何でも作れる」
「何を印刷するつもりなんだよ」
上地に手伝ってもらい、僕は調べた結果を印刷した。
出来上がった紙の束は、枚数に比べて不思議と重く感じた。
これが直接、告白の成功に繋がりはしない。
それでも、僕は伝えたかった。
僕が抱いているのは『好き』という気持ちだけじゃないことを。
彼女の夢を応援している。
この想いが彼女の氷を、少しでも溶かすことを信じて。
僕の心には、まだどんよりとした雲が立ち込めている。
明日はきっと、激しい雨に襲われるに違いない。
けど、それは長く続かないはずだ。
次第に雨は止み、分厚い雲の切れ間から、柔らかな太陽の光が降り注ぐだろう。
そんな天気を、僕は予報した。
空は昨日とは打って変わって、どんよりとした曇り空だった。
まるで、僕の心の中みたいに、スッキリしない。
部屋には、荷造りが終わった段ボール箱が積み上がり、僕の居場所はベッドの上だけになっていた。
いるモノといらないモノを整理したはすなのに、なぜか部屋がぐちゃぐちゃに見えるのは不思議だ。
昨日、陽菜と別れてから、僕の頭の中は同じ問いがぐるぐる回っていた。
陽菜に告白するのか、しないのか。
陽菜のあの強さを見て、どちらを選択すべきか、分かっているはずなのに。
僕も逃げちゃいけない――そう誓ったはずなのに。
いざ、その時が近づくと足がすくんでしまう。
当たり前だ。
十八年間大切に育ててきた僕の弱い心が、ほんの数日で強くなるわけがない。
それに、この告白はいわゆる負けイベント。
陽菜は橘のことが好き。
多分、現在進行系で。
フラレたとはいえ、そんな簡単に気持ちは切り替わらないだろう。
恋心は電気のスイッチみたいに、簡単に入り切りできるものじゃない。
で、フラれたら？
陽菜みたいに、『言ってよかった』と笑えるだろうか。
いや、きっと無理だ。
僕は陽菜ほど強くない。
砕け散った心の破片を拾い集めるだけで、精一杯になるだろう。
今の心地いい幼馴染の関係すら、失ってしまうかもしれない。
それは、フラれることの何倍も恐ろしい。
考えても考えても、答えが出ない。
入り口しかない迷路に迷い込んだみたいに、同じ場所をぐるぐる回っているだけ。
こんな時、相談できる相手がいたら。
僕の頭に浮かんだのは、たった一人しかいなかった。
僕は重い体を何とか起こし、家を飛び出した。
――ピンポーン、ピンポーン、ピンポーン。
僕はつい先日訪れたばかりの家の前で、インターホンを連打していた。
玄関のドアが開き、疲れた表情で現れたのは、上地美子。
今日も安定の黒パーカー姿。
彼女の辛口だけど的確なアドバイスが聞きたかった。
「ナメ久慈……お前、段々と図々しくなってきてねえ？」
「悪い。相当、切羽詰まってるんだ。今日も一人なんだろ？」
上地は大きなため息をつく。
けど、玄関のドアを大きく開け、僕を家へ招き入れた。
この前と同じように、僕は床にあぐらをかき、上地はゲーミングチェアに座る。
まるでデジャヴュだけど、僕は前回とはまた違う悩みを抱えている。
上地は両腕を組み、僕を見下ろしながら口を開く。
「あの後、陽菜は大丈夫だったのか？」
「何とかな。『スッキリした』っていう強がりを言えるほどには、元気になったよ」
「そっか。これも、お前を行かせた私の名采配のおかげだな」
「いや、そこは僕の頑張りのおかげだろ」
軽口をやり合ったことで、ほんの少しだけ心が軽くなった。
僕は口元を引き締め、気になっていたことを聞く。
「そっちはどうだったんだよ」
「……どうって？」
「橘とのこと」
上地は、めずらしく話題をそらそうとした。
橘が好きなのは、陽菜か上地のどちらか。
陽菜がフラれてたということは――そういうことだ。
上地は自分の髪を乱暴にかきむしる。
「アイツ、私に『付き合ってほしい』とか、わけわかんねえこと言ってきただけだ」
「やっぱりか……橘のヤツ、何考えてんだよ」
「ナメ久慈……お前のこと、思い切り殴っていいか？」
「わ、悪い。僕は上地のこと、すごくいいヤツだって思ってる。けど、橘が好きになるタイプと思えなくてさ」
「……お前、たまに恥ずかしいこと言うよな」
上地がゲーミングチェアをくるりと回転させ、僕に背を向ける。
「裏表のないハッキリしたヤツに、憧れてたんだってさ。けど、周りが『地味子』なんて私をバカにしてるから、告白をためらってたらしい」
「それ……本人が言ったのか？」
「ああ、ダセーだろ？ わざわざ正直に言うなんてバカだよ、バカ。高いのは勉強と顔面の偏差値だけだ」
「で……なんて答えたんだ？」
「ご想像の通りだ。『私は二次元しか興味ねえから、三次元の男とか、マジでいらねえ』って言ってやった」
「うわ……トラウマになりそう」
上地はメリーゴーラウンドみたいに回転し、再び僕に視線を向ける。
「本当しつこくてよ。『それなら友達になってください』って食い下がるもんだからさ。同じ東京に行くわけだし、困ったことがあったら、連絡ぐらいはしてやってもいい、とは言っといた」
なんだかんだ言って、上地も優しいところがある。
もしそんなことを言ったら、本人からとんでもない罵詈雑言が飛んでくるだろうけど。
「お前の相談、どうせ陽菜に告白するべきか悩んでるって話だろ？」
「よく……分かったな」
「お前の頭ん中ぐらい、私にはお見通しだってーの」
上地は僕をバカにするように笑った後、ふっと真面目な表情に変わる。
「私さ。人生で初めて告白されて、気づいたんだ」
「未経験の僕への当てつけか？」
「ああ、もちろん」
僕が冗談めかして言ったが、上地は真剣そのものだ。
「誰かから本気で『好きだ』と言われるのは、案外悪くない気分だった。たとえ、どんなにタイプじゃなくてもな。私なんかじゃ想像つかないほど、でっけえ勇気を絞り出し、言葉にしてくれた。私はそれを『すげえ』と思ったし、素直に『ありがとう』とも思った」
上地がはにかんだ笑みを浮かべた。
そんな表情を見たのは初めてで、不覚にもドキッとした。
僕は不安な気持ちそのまま、小さな声で尋ねる。
「みんな……そう思うものなのかな？」
「さてね。変なヤツに告白されて、『キモイ』って思うヤツもいるだろうさ」
「おい……僕の不安を煽らないでくれよ」
「あくまで、私の感想だからな。ただな、久慈の好きなヤツは、そんなヒドイことを言うと思うか？」
考えるまでもない。
僕は、きっぱりと首を横に振った。
「――そんなわけない」
「なら、やるべきことは決まったな。精々、盛大にフラれてこい」
いつものぶっきらぼうな口調な上地。
けど、それは春風のように温かく、僕の背中を押してくれた。
僕は心に浮かんだ正直な気持ちを、リアルな世界でつぶやく。
「上地、ありがとな」
「……本当、キモい。軽々しくそういうことを女子に言うな。勘違いするヤツもいる」
「冗談キツイって。僕に言われて、喜ぶ女子なんているわけない」
「……はあ、何も分かってねえ」
上地はなぜか、チェアを回転させるぐらいの勢いでため息をついた。
僕は疑問に思いつつも、話を続ける。
「ああ、そうだ。上地、もう一つ相談があるんだけど」
「あ？ まだあんのかよ」
「お前の最強のネット環境、ちょっと貸してくれないか？ 調べたいことがあって」
「それも、陽菜絡みか？」
「まあ……そんなとこ」
上地は怪訝そうな顔をしながらも、ゲーミングチェアを僕のために開けてくれた。
僕はチェアに座ると、キーボードに触れた。
検索バーに、キーワードを入力。
ヒットしたページを片っ端から覗いていく。
いや、単にホームページの情報を調べるだけじゃダメだ。
実際に通ってる人の意見も聞かないと。
けど、一体どうやって？
僕にそんな知り合いはいない。
いや、待て。
僕が知らなくても、世界中には知っている人がいる。
SNSで、情報を集めればいい。
僕は『スクールカースト』を可視化するプログラムを作った時のこと思い出す。
まさか、こんな所でプログラミングスキルが役立つなんて。
思わず、笑みがこぼれる。
今度は、誰かをとがめるためではない。
陽菜があきらめたように口にした、彼女の夢。
その手助けのために使う。
僕の十本の指が、キーボードの上を滑らかに動く。
まるで、誰も聞いたことがない音楽を奏でるかのように。
「これで……完成だ」
僕は、力強くエンターキーを押した。
プログラムが動き出し、画面上にSNSで収集した情報が次々に表示されていく。
「久慈、これって……」
「どう思う？」
「お前にしては、やるじゃねえか」
めずらしく上地に褒められ、僕はくすぐったくなった。
「なあ、プリンタは持ってるか？ 今はネットが使えないし、印刷して渡そうと思って」
「めちゃくちゃイイのがあるぜ。こいつ一つで、アクスタから同人誌まで、何でも作れる」
「何を印刷するつもりなんだよ」
上地に手伝ってもらい、僕は調べた結果を印刷した。
出来上がった紙の束は、枚数に比べて不思議と重く感じた。
これが直接、告白の成功に繋がりはしない。
それでも、僕は伝えたかった。
僕が抱いているのは『好き』という気持ちだけじゃないことを。
彼女の夢を応援している。
この想いが彼女の氷を、少しでも溶かすことを信じて。
僕の心には、まだどんよりとした雲が立ち込めている。
明日はきっと、激しい雨に襲われるに違いない。
けど、それは長く続かないはずだ。
次第に雨は止み、分厚い雲の切れ間から、柔らかな太陽の光が降り注ぐだろう。
そんな天気を、僕は予報した。
