やっと落ち着けたのか、また寂しくなったのか。どっちかわからない。予測していた事なのに、気持ちは追いついてこなかった。
自室は勉強机とベッドを残しておいたまま、家の中は３人で暮らしていた時とほぼ変わっていなかった。でも……
洗面所には女物の化粧品。取り残された誰かの忘れ物。
それから……リビングの光景には離婚前に言い争う両親の記憶の声が重なった。
『―――結婚前から関係にあったって言うの！？ 酷いわ！ 私と葵は一体……』
『何度も離れようとした、でもどうにも彼女を放っておけなかったんだっ』
俺の居場所が前と同じにあるわけではなくて……最も居心地の良かった真白の側が……恋しい気持ちが少しだけ溢れる。
『困った時は連絡してほしい……』
俺だけにくれた声を手繰り寄せ、その優しさに甘えたかった。
スマホで送ったメッセージにすぐ既読がつく。「ははっ」電話したら出てくれそうだとコールして耳に当てた瞬間、もう真白の声がした。
愛しくて、会いたくて……仕方がない。
「うん。……へぇ。……」
目を閉じて彼女の声に聞き入る。側に居るような温かさが俺を包んだ。
少し困ってどもる間も、時々悩む気の抜けた声色も、真白の喋り方が俺は好きだった。
クリスマスに会える。電話でした約束は東京の寂しさと受験勉強に負けない力になった。けれど……２５日のバイトは長引いてしまい高校にも行けず、母さんと暮らした家に戻り荷物を配送しただけ。すぐ東京に帰って翌朝からは予備校に通い詰め。
次こそは真白に会いたい！
早く年が明けて始業式が来るのを指折り数え始めて……すぐに止まった―――
「真白が入院した！ 手を怪我したみたいだ！」
なんだって！？
純平がかけてきた電話に耳を疑う情報が続いた。
誰も真白と連絡がつかない、友達や純平が真白の家や学校に状況確認をしてくれているけれど、年末もあり警察も介入してるとかあって錯綜している。
そんな向こうの様子を聞いてただ待ってるだけなんて、おかしくなりそうだった。
なんで俺、東京なんかにっ……。
真白の手の怪我は軽いとか、でも検査が必要だとか、もう一日入院が長引くと。いろいろ話が純平から伝わってくるが、余計に不安を煽るばかりだった。
そして、このアクシデントの詳細を全て把握できたのは、一報を受けてから２日後にかかってきた先輩からの電話で……
「ごめん！ 葵くんごめん！ 私が葵くんの話を彼氏にしたら高校に乗り込んじゃって！ 真白ちゃんが居たから詰め寄ったみたいなの。それで私が駆けつけた時には真白ちゃんが倒れてて、手から血を流して、それでっ」
そうゆう事か。
……全部、全部、俺のせいじゃんか―――。
頭の中が青ざめる程の罪悪感が生まれ、凶器みたいに鋭く尖って、神経を伝って全身に下がってゆく。
体中を切りつけ、傷ついた所から懺悔を吹き零していた。
すげぇ……痛くて、苦しい。
真白の、これが真白の、受けた痛みだよ……恐怖だよ！
俺が守って、真白を守ってやんなくてどーすんだよ！！
俺が、俺がきっかけ、作ったんだからさ……。
はっ！？
真白、絵……描けるようになる、よな―――？
真白と話をしなきゃいけない。ちゃんと謝らないといけない。ちゃんと、絵が描けるか確認しなきゃいけない！
俺の決意は遂げようとしても、どれも叶わなかった。
真白は退院して家に戻っているはずだが、スマホに連絡がつかない。
俺だけではなく未だに誰とも繋がっていないそうで……よっぽど真白を追い詰めた何かに苦しめられているのだろう、と胸を締めつけた。
年が明けて純平から真白の様子を聞くことができた。親同士の電話に割って入ったらしい。先輩が言っていた内容とだいたい一致していた。
美術室に侵入した先輩の彼氏に驚いて、美術道具の刃物で防御したが、転倒した際に手を切り気絶した。目眩があって念の為に検査入院していたと。先輩のＤＶ被害から警察による調査を受け、真白の怪我は学校下の事故扱いになった……いろいろあって真白は静養している、と。
心が……張り裂けそうだった。
どんなに辛い思いをさせてしまったのか、なんで俺じゃなかったのか。どうして俺を責めないのか！
居ても立ってもいられずに、純平に協力を依頼していた。真白の家に連れて行ってほしい、直接謝罪したい、真白はなんにも悪くない事を証明したかった―――。
「……おじさん、真白の父親ね、昔に遭った事故で足が不自由なんだ。おばさんは明るい人なんだけど、おじさんはあまりニコニコしないから、俺が話つけてみるよ。なんとか真白に会いたいもんな」
「純平、サンキュ……」
真白の家まで純平が案内してくれる。「ここ、真白ん家」と教えた手で俺の肩をポンと叩いた。
俺は制服のネクタイを締め上げて純平の後に続いた。停めてあった車には白の四葉マークの青いステッカー、身体障害者の標識が付いていた。
「突然押しかけてすみませんっ。神崎葵と申します」
玄関で対応してくれたのは真白の父親だった。堅物そうな印象を受ける、が丁寧に言葉を繋いで真白に会わせてもらえないかと懇願したが……純平の援護を以てしても無理みたいだ。
精一杯、謝罪だけはちゃんと伝えて……。
なかなか起こせなかった頭を、純平が代わりに引っ張り上げた。
そのとき―――ガタッ。
玄関前の階段上から音が聞こえた気がした。……真白？
なんでか、額が、初めて真白とぶつけた時のよう……そんなシンパシーを微かに残して、後悔に押し潰されそうな体を無理に玄関から外へ……。
少しすると純平が戻ってきて、動けなかった俺の肩に腕を回し一緒に歩く。
真白の家を後にしてなんの話をしてたかわかんない内に、バス停に着いて駅に向かうバスを待ってた。
俺が「バスで帰りたい」って言ったんだ。
すげぇ寒いのに純平はバスが来るまで居てくれて、「受験勉強大変だろうけど、俺の事も構ってくれよ？」そう言いバスに乗った俺に手を振った。
生存確認するから無視すんな、俺のための偽りの裏に心配そうな顔を見た。
数人の乗客を通り越してバスの後方へ。二人掛けのシートに座った。
窓の外は薄い夕焼けと殺風景な真白の町が、前から後ろへ流れてゆく。
去年の誕生日、山から真白と乗ったバスの同じ席で見た景色は……もっと燦いていた―――。
『え〜、純平、外出してんだって。じゃあ俺は駅まで直行だ。真白のバス停までどれくらい？』
『後４５分くらいかな……』
『暇だぁ、ふぁ〜。……はい、片っぽイヤホン』
『私に？ ありがと……』
バスの揺れが気持ち良かったのか、山登りが疲れたのか、うっかり……俺が駅まで爆睡して真白がさっきのバス停で降りれなかったんだ。
「ふっ……」
さっきも一瞬思い出した、真白と初めて話した時も俺、昼寝してたな。話すより前に頭突きし合うとか衝撃だった。
あぁ、英語の授業でも居眠りしてたら、頭突きみたいな痛みで目が覚めた時もあった。あれもたぶん、真白が起こしたんだろう……。
美術室でも仮眠してると真白がいつも起こしてくれて……俺、寝てばっかだった。
風景に思い出ばかりが重なって流れる……。
秘密の公園でも星空を見ながら並んで眠った……逃げ出した夜は……朝まで背中合わせで寝てくれた……。
真白が側に居てくれるだけで、俺……。
キャンバスに向ける姿、よく観察する大きな瞳、絵を描く真剣な顔つき。
眉をしかめる変顔に、目を見開いた仰天顔も。
口をぎゅっとして我慢しながら泣く顔……キラキラと溢れんばかりの笑顔……。
俺の世界は、たくさんの真白でいっぱいだった――――――
「ふっ、う……」
もう二度と、真白に会えないんだ―――。
「うぅっ……ひぐっ……っ」
俺は、真白に会っちゃいけないんだ。
ダメなんだ。俺と会ったら辛い事を思い出してしまうから、俺が真白を苦しめるから！
「ひっ、くっ、ん―――……」
こんなに好きで、好きで。
真白のこと大好きだったのに―――。
傷つけたくないから、あきらめたのに―――。
もっと酷い目に合わせるくらいなら、正直に、好きを宣言しとけばよかった。
そしたら誰かの囮の彼氏になんて、考えも起きなかったろう……
今さらなんだよ……遅いんだよ……
「うぅっ――――――」
座席でちっさく小さく丸まって、止まらない涙に狼狽えて手で覆い隠す。喉元で引っ込めようとした嗚咽は抑えられず、自分の胸に吐き出した。
「ひっく、ひぐっ―――はっあ、くっ―――」
真白の居ない世界が、俺にとって一番辛い世界だと……たったいま……知った。
大切なものを取り戻せない、自分の無力さが……情けなくて悔しくて……。
あまりに早く訪れた彼女との別れに、俺は泣き崩れたんだ。
それから二度と、高校にも行かなかったし、彼女に電話もしていない―――。
自室は勉強机とベッドを残しておいたまま、家の中は３人で暮らしていた時とほぼ変わっていなかった。でも……
洗面所には女物の化粧品。取り残された誰かの忘れ物。
それから……リビングの光景には離婚前に言い争う両親の記憶の声が重なった。
『―――結婚前から関係にあったって言うの！？ 酷いわ！ 私と葵は一体……』
『何度も離れようとした、でもどうにも彼女を放っておけなかったんだっ』
俺の居場所が前と同じにあるわけではなくて……最も居心地の良かった真白の側が……恋しい気持ちが少しだけ溢れる。
『困った時は連絡してほしい……』
俺だけにくれた声を手繰り寄せ、その優しさに甘えたかった。
スマホで送ったメッセージにすぐ既読がつく。「ははっ」電話したら出てくれそうだとコールして耳に当てた瞬間、もう真白の声がした。
愛しくて、会いたくて……仕方がない。
「うん。……へぇ。……」
目を閉じて彼女の声に聞き入る。側に居るような温かさが俺を包んだ。
少し困ってどもる間も、時々悩む気の抜けた声色も、真白の喋り方が俺は好きだった。
クリスマスに会える。電話でした約束は東京の寂しさと受験勉強に負けない力になった。けれど……２５日のバイトは長引いてしまい高校にも行けず、母さんと暮らした家に戻り荷物を配送しただけ。すぐ東京に帰って翌朝からは予備校に通い詰め。
次こそは真白に会いたい！
早く年が明けて始業式が来るのを指折り数え始めて……すぐに止まった―――
「真白が入院した！ 手を怪我したみたいだ！」
なんだって！？
純平がかけてきた電話に耳を疑う情報が続いた。
誰も真白と連絡がつかない、友達や純平が真白の家や学校に状況確認をしてくれているけれど、年末もあり警察も介入してるとかあって錯綜している。
そんな向こうの様子を聞いてただ待ってるだけなんて、おかしくなりそうだった。
なんで俺、東京なんかにっ……。
真白の手の怪我は軽いとか、でも検査が必要だとか、もう一日入院が長引くと。いろいろ話が純平から伝わってくるが、余計に不安を煽るばかりだった。
そして、このアクシデントの詳細を全て把握できたのは、一報を受けてから２日後にかかってきた先輩からの電話で……
「ごめん！ 葵くんごめん！ 私が葵くんの話を彼氏にしたら高校に乗り込んじゃって！ 真白ちゃんが居たから詰め寄ったみたいなの。それで私が駆けつけた時には真白ちゃんが倒れてて、手から血を流して、それでっ」
そうゆう事か。
……全部、全部、俺のせいじゃんか―――。
頭の中が青ざめる程の罪悪感が生まれ、凶器みたいに鋭く尖って、神経を伝って全身に下がってゆく。
体中を切りつけ、傷ついた所から懺悔を吹き零していた。
すげぇ……痛くて、苦しい。
真白の、これが真白の、受けた痛みだよ……恐怖だよ！
俺が守って、真白を守ってやんなくてどーすんだよ！！
俺が、俺がきっかけ、作ったんだからさ……。
はっ！？
真白、絵……描けるようになる、よな―――？
真白と話をしなきゃいけない。ちゃんと謝らないといけない。ちゃんと、絵が描けるか確認しなきゃいけない！
俺の決意は遂げようとしても、どれも叶わなかった。
真白は退院して家に戻っているはずだが、スマホに連絡がつかない。
俺だけではなく未だに誰とも繋がっていないそうで……よっぽど真白を追い詰めた何かに苦しめられているのだろう、と胸を締めつけた。
年が明けて純平から真白の様子を聞くことができた。親同士の電話に割って入ったらしい。先輩が言っていた内容とだいたい一致していた。
美術室に侵入した先輩の彼氏に驚いて、美術道具の刃物で防御したが、転倒した際に手を切り気絶した。目眩があって念の為に検査入院していたと。先輩のＤＶ被害から警察による調査を受け、真白の怪我は学校下の事故扱いになった……いろいろあって真白は静養している、と。
心が……張り裂けそうだった。
どんなに辛い思いをさせてしまったのか、なんで俺じゃなかったのか。どうして俺を責めないのか！
居ても立ってもいられずに、純平に協力を依頼していた。真白の家に連れて行ってほしい、直接謝罪したい、真白はなんにも悪くない事を証明したかった―――。
「……おじさん、真白の父親ね、昔に遭った事故で足が不自由なんだ。おばさんは明るい人なんだけど、おじさんはあまりニコニコしないから、俺が話つけてみるよ。なんとか真白に会いたいもんな」
「純平、サンキュ……」
真白の家まで純平が案内してくれる。「ここ、真白ん家」と教えた手で俺の肩をポンと叩いた。
俺は制服のネクタイを締め上げて純平の後に続いた。停めてあった車には白の四葉マークの青いステッカー、身体障害者の標識が付いていた。
「突然押しかけてすみませんっ。神崎葵と申します」
玄関で対応してくれたのは真白の父親だった。堅物そうな印象を受ける、が丁寧に言葉を繋いで真白に会わせてもらえないかと懇願したが……純平の援護を以てしても無理みたいだ。
精一杯、謝罪だけはちゃんと伝えて……。
なかなか起こせなかった頭を、純平が代わりに引っ張り上げた。
そのとき―――ガタッ。
玄関前の階段上から音が聞こえた気がした。……真白？
なんでか、額が、初めて真白とぶつけた時のよう……そんなシンパシーを微かに残して、後悔に押し潰されそうな体を無理に玄関から外へ……。
少しすると純平が戻ってきて、動けなかった俺の肩に腕を回し一緒に歩く。
真白の家を後にしてなんの話をしてたかわかんない内に、バス停に着いて駅に向かうバスを待ってた。
俺が「バスで帰りたい」って言ったんだ。
すげぇ寒いのに純平はバスが来るまで居てくれて、「受験勉強大変だろうけど、俺の事も構ってくれよ？」そう言いバスに乗った俺に手を振った。
生存確認するから無視すんな、俺のための偽りの裏に心配そうな顔を見た。
数人の乗客を通り越してバスの後方へ。二人掛けのシートに座った。
窓の外は薄い夕焼けと殺風景な真白の町が、前から後ろへ流れてゆく。
去年の誕生日、山から真白と乗ったバスの同じ席で見た景色は……もっと燦いていた―――。
『え〜、純平、外出してんだって。じゃあ俺は駅まで直行だ。真白のバス停までどれくらい？』
『後４５分くらいかな……』
『暇だぁ、ふぁ〜。……はい、片っぽイヤホン』
『私に？ ありがと……』
バスの揺れが気持ち良かったのか、山登りが疲れたのか、うっかり……俺が駅まで爆睡して真白がさっきのバス停で降りれなかったんだ。
「ふっ……」
さっきも一瞬思い出した、真白と初めて話した時も俺、昼寝してたな。話すより前に頭突きし合うとか衝撃だった。
あぁ、英語の授業でも居眠りしてたら、頭突きみたいな痛みで目が覚めた時もあった。あれもたぶん、真白が起こしたんだろう……。
美術室でも仮眠してると真白がいつも起こしてくれて……俺、寝てばっかだった。
風景に思い出ばかりが重なって流れる……。
秘密の公園でも星空を見ながら並んで眠った……逃げ出した夜は……朝まで背中合わせで寝てくれた……。
真白が側に居てくれるだけで、俺……。
キャンバスに向ける姿、よく観察する大きな瞳、絵を描く真剣な顔つき。
眉をしかめる変顔に、目を見開いた仰天顔も。
口をぎゅっとして我慢しながら泣く顔……キラキラと溢れんばかりの笑顔……。
俺の世界は、たくさんの真白でいっぱいだった――――――
「ふっ、う……」
もう二度と、真白に会えないんだ―――。
「うぅっ……ひぐっ……っ」
俺は、真白に会っちゃいけないんだ。
ダメなんだ。俺と会ったら辛い事を思い出してしまうから、俺が真白を苦しめるから！
「ひっ、くっ、ん―――……」
こんなに好きで、好きで。
真白のこと大好きだったのに―――。
傷つけたくないから、あきらめたのに―――。
もっと酷い目に合わせるくらいなら、正直に、好きを宣言しとけばよかった。
そしたら誰かの囮の彼氏になんて、考えも起きなかったろう……
今さらなんだよ……遅いんだよ……
「うぅっ――――――」
座席でちっさく小さく丸まって、止まらない涙に狼狽えて手で覆い隠す。喉元で引っ込めようとした嗚咽は抑えられず、自分の胸に吐き出した。
「ひっく、ひぐっ―――はっあ、くっ―――」
真白の居ない世界が、俺にとって一番辛い世界だと……たったいま……知った。
大切なものを取り戻せない、自分の無力さが……情けなくて悔しくて……。
あまりに早く訪れた彼女との別れに、俺は泣き崩れたんだ。
それから二度と、高校にも行かなかったし、彼女に電話もしていない―――。
