「うちの女中たちよりも酷い手をしている」

汚らしいと侮蔑されるかと思ったが、旦那様は憐れんでいるように見えた。
爪が当たらないように慎重に、優しく彼が私の手を撫でる。

「これからはもう、そんな苦労はしなくていい。
やつがれが幸せにしてやる」

そっと彼が、私の頬に触れる。
眩しそうに目を細めている旦那様は同情しているのか、泣き出しそうに見えた。

「はいはーい。
そういうのは僕がいないときにしてください。
気持ち悪いんですって」

「おお、すまんな」

菰野さんが吐く真似をし、旦那様はおかしそうに笑った。

菰野さんが帰ったあと、旦那様は皆さんに私を紹介してくださった。

「やつがれの嫁の涼音だ。
今日からこの家で暮らす。
よろしく頼む」

「よ、よろしくお願いします」

慌てて皆さんに頭を下げる。
この家には旦那様の他に女中さんがふたりと下男がひとり住んでいるそうだ。
菰野さんは通い……というよりも、用があるときに旦那様に呼び出されて振り回されているそうで、官舎に住んでいるらしい。

「よろしくお願いいたします、奥様」