「無断アルバイトの処分についてですが、副会長のご意見を伺えますか？」

生徒会室の一角で、取り巻きの生徒が恐る恐る問いかけていた。

「処分？」

来栖綾華は、微笑みながら紅茶を口に運んだ。その仕草は優雅で、まるで何気ない会話を交わしているかのように見える。しかし、その目には冷淡な光が宿っていた。

「当然、罰は必要でしょうね」

「ですが、生徒会は彼女に猶予を与えたのでは？」

別の生徒が遠慮がちに尋ねると、来栖は目を細めた。

「ええ、確かに機会は与えましたわ。けれど……ねえ、皆さん？」

彼女は周囲を見渡しながら、ゆっくりと微笑む。

「如月さんが本当に、その『機会』を活かせるとお思い？」

生徒達は黙り込む。だがそれも一瞬の事だった。

「……まぁ、正直難しいとは思いますけど」

「ええ、そうですわよね。だって、彼女のような人間には、分不相応なことですもの」

紅茶のカップを静かに置くと、来栖は淡々と続けた。

「学業も平凡、家柄も取り立てて立派ではない。そんな人が、突然『努力すればなんとかなる』なんて、随分と夢見がちですわ」

「……副会長、少し言い過ぎでは？」

「まぁ、ごめんなさい。けれど、現実って厳しいものですわよ？」

優しく諭すような声音だったが、その言葉には明らかな見下しが滲んでいた。

「私、思うのです。生まれ持った環境というのは、やはり乗り越えられない壁がありますわ。努力は素晴らしいけれど、何をやっても無駄なこともある。それなのに、無理をしても仕方ないのではなくて？」

「……でも、如月さんは頑張るつもりなのでしょう？」

「ええ、ええ。だからこそ、見守ってあげましょう？ どこまであがけるのか。どこで足を滑らせるのか」

彼女の言葉に、一部の生徒はクスクスと笑い、一方で顔を強張らせる者もいた。

「それで、もしできなかったら……？」

「もちろん、然るべき処分を受けてもらいますわ。ルールを破ったのですもの。当然でしょう？」

「……それで、退学ですか？」

「ええ。規律を守れない人がいると、学校の品位が下がりますものね」

来栖はあくまで上品に、穏やかに微笑みながら言い放った。




鳳城司は、その様子を黙って見ていた。

（おかしい……）

彼は来栖を尊敬していた。厳しいが公正で、誰に対しても毅然としている。そう思っていた。

だが、今の彼女は——。

（まるで、如月を排除しようとしているようだ）

その違和感を言葉にすることはできなかったが、鳳城の眉は僅かに寄せられていた。