六時前になって、黒川さんをバス停まで送り届けてから、熱海と一緒に帰宅。
　映画鑑賞中に中途半端に寝てしまったからか、熱海も夕食を作る気力が無いということで、俺と同じくスーパーで弁当を買って帰ることにした。そしてそれを、俺の家にて二人で一緒に食べる。

「有馬って梅干し好き？」

　白ご飯に乗っていた小さな梅干を箸でつかみ、熱海が聞いてくる。

「好きだよ。ファミレスでいつも梅昆布茶飲んでるじゃないか」

「でもあたし、梅昆布茶はまだいいけど、この梅干しは苦手なのよねぇ」

　そう言いながら、彼女はひょいと俺の白ご飯に梅干しをのせてきた。彼女と出会った当初からは考えられない気安さだなぁと、ふと思った。
　もはや恋人を通り越して夫婦――そんな妄想を一瞬してしまったけど、彼女が「もしかしていらなかった？」と聞いてきたので、いったん思考を停止。首を振ってから「ありがとう」と返事をした。

「なんだかこのペースで宿題をしていたら、あっという間に終わっちゃいそうよねぇ。一週間ぐらいで終わるんじゃない？　有馬は今日の午前中やったりした？」

「いーや。せいぜい量の確認とか、めんどくさそうなやつがあるかないかとか、その程度だけ。熱海は？」

「陽菜乃と午前中にちょっとやったぐらいよ」

「あー……そういえばそんなこと言ってたな」

「そうそう」

　視線はテレビに映る市販のアイスのランキング発表に向けながら、のんびりと会話をする。実にのどかだ。
　俺が黒川さんに対して抱いている感情も、熱海に対して抱いている感情も、いまではどちらも恋愛関係のものだとわかっているのだけど、本当にタイプが違うよなぁ。

　そう思いながら、テレビを見て「あ、アレ美味しそう」と口にする熱海を見る。
　たぶん、もしいまこのセリフを黒川さんが言ったなら、味のどうこうにかかわらず、俺はきっと『美味しそうだな』という相手を傷つけないためのコメントを用意したと思う。
　だけど熱海に関しては、

「これもいいけど、俺は一個前のほうが好きかもなぁ」

「あー……抹茶のやつ？　たしかに有馬好きそうね。あれ、たぶんあそこのスーパー売ってるわよね？　今度スーパーで買って帰って、半分ずつしない？」

「いいぞ～」

　こんな風に正直に答えてしまう。
　熱海は自分との好みが他の人と被らないことに関して、自分の中で結論が出たようで、あまり気にしなくなっていた。

　もしかしたら前に俺が熱海に力説した、『被らなかったほうが相性がいい！』なんて言葉を受け入れてくれているのかもしれない。
　食事が終わり、ゴミやら箸やらを片付けてから、少しだけのんびりタイム。
　熱海は八時ぐらいには家に帰ってしまうので、それまでの間だけだ。

「明日はどうする？　黒川さんともう約束してたり？」

　ソファに腰を落ち着けてから、聞いてみた。すると、熱海はテレビを見たまま首を横に振る。

「んーん、陽菜乃、明日は用事あるんだって」

「そっか」

　まぁ二日連続で遊ぶのもなぁ……という気持ちと、熱海は明日暇なのだろうか――それを確認してみたい気持ちがぶつかっている。
　明日暇？　そう聞くと言うことは、つまり暇なら二人で遊ぼう――ということになるはず。

　黒川さんのように動物園デートみたいなことを考えているわけではなく、二人とも家でだらだらするなら、一緒にいたほうが楽しくないか？　って感じなんだけど。
　熱海を意識してしまっている俺としては――黒川さんから告白された俺としては、非常に聞きづらいのである。

「そういえばさ」

　ふと、熱海が思いついたよう俺に声を掛けてきた。

「有馬の家のライトノベル、読みかけのやつがあるんだけど、明日来て読んでもいい？」

　相変わらず、テレビに視線を向けたままだが、少し表情が硬いような気もする。まるで意識的に、俺を見ないようにしているかのような感じだ。

「あぁ、そういえば、俺の家に来た時に読むとか言ってたな」

　まるで棚から牡丹餅――俺が余計なことを考えるまでもなく、明日熱海と一緒に過ごせることになりそうだ。――って、こんなことを考えている時点で、やっぱり俺は熱海にかなり強い好意を抱いているんだよなぁ。

「いつでも来ていいぞ――って言っても、できれば親がいないときのほうが楽だけどな」

「ふふっ。有馬、何かエッチなことでも考えてるんじゃないでしょうね」

「あのな……笑ってるから『からかってやろう』って意図が見え見えだアホ」

　ジト目を向けながらそう言うと、彼女は肩を竦めてから見下すような視線を向けてきた。なんだこいつ。

「別にアホじゃないし、有馬より成績いいし」

「お前な……まぁいいや。何時に来る？」

「今日と同じぐらいでいいんじゃない？　お互い家のことあるだろうし、午前中は有馬のお母さんも家にいるでしょ？　うちも、お姉ちゃんいるし」

「だな」

　そんなわけで、明日は熱海と二人で遊ぶことになった。
　選択肢として、『蓮たちと一緒に遊ぶ』、『熱海に本を貸して、一人でだらだらする』というものもあったけど、俺は熱海と二人で過ごすことを選んだ。

　やはり俺の気持ちは、黒川さんよりも、熱海に大きく傾きかけているようだった。
　たとえ相手に、長年片想いの人がいたとしても――だ。