俺たちを助けてくれた店員さんは、「どうぞごゆっくりと楽しんでください」と声を掛けてから、店内の整理に戻った。『ごゆっくりとご覧ください』とかじゃないのかよとツッコみたくなったが、助けてもらった手前こらえた。
「声を掛けるのが遅くなってすまん――といっても、俺は何もできなかったけど」
頭を掻きながらそういうと、女子二人は同時に首を横に振った。
「そんなことないよ！ 有馬くんが来てくれたとき、私すごく安心したんだよっ！」
「ありがとね有馬。助かったわ」
「ありがと有馬くん！」
大したこともできてないのに、こうしてお礼をもらうと変な気分になるな。
申し訳ない気持ちというかなんというか……あの男性店員みたいに、スマートに解決できればよかったのだけど。俺は店員じゃないし、難しいか。
「このまま店から出るのもなんだか負けた気がするし、ここで一着は買って帰りましょう！」
「うんうんっ！ あ、そういえばさっき有馬くんに似合いそうな服見つけたんだよっ！ こっち来て～」
ズンズンと力強い意思をにじませながら店内を歩く熱海。黒川さんもそのあとに続きつつ、俺を手招きする。
まぁたしかに、彼女たちの言う通りここで帰るのも癪だな。
店員さんにも助けてもらったし、ここはお礼としても売り上げに貢献させてもらうことにしよう。そう思いながら、ちらっとレジのほうに目を向けてみると、
「……迷子か？」
男性店員さんは、彼が着ているものと似ている白のパーカーを身に着けた小さな女の子に体当たり――いや、グリグリと頭突きをされていた。
迷子のお世話にナンパの撃退――接客業って、物を売るだけが仕事じゃないんだなぁ。
☆☆ ☆ ☆ ☆
結局、俺はその店で白のシャツを一着、薄い緑のシャツを一着、褐色のズボンを一着、グレーのズボンを一着、それから靴下を二足購入した。先ほどの男性店員さんに、『店内でご迷惑をおかけしたので』と全ての商品を二割引してくれた。めちゃくちゃいい人だ。またこよう。
とりあえず用事は終えたので、これからどうしようかという話になったのだが、少々歩き疲れたこともあり、俺たちは上階にある喫茶店に向かった。
「今度遊ぶときは買った服を着てみてね！ 楽しみにしてるよ～」
「家を出る前にあたしがチェックしてあげるわ」
席に着くなり、熱海たちがニコニコ、そしてニヤニヤの表情を浮かべて言ってくる。
そりゃ買ったからには着たいけど、期待されると恥ずかしいんだが。
「へいへい……それより何を頼むか決めようぜ。話すのは注文が終わってからだ」
「「は～い」」
素直に返事をした二人は、メニュー表を広げて「何食べる？」と「おいしそうだね」と盛り上がっている。俺も、手元にあるメニュー表を広げて何にしようかと悩む。
黒川さんは自宅に晩御飯が用意されているようだし、俺と熱海も家で食べるつもりだ。それに加えて、まだ時刻は夕方の四時。ちょっとしたデザートでいいか。
カフェラテと、この一番人気のティラミスにしよう。
注文する内容を決めてから顔を上げると、二人がジッとこちらを見ていた。
「な、なに？ どうした？」
困惑しながら問いかけると、熱海が好奇心を前面に押し出したような表情で口を開く。
「いやほら、ここって飲み物もケーキもいっぱい種類あるでしょ？ 陽菜乃と有馬、また被るのかなぁって」
「私はもう決めたよ～一致するかな？」
どうやら、俺と黒川さんの注文するメニューが被るかどうか気になったらしい。たぶん、熱海はすでに黒川さんが何を頼むのか聞いているのだろう。俺に「有馬は何を頼むつもり？」と聞いてきた。
「カフェラテとティラミスだけど」
そう言うと、熱海はげんなりとした表情になった。そして黒川さんは手をぱちんと合わせて目を見開く。
「すごいすごいっ！ まったく一緒だよっ！ やっぱり有馬くんと私、好みが一緒なんだね！」
「ほんと、あきれるぐらいに似てるわよね……」
肘をついて顎を支え、熱海はふてくされたように言う。仲間外れにされたような気分なのだろう。別に好みが一緒だとか一緒じゃないとか、気にすることでもないだろうに。
「熱海は何を頼むんだ？」
「オレンジジュースとフルーツタルトですがなにか？」
俺から顔をツンとそらしながら、そっけない口調で熱海が言う。ご機嫌斜めがわかりやすいな。
「もー、道夏ちゃんそんなにムスッとしないの～。私は道夏ちゃんと好みが違ってもずっと仲良しじゃん～」
黒川さんはそう言いながら熱海に軽く抱き着く。目の前でこの光景を見せられている俺は、いったいどんな反応をするのが正解なのか。誰か三秒以内に教えてください。
「冗談よ、ちょっと二人をからかっただけ」
舌をチロリと出して片目をつぶって熱海が言う。
黒川さんは「なんだ～、ビックリしたよ～」と言って離れていったが、本当に冗談だろうか？ 俺にはやはり、自分だけ好みが違うことを悲しんでいるように見えるのだけど。
