＊　＊　＊　＊

　初めて来るサーキットは、静香の想像を遥かに越えていた。

　今日はドリフト走行の日らしく、タイヤをロックしながら走るため、けたたましいブレーキ音と、タイヤが地面と擦れてやけ溶けるような匂いがする。

　新しいものを見た静香は、興味深そうにサーキットを囲う座席に腰を下ろした。

「こういうふうに車が走っているの、初めて見ました。結構楽しいですね」
「走るのも楽しいんですよ！　すごくストレス発散になって」
「へぇ……来間さんもよく走っているんですか？」

　静香が尋ねたが、何故か返事が返って来ない。不思議に思って彼の方を見ると、驚くほど真剣な表情で、まるで車を睨みつけるように凝視していた。

「あぁっ、ブレーキのタイミングが遅いんだよ！」

　ん？　もしや私の話、聞いてない？

「違う違う！　ハンドルをもっときらないと……あぁっ、あのドライバー下手くそだな！」

　あれっ、独り言？

「初心者かよ！　そんな奴が、このコースにくんじゃねぇよ！」

　おや？　さっきまでの穏やかな口調はどこに行ったのかしら……。

「あぁ見てられねぇ！　早く終われよ！」

　あぁ、この人、私が隣にいることを忘れているに違いない。

　しかしそれが続くにつれ、静香は少しずつ怖くなり始めた。

　もしかしてこれが本性で、先ほどまで見せていたのは、見せかけの姿なのではないか──そうなると早く帰りたくなったのに、隣で息巻いている男性に声をかける勇気が出ない。

　あー、どうしたらいいのかしら──静香は空を見上げ、息を吐いた。