あなたの懸念なんて露知らず、雨宮くんはデザートに取り掛かっている。ミルクアイスが乗ったシナモンフォッカチオ。……こんなの注文してたっけ？

「良い感じに溶けてきた」フォークの尖端でアイスを突く、雨宮くんの呟きが弾んでいる。その声だけで、あなたは彼の表情を思い描けてしまう。一瞬だけ、そっと盗み見るように視線を向ける。秘密の答え合わせ。そこには案の定、イメージと寸分の狂いもない、幸せそうにはにかみ、自分の世界に浸っている雨宮くんがいた。誕生日プレゼントを貰った子どもみたいに目を輝かせて。

(ひとりだけ美味しそうなもの食べちゃって。ちゃっかりしてるんだから、もう)

　顳顬(こめかみ)に手を当てて溜め息を吐く。半開きになった、彼の薄ピンク色の唇。みっともない。「そんな風にアホ面で口開けてたら虫が入るよ。だらしない」そんな嫌味の一つでも言いたくなったが、それも彼が纏うふわふわ癒し系オーラに当たり、どうでもよくなってしまった。

　総じて彼はマイペースでひょうきん者。けれど肝心なところで抜け目なく、あなたは常々感心している。感心と、愛おしさ、安らぎ。心にゆとりがない時、あなたは白けちゃって、呆れ半分、僻(ひが)み、きつい口調で責め立ててしまうこともあるけれど。

(ほんと、全然真逆のタイプだよなあ……)

　つくづく思う。恋愛は、似た者同士のほうが長続きするって、あれは嘘。少なくとも、あたし達の関係には当てはまらない。世間のジンクスなんて通用しない。まだ付き合って半年しか経ってないし、喧嘩することも珍しくないけど。

　生まれて初めて、これだけたくさんの感情を、ひとりの男の子に抱くことが出来たんだもの。自分でも信じられない。まさか、こんなに脆く儚い、普遍的で揺るぎないものが、あたしの胸の内に芽吹くなんて。

(あたしは大丈夫。今のままで十分楽しい。だけど、君はどうなんだろう……？)あたしにとっての君のように、君にとっても、あたしは掛け替えのない存在になれているのかな。

「茜さんって」

　不意に声が降り、あなたはぴくり、肩を震わす。振り向くと雨宮くんは頬杖をつき、傍らの窓から外に視線を向けていた。その涼しげな横顔に容赦なく睥睨(へいげい)の眼差しを注ぎながら、

「……なに」

「茜さんって寝言、結構言うんだね。授業中とか寝てても静かなのに」

「う、うるさい！」

　ばんっ、とテーブルを叩き、あなたは身を乗り出す。グラスが揺れ、中身の腑抜けたカルピスソーダが跳ねる。「わーっ最悪！　教科書濡れたんだけどっ」紙ナプキンで応急処置を施すあなたの真向かいで、そんなトラブルも意に介さない様子の雨宮くんは、変わらず外を眺め続けている。

「他にも色んなこと呟いてたよ。バスケ部の先輩がどうのこうの〜って。うちの高校、バスケ部なんてあったっけ？」

「いや全く覚えてないけど。ていうか、それどころじゃないのよ見てこれ教科書汚れちゃったの！　もう嫌(ヤ)だ、破れたら萎えるんだけど――」

　あなたは一頻(ひとしき)り騒ぎ立てると、不意に彼の視線が気になり、いくらか落ち着いた口調で尋ねる。

「……ねえ。さっきから何を熱心に見てるの？」

「んー？　ああ……猫だよ」

「猫？」

「ほら、あれ。あそこの狭い路地。猫がこっち見てるの、分かる？」