「はよー」
　今井くんが気まずそうに私に声をかけた。
「お、おはようっ」
　少し声が裏返ってしまったが、なんとか答えられた。私はぎくしゃくとしながら意味もなくトントンと教科書とノートの角を揃えた。
「あーっと。返事、急がなくていいから」
　小さくそれだけ言うと、今井くんは自分の席へ戻って行った。
　放課後、今井くんがまた私の元へとやってきた。教室にはまだ数人他の生徒が残っていたが、にこにことこちらを見守っている。
「今日も、昨日のカフェ行かねえか？」
　私は眉を寄せた。今日はお母さんの誕生日なのでケーキを買って早めに帰りたい。それを告げると、今井くんはぶんぶんと手を左右に振った。
「いやいやいやいや、そんな申し訳なさそうに言うなって！　『ごめーん、用事があるんだっ』とかでいいから！　誘ったこっちが申し訳なくなる！」
「ご、ごめん！」
「いや、さらに謝んなって！」
　今井くんはそう答えたあと、ぶっと吹き出した。
「な、なに……？」
　私はおそるおそる尋ねた。今井くんは微笑みかけてきた。
「いや、ほんとやっぱり相原面白えわ」
「面白い？」
　首を傾げると、今井くんは「あ、違うぞ、変な意味じゃねえぞ、かわいいってことだ！」と補足して、その後勝手に赤くなった。　私は反応のしようがなくてもじもじしながら話を戻した。
「ごめんね。私も今井くんみたいに自分らしくなれたらいいんだけど……」
「は？」
　今井くんはすっとんきょうな声を上げた。
「今の相原は自分らしくねえの？　もしかして、おとなしめキャラ作ってるけど本当はイケイケ姉さんとか？」
　大真面目な顔で言う今井くんが少し面白かったが、笑わずに私は補足した。
「まさか、違うよ。ただ、思ったこととかやりたいこととか自由にできない性格だなあって」
「それが相原じゃね？」
「え？」
「思ったこととか自由にできない。それが相原そのものじゃね？　めっちゃ相原らしいと俺は思うけど」