カチャリ、と鍵が開く音がして、私は少し微睡みから意識を浮かばせる。
　鍵を渡した直人くんが、おそらく足音を忍ばせてキッチンに荷物を置いた気配がした。

（…………ふふ）

　身体の怠さも、熱っぽさも、頭痛も何一つよくはなっていないけれど、私はほっとして、そんな自分に少し驚く。
　頭には、まずはと言って渡された冷えピタが貼られている感触があって、それが、これが現実であることを伝えてくれていた。

　他人に看病されるなんて、果たしていつ以来だろうか。　
　両親はとても優しかったし、私自身があまり体調を崩すことは無かったからだが、客商売であることからも、体調を崩した場合は隔離というのが基本だった。

　家を出てからもそう。

『発熱？　風邪かぁ、最近流行ってたもんな。じゃあ予定は延期で、お大事にな』

　社会人同士、共倒れることがないように。
　それがとても、普通だと思っていたけれど。

『38.7度？　やばいじゃないですかどうしましょう、あ、冷えピタ買ってきますね、そして何買えば……とりあえず行ってきます！　すぐ戻ってきますからゆっくり寝ててくださいね！』

　今となっては、普通なんてわからないけれど。
　嬉しいのがどっちかは、わかった。

（あ…………うわぁ…………びっくり）

　いつも浮かび上がっては、胸の奥を引っ掻いてきた思い出が、当たり前のように自分の中で上書きされてしまう瞬間を観測して、自分のことのはずなのに、熱に浮かされた頭で、うわぁ、と呟いてしまう。

　布団を少しだけ頭まで被り直して、その意味するところはまだ、そっとしまった。
　今はただ、甘えるという行為をして、ゆっくりと待っていよう。

「のぞみさん……あ、眠れたのかな？　よし、じゃあ、作るぞ――――」

　そっと扉を開けて、そう呟いた直人くんの声が聞こえて、私はふと、疑問に思った。

　――作る？　あの直人くん(・・・・・・)が？

　布団からそっと顔を出して、耳をすませる。

「えっと、よし……これをまずはチンして」

　――あ、よかった。レンジね。
　
　そわそわとしてしまう私はもう、微睡みではなくて。

「その間に、よいしょ……水で最初洗うっていってたよね。このまな板と包丁を使わせてもらって」

　――え？

　なんだかとても、嫌な予感がした。

「みさきねぇさんは刻まれてるネギを買えっていってたけれど、それは売り切れてたし、これくらいなら僕でも……えっと確か猫？　猫がなに関係あるんだっけ」

　――――え？

　身体の怠さだけはそのままに、目眩も、頭痛も、眠気も覚めてきて。

「よいしょ、こうかな？」

　コ゚トン！

　――――コ゚トン！？

　その後も心臓に悪い音が続いて、私はどんどん目が冴えていって。

「…………よし切れた、えっとこの後が、イタっ」

「直人くん！？」

　出ないと思っていた声が、出た。
　すると、すぐに扉が開いて、直人くんが心配そうな顔を出してこちらの様子を伺う。

「あ……のぞみさん。起こしちゃってごめんなさい」

「それよりも、今、痛いって。大丈夫？」

「やば……聞こえてました？　えっと、慣れないことをしたら、置いたままにした包丁に指刺しちゃって、でも大丈夫です、食べ物は無事ですから！」

　満面の笑みで言う直人くんに、私はもう気が抜けて、ホッとしているのか呆れているのかわからなくなって。

「もう……直人くんの指が無事じゃなきゃ意味がないでしょ……」

　弱々しい声で、私は言った。

「あはは、でもでも、見て下さいのぞみさん！」

　それなのに、そんな私に直人くんは、凄く嬉しそうな顔で言うものだから。
　私は少しだけ力が戻った身体と、少しだけはっきりした意識とともに、私は首だけを起こして、直人くんが作ってくれたそれを見た。

（……わぁ）

　お盆に、スプーンとお椀が乗せられている。
　お椀の中にあったのは、熱々であることを示す湯気が立つ白いおかゆ。それに梅干しと、みじん切りには少し太い白ネギが添えられている、シンプルなご飯だった。

　甘いお米の優しい匂いと、梅干しの視覚に、朝からゼリーと栄養ドリンクしか入れていない私のお腹が空腹を訴えている。
　そして、頬がピクリと痙攣したような感覚があった。

（…………？）

　違和感に、私が少し止まっていると。

「わぁ……久しぶりに、のぞみさんのいつもの笑顔を見た気がします、やっぱりのぞみさんの笑顔は、すっごくいいですね！」

　すっごく、の部分にとてもとても力を込めて、直人くんはふわりと笑って言って、私はようやく自分が、いつもの笑みというものを浮かべていたのだと知った。