「黒の分際で、真ん中歩いてんじゃねえよ」
「ぶつかっといて、謝りもしないし」
「魔法もゴミで、人間性もカスとか最低じゃね、こいつ」
「すんません」
今日は、よく絡まれる日だなあ……。
頭上から、口々に罵倒されて俺は遠い目になった。
上級生の三人組に囲まれて、ずっとやりこめられてんの。廊下の隅で、死角になってるせいなのか、誰も気づいてくんないし。
六限が終わって、教室に戻る最中だった。
廊下にたむろしていた三人組に、目を付けられちまったのは。歩いてただけなのに、ついてねえ。
しかも、俺がぶつかったんじゃないんだぜ！ ゴリラっぽい奴の方が、ニヤニヤしながらぶつかってきたんだ。
そんで、吹っ飛んだ俺を廊下の隅に引きずって、「おめえ、どこ見て歩ってんだ」って言ったわけ。
そりゃ、こっちのセリフだよー！
謝っても、ぜんぜん釈放されねえし。このままじゃ、ホームルームに遅れちまいそう。
もう、すげぇ焦るぜ。
「……おい！ 聞いてんのか……」
法規の代田先生に片づけ頼まれる前に、そそくさ帰ったせいなんかなぁ。先生、なぜかいつも鳶尾と残らせるから、やだなって思ってさ。
やっぱ人間、薄情なことしちゃダメなんだな……。
「返事も出来ねえのか！ このゴミ！」
「わっ！」
ドンッ！ と肩を押される。壁に背を打って、尻もちをついた。
超、痛ってえ！ 背中もケツもじんじんして、「うう」と呻く。俺を押したゴリラが、はんと鼻で笑った。
「やだ、芋虫みたい」
「だっせえ。こんなんでも、学園の生徒なのかよ」
「俺らって、かわいそう過ぎじゃね」
ハハハと三人は高笑いする。笑ってんだけど、目の奥が苛々してて、全然楽しそうじゃねえ。
なんかマズイ気がして、這って逃げようとする。
と、今度は肩を蹴られて、床にゴロゴロ転がった。だから、痛いって！
肩を押さえて丸まってると、頭上で舌打ちがした。
「俺ら、許してねえんだけど」
「礼儀を知らねえな。なあ、どうする？」
「やっちゃうか。憂さ晴らしに」
なんか、不穏な打ち合わせをし始めたぞ。って、憂さ晴らしって！ ついに八つ当たりだって認めてんじゃねーか。
キツネっぽい奴が、腕を掴んでくる。
「いだっ！」
「そこの空き教室でいいか」
「いんじゃね」
全然、良くねえわい！
必死に踏ん張るけど、抵抗むなしく引きずられてく。やべえ。連れてかれたら、絶対ボコられる。いやだ。なんとかしねえと――。
「っわが身に宿る、土の元素よ……わが身を岩のごとく不動にせよ！」
とっさに詠じたのは、習いたての土の呪文だった。頭の中で、キンッて音がして、体が重くなり始める。
キツネはやぶれかぶれだと思ったのか、せせら笑う。
「はあ？ 黒のくせになにを、」
言葉の途中で、キツネの腰がガクンと砕けた。俺の腕を掴んだまま、床に崩れ落ちる。
「おいっ、どうした？！」
「いてええっ、腰が！」
「はあ？ おいてめえ、三根に何しやがった！」
「へっ」
腰を押さえて悶えるキツネに、ゴリラじゃないほうが駆け寄る。凄まれても、俺も何がなんだかわからない。
怒りで顔を赤くしたゴリラが、俺の胸倉に掴みかかってくる。
「――ぐおおっ、重い？！」
「うそっ？」
――けど、俺は持ち上がらなかった。
ゴリラは、目をむいてシャツを引っ張り上げてきて、ボタンがブチブチっとどっかに飛んでった。――ああ、俺のシャツ！ 弁償しろ！
ゴリラの拳が、褐色に光る。けど、俺は床にくっついたみたいに離れない。大して力を入れてないのに。これが、土の魔法の効果なのか！？
やがて、ゴリラが膝から崩れ落ちた。
そこで、俺もふっと体の力が抜ける。ドキドキする胸を押さえていると、ゴリラが悔し気に顔を歪めた。
「くそっ……！ 今日、調子悪いらしいわ」
「行こうよ、もう。ウザくなってきた」
「ちっ、運のいいやつだな……！」
三人は、捨て台詞を吐きながら去って行った。キツネは、ゴリラじゃない方に支えられている。
俺はその場にへたりこんだまま、三人組を見送った。
助かった……のか？
「はあ～～」
でっかいため息が出る。
よかった、ぼこぼこにされなくて済んだ。ありがとう、イノリ。ありがとう、葛城先生……。
気が抜けて、ぺたんとうずくまっていると、足音が聞こえた。しかも、近づいてくる。
げっ。……あいつら、戻ってきたのか？
勢いよく顔を上げて、ぎょっとする。
スポーツ刈りの爽やかな感じの男前が、目の前にしゃがみ込んでいた。
めっちゃ近くで顔をのぞかれて、思わずのけ反る。
「廊下で誰か騒いでるって、聞いてきたんだけど。……もしかして、解決済み？」
「ええ……？」
不思議そうに、俺をじろじろと眺めてくる。戸惑っていると、「まあ、いいや」と男前は立ち上がる。
「聴取するから、ついて来てくれ。君のクラスには話を通しとくから」
「へっ、俺ホームルームが」
「いいから、いいから。これも校内の風紀を守るため、ご協力くださいな」
ニッと笑って、手を差し伸べられる。その上腕には、『風紀委員』と銀糸で刺しゅうされた、あかがね色の腕章が巻かれていた。
「ぶつかっといて、謝りもしないし」
「魔法もゴミで、人間性もカスとか最低じゃね、こいつ」
「すんません」
今日は、よく絡まれる日だなあ……。
頭上から、口々に罵倒されて俺は遠い目になった。
上級生の三人組に囲まれて、ずっとやりこめられてんの。廊下の隅で、死角になってるせいなのか、誰も気づいてくんないし。
六限が終わって、教室に戻る最中だった。
廊下にたむろしていた三人組に、目を付けられちまったのは。歩いてただけなのに、ついてねえ。
しかも、俺がぶつかったんじゃないんだぜ！ ゴリラっぽい奴の方が、ニヤニヤしながらぶつかってきたんだ。
そんで、吹っ飛んだ俺を廊下の隅に引きずって、「おめえ、どこ見て歩ってんだ」って言ったわけ。
そりゃ、こっちのセリフだよー！
謝っても、ぜんぜん釈放されねえし。このままじゃ、ホームルームに遅れちまいそう。
もう、すげぇ焦るぜ。
「……おい！ 聞いてんのか……」
法規の代田先生に片づけ頼まれる前に、そそくさ帰ったせいなんかなぁ。先生、なぜかいつも鳶尾と残らせるから、やだなって思ってさ。
やっぱ人間、薄情なことしちゃダメなんだな……。
「返事も出来ねえのか！ このゴミ！」
「わっ！」
ドンッ！ と肩を押される。壁に背を打って、尻もちをついた。
超、痛ってえ！ 背中もケツもじんじんして、「うう」と呻く。俺を押したゴリラが、はんと鼻で笑った。
「やだ、芋虫みたい」
「だっせえ。こんなんでも、学園の生徒なのかよ」
「俺らって、かわいそう過ぎじゃね」
ハハハと三人は高笑いする。笑ってんだけど、目の奥が苛々してて、全然楽しそうじゃねえ。
なんかマズイ気がして、這って逃げようとする。
と、今度は肩を蹴られて、床にゴロゴロ転がった。だから、痛いって！
肩を押さえて丸まってると、頭上で舌打ちがした。
「俺ら、許してねえんだけど」
「礼儀を知らねえな。なあ、どうする？」
「やっちゃうか。憂さ晴らしに」
なんか、不穏な打ち合わせをし始めたぞ。って、憂さ晴らしって！ ついに八つ当たりだって認めてんじゃねーか。
キツネっぽい奴が、腕を掴んでくる。
「いだっ！」
「そこの空き教室でいいか」
「いんじゃね」
全然、良くねえわい！
必死に踏ん張るけど、抵抗むなしく引きずられてく。やべえ。連れてかれたら、絶対ボコられる。いやだ。なんとかしねえと――。
「っわが身に宿る、土の元素よ……わが身を岩のごとく不動にせよ！」
とっさに詠じたのは、習いたての土の呪文だった。頭の中で、キンッて音がして、体が重くなり始める。
キツネはやぶれかぶれだと思ったのか、せせら笑う。
「はあ？ 黒のくせになにを、」
言葉の途中で、キツネの腰がガクンと砕けた。俺の腕を掴んだまま、床に崩れ落ちる。
「おいっ、どうした？！」
「いてええっ、腰が！」
「はあ？ おいてめえ、三根に何しやがった！」
「へっ」
腰を押さえて悶えるキツネに、ゴリラじゃないほうが駆け寄る。凄まれても、俺も何がなんだかわからない。
怒りで顔を赤くしたゴリラが、俺の胸倉に掴みかかってくる。
「――ぐおおっ、重い？！」
「うそっ？」
――けど、俺は持ち上がらなかった。
ゴリラは、目をむいてシャツを引っ張り上げてきて、ボタンがブチブチっとどっかに飛んでった。――ああ、俺のシャツ！ 弁償しろ！
ゴリラの拳が、褐色に光る。けど、俺は床にくっついたみたいに離れない。大して力を入れてないのに。これが、土の魔法の効果なのか！？
やがて、ゴリラが膝から崩れ落ちた。
そこで、俺もふっと体の力が抜ける。ドキドキする胸を押さえていると、ゴリラが悔し気に顔を歪めた。
「くそっ……！ 今日、調子悪いらしいわ」
「行こうよ、もう。ウザくなってきた」
「ちっ、運のいいやつだな……！」
三人は、捨て台詞を吐きながら去って行った。キツネは、ゴリラじゃない方に支えられている。
俺はその場にへたりこんだまま、三人組を見送った。
助かった……のか？
「はあ～～」
でっかいため息が出る。
よかった、ぼこぼこにされなくて済んだ。ありがとう、イノリ。ありがとう、葛城先生……。
気が抜けて、ぺたんとうずくまっていると、足音が聞こえた。しかも、近づいてくる。
げっ。……あいつら、戻ってきたのか？
勢いよく顔を上げて、ぎょっとする。
スポーツ刈りの爽やかな感じの男前が、目の前にしゃがみ込んでいた。
めっちゃ近くで顔をのぞかれて、思わずのけ反る。
「廊下で誰か騒いでるって、聞いてきたんだけど。……もしかして、解決済み？」
「ええ……？」
不思議そうに、俺をじろじろと眺めてくる。戸惑っていると、「まあ、いいや」と男前は立ち上がる。
「聴取するから、ついて来てくれ。君のクラスには話を通しとくから」
「へっ、俺ホームルームが」
「いいから、いいから。これも校内の風紀を守るため、ご協力くださいな」
ニッと笑って、手を差し伸べられる。その上腕には、『風紀委員』と銀糸で刺しゅうされた、あかがね色の腕章が巻かれていた。
