俺は、とぼとぼ歩いていた。
――イノリ、来なかった。
遅いな、って思ってるうちに、どんどん時間が過ぎてって。気づいたら、午後の授業、全部サボってた。
もう、放課後だ。西日の差す校舎には、生徒の姿もまばらだった。
授業が終わってても、鞄を置いて帰るわけにも行かなくて、のろのろ教室へ戻る。
たぶん、何か用事があったんだよな？
決闘大会があるから、忙しいんだって言ってたし。
スマホもないから、急なことがあっても連絡なんて出来ねえし。
…………駄目だ。
いろいろ、「避けられてる」以外の理由を考えてみるけど、自分で半分も信じられてねえ。
「はあ……」
しんどい。
でっかいため息をつきながら、教室の戸を開けた。
「遅い！！！！」
「わぁっ？！」
と、肌がビリビリするほどの大音声に、出迎えられる。
ビタン！ と戸に張り付いて、俺は目を向いた。
なんと、青筋を立てた葛城先生が、教壇に仁王立ちしているじゃないか。
――呼び出されたの、完全に忘れてた！
俺はさあっと蒼白になる。
葛城先生は、鬼の形相でツカツカ俺に歩み寄ると両腕をガシッと掴む。
「どれだけ待たせるつもりだ、お前は！ 放課後、来いと言ったのを忘れたか？ まさか、すっぽかすつもりだったんじゃあるまいな！」
「す、すんません！ そんなつもりはありません！」
「なら、早く来ないか！ しかも、お前授業をサボったろう？ この時期に、何考えてるんだ全く」
「はい、すんませんっ」
ガミガミ怒る葛城先生に、ペコペコと平謝りする。
やべえ。怒りが凄まじくて、先生の背後に炎が見える。
でも、先生が怒るのは当然だった。かなり待たせてる上、先生が教室にいなかったら帰ってたにちがいないし。
「すみませんでした……」
しおしおと背を丸める俺に、葛城先生は目をすがめて口を引き結んだ。
「まあ、いい。余計な説教をしている場合ではなかった。ついて来い吉村、話をするから」
クルッと背を向けると、先生は大股に歩きだす。
俺は、慌ててその後をついていった。
「飲み物を入れるから、そこにかけていろ。吉村、コーヒーは飲めるか？」
「あ、はい。お気遣いなく」
俺は、促されるままソファに座り、きょとんとしていた。
葛城先生の部屋で、飲み物なんか出てくるの初めてだぞ。一体どういう風の吹きまわしなんだろう。
先生が、湯気の立つコップを二つテーブルに置き、俺の正面に座った。
「待たせた。砂糖はいくつだ」
「あ、そのままで平気っす」
「そうか」
と、先生は自分のコップに角砂糖を六つ放り込んだ。甘党なのか？ 目を丸くしていると、先生は「さて」と足を組んだ。
「早速だが、話をしよう。飲みながらでいいから、まずはこれを見ろ」
ツイ、と机の隅にあった一枚の書類を右手で引き寄せた。促されて、それを手に取って目を通す。
「魔力中枢に干渉する旨の同意書……？」
「そうだ。吉村の魔力を僕が起こすにあたって、保護者の同意がいるのでな」
ハッとして顔を上げると、葛城先生は真っすぐな目で俺を見ていた。「ふう」と小さく息を吐いて話し出す。
「本来、こういうことはな。僕の主義として、生徒の側から言い出すまで知らんふりしておくのだが。いっっこうに、お前は気がつかんようだから」
「えっ」
「吉村、お前は『四元素拮抗型』だ。通常のやり方で、元素を感じ取ることは、ゼロとは言わんがほぼ不可能と言っていい。素で気づくまで、試してみても面白いかと思ったが――決闘大会に魔法の修学を間に合わせたいなら、いま第三者が魔力を起こす必要がある」
「ち、ちょっと待ってください！ 先生、なんで？」
「見てるうちに気づいた。しかし、お前は鈍い。気づかせてやろうと、拙著まで貸したというのに」
「あっ、あれ、そういうことだったんすか？！」
俺が驚きの声を上げると、先生は呆れたように片眉を跳ね上げた。
知らなかった。葛城先生がとっくに気づいてたなんて。
動揺する俺をよそに、先生は腕組みし目の力を強くする。
「で、どうする吉村。お前が良いなら、僕が魔力を起こしてやるが」
「あ……」
「勿論、強制はしない。他に当てがあればそちらを頼りにしてもいい。デリケートな問題だからな、よく考えるといい。ただ――僕にはお前を手助けする用意がある、という事を伝えておこうと思ってな」
「先生……なんで、そんな親身になってくれるんですか」
俺は戸惑った。先生の口ぶりじゃ、俺から言い出すまで手は出さないつもりだったんじゃないのか。
すると、葛城先生は眉間にぐっと皺を寄せた。
「ふっ、僕を甘く見るなよ。お前がこのところ、深い悩みの中にある事くらい、とっくにお見通しだ。おおかた、魔力コントロールが上手くいかんことの焦りなんだろう？」
いや、どっちかって言うとイノリのことで……。真剣な先生に水を差すのも忍びなく、俺は口を噤んだ。
「吉村、お前はな。お世辞にも出来が良いとは言えん生徒だ。一般も魔術も落第ギリギリだし、勘もかなり鈍い」
「ひでえ」
「だが、授業も補習も真面目に取り組んでいる。間違いだらけであっても、課題の提出を忘れたことは無い。これは、他の先生方も仰っていることだ。僕は、お前は頑張れる生徒だと評価している」
「……！」
「主義以前に、僕は教師だ。頑張る生徒の手助けくらい、喜んでするさ」
「先生……」
葛城先生は、信頼の籠った眼差しを、俺に真っすぐ向けてくれていた。
俺はなんだか胸が詰まって、ぎゅっとプリントを握りしめた。
やべえ。弱ってっからこれは、泣きそうかも。
でも、これだけは言わなきゃ、と思って声を絞り出す。
「ありがとうございます、葛城先生」
深く頭を下げると、「うむ」と鷹揚に頷く先生の声が聞こえた。
――イノリ、来なかった。
遅いな、って思ってるうちに、どんどん時間が過ぎてって。気づいたら、午後の授業、全部サボってた。
もう、放課後だ。西日の差す校舎には、生徒の姿もまばらだった。
授業が終わってても、鞄を置いて帰るわけにも行かなくて、のろのろ教室へ戻る。
たぶん、何か用事があったんだよな？
決闘大会があるから、忙しいんだって言ってたし。
スマホもないから、急なことがあっても連絡なんて出来ねえし。
…………駄目だ。
いろいろ、「避けられてる」以外の理由を考えてみるけど、自分で半分も信じられてねえ。
「はあ……」
しんどい。
でっかいため息をつきながら、教室の戸を開けた。
「遅い！！！！」
「わぁっ？！」
と、肌がビリビリするほどの大音声に、出迎えられる。
ビタン！ と戸に張り付いて、俺は目を向いた。
なんと、青筋を立てた葛城先生が、教壇に仁王立ちしているじゃないか。
――呼び出されたの、完全に忘れてた！
俺はさあっと蒼白になる。
葛城先生は、鬼の形相でツカツカ俺に歩み寄ると両腕をガシッと掴む。
「どれだけ待たせるつもりだ、お前は！ 放課後、来いと言ったのを忘れたか？ まさか、すっぽかすつもりだったんじゃあるまいな！」
「す、すんません！ そんなつもりはありません！」
「なら、早く来ないか！ しかも、お前授業をサボったろう？ この時期に、何考えてるんだ全く」
「はい、すんませんっ」
ガミガミ怒る葛城先生に、ペコペコと平謝りする。
やべえ。怒りが凄まじくて、先生の背後に炎が見える。
でも、先生が怒るのは当然だった。かなり待たせてる上、先生が教室にいなかったら帰ってたにちがいないし。
「すみませんでした……」
しおしおと背を丸める俺に、葛城先生は目をすがめて口を引き結んだ。
「まあ、いい。余計な説教をしている場合ではなかった。ついて来い吉村、話をするから」
クルッと背を向けると、先生は大股に歩きだす。
俺は、慌ててその後をついていった。
「飲み物を入れるから、そこにかけていろ。吉村、コーヒーは飲めるか？」
「あ、はい。お気遣いなく」
俺は、促されるままソファに座り、きょとんとしていた。
葛城先生の部屋で、飲み物なんか出てくるの初めてだぞ。一体どういう風の吹きまわしなんだろう。
先生が、湯気の立つコップを二つテーブルに置き、俺の正面に座った。
「待たせた。砂糖はいくつだ」
「あ、そのままで平気っす」
「そうか」
と、先生は自分のコップに角砂糖を六つ放り込んだ。甘党なのか？ 目を丸くしていると、先生は「さて」と足を組んだ。
「早速だが、話をしよう。飲みながらでいいから、まずはこれを見ろ」
ツイ、と机の隅にあった一枚の書類を右手で引き寄せた。促されて、それを手に取って目を通す。
「魔力中枢に干渉する旨の同意書……？」
「そうだ。吉村の魔力を僕が起こすにあたって、保護者の同意がいるのでな」
ハッとして顔を上げると、葛城先生は真っすぐな目で俺を見ていた。「ふう」と小さく息を吐いて話し出す。
「本来、こういうことはな。僕の主義として、生徒の側から言い出すまで知らんふりしておくのだが。いっっこうに、お前は気がつかんようだから」
「えっ」
「吉村、お前は『四元素拮抗型』だ。通常のやり方で、元素を感じ取ることは、ゼロとは言わんがほぼ不可能と言っていい。素で気づくまで、試してみても面白いかと思ったが――決闘大会に魔法の修学を間に合わせたいなら、いま第三者が魔力を起こす必要がある」
「ち、ちょっと待ってください！ 先生、なんで？」
「見てるうちに気づいた。しかし、お前は鈍い。気づかせてやろうと、拙著まで貸したというのに」
「あっ、あれ、そういうことだったんすか？！」
俺が驚きの声を上げると、先生は呆れたように片眉を跳ね上げた。
知らなかった。葛城先生がとっくに気づいてたなんて。
動揺する俺をよそに、先生は腕組みし目の力を強くする。
「で、どうする吉村。お前が良いなら、僕が魔力を起こしてやるが」
「あ……」
「勿論、強制はしない。他に当てがあればそちらを頼りにしてもいい。デリケートな問題だからな、よく考えるといい。ただ――僕にはお前を手助けする用意がある、という事を伝えておこうと思ってな」
「先生……なんで、そんな親身になってくれるんですか」
俺は戸惑った。先生の口ぶりじゃ、俺から言い出すまで手は出さないつもりだったんじゃないのか。
すると、葛城先生は眉間にぐっと皺を寄せた。
「ふっ、僕を甘く見るなよ。お前がこのところ、深い悩みの中にある事くらい、とっくにお見通しだ。おおかた、魔力コントロールが上手くいかんことの焦りなんだろう？」
いや、どっちかって言うとイノリのことで……。真剣な先生に水を差すのも忍びなく、俺は口を噤んだ。
「吉村、お前はな。お世辞にも出来が良いとは言えん生徒だ。一般も魔術も落第ギリギリだし、勘もかなり鈍い」
「ひでえ」
「だが、授業も補習も真面目に取り組んでいる。間違いだらけであっても、課題の提出を忘れたことは無い。これは、他の先生方も仰っていることだ。僕は、お前は頑張れる生徒だと評価している」
「……！」
「主義以前に、僕は教師だ。頑張る生徒の手助けくらい、喜んでするさ」
「先生……」
葛城先生は、信頼の籠った眼差しを、俺に真っすぐ向けてくれていた。
俺はなんだか胸が詰まって、ぎゅっとプリントを握りしめた。
やべえ。弱ってっからこれは、泣きそうかも。
でも、これだけは言わなきゃ、と思って声を絞り出す。
「ありがとうございます、葛城先生」
深く頭を下げると、「うむ」と鷹揚に頷く先生の声が聞こえた。
