『きみも決闘大会出るんやろう？ そこで勝ち星上げて、序列をあげるんや』
……勝って序列をあげろ、かあ。
決闘をして、上位の相手に勝てば序列を変えることが出来る。
そういうルールだって、知ってはいたけど。まだ決闘をしたことがない俺には、いまいちイメージがわかねえというか。
俺は、ため息をつくと、窓の外をボーっと眺めた。見下ろした中庭を、生徒の集団が歩いてく。
「あ」
その中に、イノリの姿を見つけた。他より頭ひとつゆうに飛びぬけた、目立つ亜麻色。
イノリは、最近デフォになっている、ダルそうな顔で歩いてる。
その周りを、ドーナツ状に囲む生徒たちは、話しかける代わりにチラチラ視線を送ってた。みんな、紫以外のネクタイだ。
イノリを囲む集団が、ぞろぞろと校舎の中に消えてったのを見て、何とも言えない気持ちになる。
『……ほんまは、まだなんも受け入れられてへんはずや』
なんだろう、俺。今めちゃくちゃ、イノリとしゃべりてえな……。
ふう、とため息を吐く。
と、ヒュン、と風を切る音がした。次いで、パキンと額に何かぶっつかる。
「あでっ！」
「吉村、よそ見とはいい度胸だな？」
前を見れば、葛城先生が青筋を立てている。
机には、折れたチョークがばらばらになってた。やべえ、ホームルームの時間だったっけ。
「すんません」
「全く、ぼんやりしてるな。色々運ぶものがあるから、手伝いを募っていたところだが。罰として、お前があとで準備室に来い」
「はい」
今日は、罰をよく食らう日だぜ。今回は俺が悪いけど……。
クラスメイトの忍び笑いの中、俺はシュクシュクと頷いた。
「よいしょ、よいしょ」
真黒い絹張りの箱を、腕に抱えて運ぶ。
中に何が入っているんだか、ズッシリと重い。
台車の上に慎重に乗せると、腕と腰がスッと楽になる。
葛城先生は両肩に一つずつ箱を乗せ、倉庫から出てきた。俺よりちっさいのに、すげえ。
「さあ、どんどん運ぶぞ。なんたって、量があるからな」
「うす」
倉庫から、同じ箱を何度も抱え出しては台車に積んだ。もくもくと運んで、積んでをやってるうちに、二台分に限界まで積みあがる。
葛城先生は、手をパンパンとはたき、満足そうに頷いた。
「よし。これを、僕の部屋まで運び込んでもらうからな」
「わかったっす。ところで、これって何なんすか？」
「ん？ 魔力測定石だが」
なんだそりゃ。
首を傾げると、葛城先生が台車を押し出しながら説明してくれる。
「魔力測定石とは、その名の通り魔力を測定する石だ。手に触れるだけで、体内に含有する魔力量を自動的に割り出してくれる。お前も、転入時の試験で触ったと思うが」
「へ？」
「水晶みたいな石に触らなかったか？」
「ああ、あれか！」
急にピンときた。
へえ、あの水晶玉、魔力測定石って名前だったのか。なんか、魔法道具っぽいな。
そこで、あれっと思う。
「こんな沢山、転入生が来るんすか？ やべえすね」
「馬鹿、そんなはずないだろう。冬季決闘大会に合わせて、お前たちのステイタスを更新するんだよ。クラスごとに魔力の再測定を行うから、その準備だ」
「へえ～」
そんなんするんだ、凝ってるなあ。
てか、測り直すほど、魔力って変わるのか？ 最初から、あらかた決まっちまってるのかと思ってたけど。
言うと、先生は目をクワっとかっぴらいた。
「とんでもないことだ。魔力の量は、日々変化する。男児三日会わずんば刮目してみよ、と言うだろう。頑張れば成果に出るし、サボればそのツケが来るんだぞ」
「そ、そうなんすか」
「そうだ！ 大切なのは鍛錬だ、鍛錬！ 日々の頑張りが未来の自分を作るんだ、わかるか？」
「うす！」
先生は拳を握り、熱く語った。俺もつられて、胸がカッカしてくる。
「やらなきゃ何も変わらないが、やると、必ずどこかには移動できる。吉村、お前もだぞ。頑張れば、必ず今よりは変わるんだからな」
「うす！」
なんか俺、葛城先生のこういうとこ、好きなんだよなあ。
それに、先生の喝に「うす」とか言ってるとさ、部活思い出して楽しかったりして。
ガッチャン、元気にしてっかな。スマホ使えねえつって、手紙送ったっきりだけど。
先生の部屋は、何度も来たことがある。主に説教とか、説教とかで呼び出されるからなんだけど。
所狭しと積まれた本とか、何故かサンドバッグとか吊ってある部屋の隅に箱を積み上げる。
「焦るなよ。足に落としたらことだからな」
「はーい。足もっすけど、割れ物なんで。慎重にいくっす」
だってこの石、めちゃくちゃ割れやすいんだもんな。
試験の時もさ、ちょっと触っただけで「バキっ」って割れたわけ。
「うおお」ってキョドってる間に、なんか色々人が来て話し合っててさ。んで急にバッサリ、「君は黒です」みたいな。
チッ、割りやがってうぜえ、とか嫌われたんかと思ったし。
「その心配はない。この石は、特殊な魔石で製造されていてな。魔力による刺激以外は受けない――つまり、物理攻撃は受けない造りになっているんだ。落とした程度でびくともせん」
「え、すげー！ ハイテクっすね」
「ハイテクだろ。安心して、足のことだけ考えとけ」
「うす」
魔法、やべー。人智超えてんなあ。落下オッケーとかさ、この石でスマホ作ったらやべえのが出来そうじゃね。
でも、あれ？ じゃ、なんで俺のときは割れたんだろ。
不良品だったのか？
「お疲れ様でした」
「お疲れ。ご苦労だったな、吉村」
無事に運び終え、葛城先生に頭を下げる。
先生は、室内の灯りを背負って、逆光になりながら頷いた。
「明日の朝、魔力コントロールの補習を行うからな。遅れるなよ」
「はい！ お願いします」
葛城先生が部屋に入るのを見送って、俺は廊下を歩いた。
「頑張れば変わる」
魔法が大会までに間に合うかもわかんねえ。序列とかも、上げたいかって言われると、やっぱよくわかんねえ。
マジで、わかんねえ尽くしだわ。
けど、まずは頑張ってみようと思った。
イノリの側に行くためには、動かないとダメってことぐらいはわかるから。
……勝って序列をあげろ、かあ。
決闘をして、上位の相手に勝てば序列を変えることが出来る。
そういうルールだって、知ってはいたけど。まだ決闘をしたことがない俺には、いまいちイメージがわかねえというか。
俺は、ため息をつくと、窓の外をボーっと眺めた。見下ろした中庭を、生徒の集団が歩いてく。
「あ」
その中に、イノリの姿を見つけた。他より頭ひとつゆうに飛びぬけた、目立つ亜麻色。
イノリは、最近デフォになっている、ダルそうな顔で歩いてる。
その周りを、ドーナツ状に囲む生徒たちは、話しかける代わりにチラチラ視線を送ってた。みんな、紫以外のネクタイだ。
イノリを囲む集団が、ぞろぞろと校舎の中に消えてったのを見て、何とも言えない気持ちになる。
『……ほんまは、まだなんも受け入れられてへんはずや』
なんだろう、俺。今めちゃくちゃ、イノリとしゃべりてえな……。
ふう、とため息を吐く。
と、ヒュン、と風を切る音がした。次いで、パキンと額に何かぶっつかる。
「あでっ！」
「吉村、よそ見とはいい度胸だな？」
前を見れば、葛城先生が青筋を立てている。
机には、折れたチョークがばらばらになってた。やべえ、ホームルームの時間だったっけ。
「すんません」
「全く、ぼんやりしてるな。色々運ぶものがあるから、手伝いを募っていたところだが。罰として、お前があとで準備室に来い」
「はい」
今日は、罰をよく食らう日だぜ。今回は俺が悪いけど……。
クラスメイトの忍び笑いの中、俺はシュクシュクと頷いた。
「よいしょ、よいしょ」
真黒い絹張りの箱を、腕に抱えて運ぶ。
中に何が入っているんだか、ズッシリと重い。
台車の上に慎重に乗せると、腕と腰がスッと楽になる。
葛城先生は両肩に一つずつ箱を乗せ、倉庫から出てきた。俺よりちっさいのに、すげえ。
「さあ、どんどん運ぶぞ。なんたって、量があるからな」
「うす」
倉庫から、同じ箱を何度も抱え出しては台車に積んだ。もくもくと運んで、積んでをやってるうちに、二台分に限界まで積みあがる。
葛城先生は、手をパンパンとはたき、満足そうに頷いた。
「よし。これを、僕の部屋まで運び込んでもらうからな」
「わかったっす。ところで、これって何なんすか？」
「ん？ 魔力測定石だが」
なんだそりゃ。
首を傾げると、葛城先生が台車を押し出しながら説明してくれる。
「魔力測定石とは、その名の通り魔力を測定する石だ。手に触れるだけで、体内に含有する魔力量を自動的に割り出してくれる。お前も、転入時の試験で触ったと思うが」
「へ？」
「水晶みたいな石に触らなかったか？」
「ああ、あれか！」
急にピンときた。
へえ、あの水晶玉、魔力測定石って名前だったのか。なんか、魔法道具っぽいな。
そこで、あれっと思う。
「こんな沢山、転入生が来るんすか？ やべえすね」
「馬鹿、そんなはずないだろう。冬季決闘大会に合わせて、お前たちのステイタスを更新するんだよ。クラスごとに魔力の再測定を行うから、その準備だ」
「へえ～」
そんなんするんだ、凝ってるなあ。
てか、測り直すほど、魔力って変わるのか？ 最初から、あらかた決まっちまってるのかと思ってたけど。
言うと、先生は目をクワっとかっぴらいた。
「とんでもないことだ。魔力の量は、日々変化する。男児三日会わずんば刮目してみよ、と言うだろう。頑張れば成果に出るし、サボればそのツケが来るんだぞ」
「そ、そうなんすか」
「そうだ！ 大切なのは鍛錬だ、鍛錬！ 日々の頑張りが未来の自分を作るんだ、わかるか？」
「うす！」
先生は拳を握り、熱く語った。俺もつられて、胸がカッカしてくる。
「やらなきゃ何も変わらないが、やると、必ずどこかには移動できる。吉村、お前もだぞ。頑張れば、必ず今よりは変わるんだからな」
「うす！」
なんか俺、葛城先生のこういうとこ、好きなんだよなあ。
それに、先生の喝に「うす」とか言ってるとさ、部活思い出して楽しかったりして。
ガッチャン、元気にしてっかな。スマホ使えねえつって、手紙送ったっきりだけど。
先生の部屋は、何度も来たことがある。主に説教とか、説教とかで呼び出されるからなんだけど。
所狭しと積まれた本とか、何故かサンドバッグとか吊ってある部屋の隅に箱を積み上げる。
「焦るなよ。足に落としたらことだからな」
「はーい。足もっすけど、割れ物なんで。慎重にいくっす」
だってこの石、めちゃくちゃ割れやすいんだもんな。
試験の時もさ、ちょっと触っただけで「バキっ」って割れたわけ。
「うおお」ってキョドってる間に、なんか色々人が来て話し合っててさ。んで急にバッサリ、「君は黒です」みたいな。
チッ、割りやがってうぜえ、とか嫌われたんかと思ったし。
「その心配はない。この石は、特殊な魔石で製造されていてな。魔力による刺激以外は受けない――つまり、物理攻撃は受けない造りになっているんだ。落とした程度でびくともせん」
「え、すげー！ ハイテクっすね」
「ハイテクだろ。安心して、足のことだけ考えとけ」
「うす」
魔法、やべー。人智超えてんなあ。落下オッケーとかさ、この石でスマホ作ったらやべえのが出来そうじゃね。
でも、あれ？ じゃ、なんで俺のときは割れたんだろ。
不良品だったのか？
「お疲れ様でした」
「お疲れ。ご苦労だったな、吉村」
無事に運び終え、葛城先生に頭を下げる。
先生は、室内の灯りを背負って、逆光になりながら頷いた。
「明日の朝、魔力コントロールの補習を行うからな。遅れるなよ」
「はい！ お願いします」
葛城先生が部屋に入るのを見送って、俺は廊下を歩いた。
「頑張れば変わる」
魔法が大会までに間に合うかもわかんねえ。序列とかも、上げたいかって言われると、やっぱよくわかんねえ。
マジで、わかんねえ尽くしだわ。
けど、まずは頑張ってみようと思った。
イノリの側に行くためには、動かないとダメってことぐらいはわかるから。
