「冬季決闘大会？　出るよー」

　イノリは、チョココロネをちぎりながら、おっとりと言った。
　俺は、助六弁当の紅ショーガの袋を切る手を止める。

「出んの？」
「うん。てか、出なきゃダメらしいよ。生徒会としての義務なんだってぇ」
「マジかあ。大変だな、生徒会」
「んー、まあまあ？　はい。トキちゃん、あーん」
「あー」

　反射的に口を開けると、チョココロネを詰め込まれた。
　咀嚼すると、チョコクリームが甘くて美味い。飲み込むと、すかさず次を放り込まれる。
　結局、まる一つチョココロネを俺に食わせてから、イノリは言った。

「トキちゃんは？」
「ほへ」
「決闘大会、どうするの？」

　イノリは、こてんと首を傾げる。態度はゆるいけど、声は真面目に喋るときのトーンだ。
　俺も、机に凭れていた胸をシャンとして、椅子に座りなおした。
　決闘大会かあ。
　腕を組んで、天井を見上げた。

「うーん。ぶっちゃけ、わかんねえ」
「っていうと？」
「俺、ぜんっぜん魔法使えねえんだ」
「うん」
「決闘もしたことねえし」
「うんうん」

　西浦先輩によると、決闘大会のヤバさ加減は、いつもの比じゃねえみたいだし。
　転校して一月、俺は魔法をつかえた例がねえわけで。この状態で出たって、まあ、ボッコボコにされるしかないよな。
　だったら、欠席して来年にする。それだって、普通にありだとは思う。
……でもなあ。
　正面を向けば、じぃっと俺を見るイノリと目が合う。イノリは、ほんのちょっと苦笑した。

「でも、出たいんでしょ？」

　とっくにばれちゃってたらしい。ちょっとばつが悪くて、頬をぽりぽり掻いた。
　うん、出たい。バカかもしれんけど。
　もともとお祭り騒ぎとか、好きな方だしさ。
　魔法が使えねえまま出たって、負けちまうのは、わかってるけど。

「でもさ、負けるから出ないとかって、なんか悔しいじゃんか」

　負けるのが嫌で、弱小サッカー部やってられっか。いや、わざわざ負けたくはねえけどな。

「それに、まだ時間あるし。今からめっちゃ頑張って、鍛えるつもりだからさ！」
　
　葛城先生が、補習してくれるっていってたし。
　大会までに魔法が出来るように、まずやってみるかって思うわけ。
　イノリは、頷いて聞いてたかと思うと、へにゃと眉を下げた。
　悲しいみたいな、眩しいみたいな不思議な顔で笑う。

「トキちゃんらしいや」
「バカっぽい？」
「ううん。そーやってさ、負けないところ」
「……そおか？」

　負けまくってるような気もするけど。首を傾げてると、イノリは両手を伸べて俺の手をぎゅっと掴んだ。

「トキちゃん。俺、トキちゃんのこと応援する」
「えっ」
「絶対ちからになるから。魔法のことでも何でも、俺に話してね？」
「イノリ……ありがとな！」

　俺は、じーんとして手を握り返した。
　イノリは、昔からずっと優しい。
　どんなに負け続けでも、毎回サッカーの試合の応援に来てくれたし。
　ひでえボロ負けしても、俺と一緒になって、本気で悔しがってくれた。
　だから、俺だって、やってやるぜって思える。

「俺も、お前を応援する。二人で頑張ろうぜ！」

　ニカッと笑うと、イノリもニッコリ笑って頷いた。