アレックスは教室でぼんやりとノートを取っていたとき、誰かが近づいてくるのに気づいた。髪が乱れた自信満々の表情の少年が彼の隣に座り、不思議な笑みを浮かべてアレックスを見つめた。自己紹介もせずに、その少年は言った。
「おい、君はアレックスだろ？」と質問というよりは、断定的な口調で言った。
アレックスは少し混乱しながら彼を見つめた。
「ええ…そうだけど、何か用かな？」と、できるだけ穏やかに尋ねた。
少年は彼の方に身を寄せ、大きな秘密でも打ち明けるかのように囁いた。
「音楽部に入りたいんだ。」
アレックスは目を瞬かせ、この返事を予想していなかった。自分が音楽部に所属していることを誰にも話していなかったし、この少年とは知り合いでもなかった。
「そうなんだ？どうして入りたいんだ？」と、純粋に興味を持って尋ねた。
少年は気軽に微笑み、単刀直入に答えた。
「ユイと結婚したいから。」
アレックスは数秒間呆然とし、その少年の正気を疑うか、笑うべきか分からなかった。
「それが理由か？」と笑いをこらえて言った。「音楽部に入る理由にはならないよ？」
少年はため息をついて腕を組み、何かを考えているようだった。
「嫉妬することないだろ、兄弟。君には中二でトップ3の人気者であるナカムラ・アキ先輩がいるじゃないか。」と、からかうように微笑んで言った。
アレックスは驚いて彼を見つめ、顔が赤くなるのを感じた。
「何の話をしてるんだ？」と混乱しながら尋ねた。
「学校中でリク・シガラキがアキに告白したけど、彼女は君と付き合っていると言って断ったって噂が広まってるんだ。だからさ…心配することないよ、みんな君のことを羨ましがってるから。」と、肩をすくめて言った。
アレックスは周りを見渡し、クラスメートが自分に敵意のある視線を投げかけているのを感じた。思わず、スペイン語でつぶやいた。
「¿Qué, tengo monos en la cara o qué?」
誰も彼の言葉は理解しなかったが、その怒ったトーンだけで全員が視線をそらし、何かに集中しているふりをした。アレックスが再びその少年を見ると、彼は相変わらずそこにいて、まるで全てが当たり前のような無表情で座っていた。
アレックスはため息をつき、いら立ちを隠せなかった。
「音楽部に入りたいなら、楽器が弾けるか歌えることが条件なんだよ。」と冷静に説明した。
少年はジョークでも聞いたかのように微笑みながら言った。
「僕のユイへの愛の鼓動はカウントされるかな？」
アレックスは呆れたように彼を見て、こう言った。
「{Todo olmeco este vato… si no himé}」とスペイン語でつぶやき、どこか遠くを見つめてまるで誰か見えない相手に話しているかのようだった。
理解できなかった少年はただ瞬きをしたが、それでもしつこく食い下がってきた。その日の残りの時間、彼はアレックスの後をついて回り、音楽部に入れてくれるよう説得するチャンスを伺っていた。アレックスは逃げ出そうとしたが、少年は食堂、廊下、さらにはトイレの入り口でさえ予想外な場所に現れる才能があるようで、彼に懇願してきた。
そして、ついに部活の時間がやってきた。
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音楽部の部室でアレックスと女子たちが待っていると、教室のドアが開き、温かい笑顔を浮かべた明里先生が少し恥ずかしそうな表情で入ってきた。
—ここ数日間、来られなくて本当にごめんなさい、みんな —彼女は軽くお辞儀をしながら謝った—。でも、みんなが仲良くしているのを見ると、とても嬉しいです！
学生たちは微笑んで応え、明里先生は皆を誇らしげに見渡し、次に重要なことを話し始めた。
—実は、大切なことをお知らせします。今日、校長や他の先生方とのクラブ会議で、音楽部の将来について決定がありました。
部員たちは興味深げに先生の言葉に耳を傾け、彼女がまるでその場に連れて行くかのように会議の話を語り始めた。
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クラブ会議の回想シーン
明里先生は他のクラブ顧問の先生方と共に学校の会議室に座っていた。周りには、美術部やお菓子作り部、数学部、漫画部、サッカーや陸上、テニスなどのスポーツクラブの顧問が集まっている。前方では、校長が会議を始めようと待っていた。
—ご存じの通り —校長は厳かな表情で全員を見回しながら話し始めた—、この会議は各クラブの活動内容や影響を評価するためのものです。予算の配分や各クラブの部員数も見直し、一部のクラブは基準を満たさない場合、解散が検討されることになります。
明里先生は緊張で胃が痛むのを感じた。音楽部は長い間、部員不足で解散の危機にあったからだ。しかし、黙って校長の発表を待った。
—音楽部についてだが —校長は続けた—、実は新しい部員の加入により解散リストから外れることになった。
これを聞いて、明里先生はほっとしたように微笑んだ。他の先生たちは驚いた表情を交わし、数学部顧問の先生がぽつりと呟いた。
—新しい生徒のおかげで救われたのか？
明里先生は感情を抑えながらも微笑んで頷き、校長が話を続けた。
—そうだ。どうやら、音楽部には外国から来た生徒、アレックスが加入したことで、部への関心が急激に高まったらしい。彼を見つけて部に誘ったのは、まさに奇跡と言えるだろう。
この言葉を聞いて、お菓子作り部の顧問の先生が小さな笑い声を漏らし、少しからかうような口調でコメントした。
—まぁ、それはただの運よね。部員一人の加入で永遠に救われると思わないことね。
明里先生は、その発言に軽く頬を膨らませたが、可愛らしい挑戦的な笑顔で応じた。
—うちの部に外国人の生徒が入ったこと、ちょっと羨ましいんじゃないですか？
その先生が返事をしようとした瞬間、校長が厳しい視線を向けた。
—皆さん、大人らしく振る舞ってください —と彼は言い、議論を終わらせた。
明里先生は姿勢を正したが、お菓子作り部の先生に向けた満足げな微笑みを隠せなかった。しかしその喜びも束の間、校長は次のように付け加えた。
—ですが、明里先生、新しい部員が入ったからといって、音楽部の存続が確定したわけではありません。最終的な決定は、来たる学園祭での成果次第となります。
部屋は静まり返り、校長が発表を続けた。
—今年は音楽部が学園祭のフィナーレを飾る特別なコンサートを行います。そのパフォーマンスの結果を見て、音楽部が生徒たちにとって意義ある存在かどうかを審議します。
明里先生は力強く頷き、部員たちと音楽部のために最善を尽くそうと心に決めた。そして、青龍学園で最高のステージを見せるため、彼らを全力で支えることを誓った。
フラッシュバックの終わり
音楽クラブの教室に戻ると、アカリ先生は決意に満ちた目で生徒たちを見つめた。
— それでは、みんな。アレックスのおかげで、クラブには生き残るチャンスがありますが、祭りでは全力を尽くす必要があります。このコンサートは、音楽クラブが存続するための唯一のチャンスです。
アレックスと女の子たちは驚きと興奮の入り混じった表情で互いを見つめた。ギターを持つアキは、挑戦的な笑顔で頷いた。
— じゃあ、この学校が見た中で最高のコンサートをしよう、いいね？
皆が同意し、クラブの雰囲気はエネルギーとモチベーションに満ちていた。クラブを救うプレッシャーは、明確な目的を与え、それぞれがステージでベストを尽くす準備が整った。音楽クラブはただの趣味以上のものだと示すために。
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アカリ先生は話を中断し、アレックスの背後にある窓を指さした。
— ところで、彼は誰？ — アカリは興味津々で尋ねた。
アレックスは頭を振り向け、不意の光景に驚いた。ケンタがクラブの閉まった窓にくっついて、なんとか枠にしがみついていた。驚いたアレックスはスペイン語で言った。
— {¡Que carajo!}
それに対して、興味を持ったハナは、日本語のアクセントでその音を真似しようとした。
— {¿Que Carajo?}
アレックスは楽しそうな笑顔で彼女を見つめた。
— ハナ、僕の言うことをすべて繰り返さないで。
彼女は満足そうな笑顔で返した。
— Muy bueno.
アレックスは笑いながら窓を開け、ケンタを中に入れた。ケンタは窓からぶら下がるのをやめて、安堵の息をついた。
— ふぅ、ありがとう、もう少しで持ちこたえられなくなるところだったよ — ケンタは息を整えながら言った。
その時、ケンタはユイが不機嫌な表情で自分を見ているのに気づき、軽い「つー」という不快感を漏らした。ユイの反応に、ケンタは奇妙な満足感を浮かべ、アレックスは彼をクラブから出そうと介入することにした。
— 待って、待って、アレックス、僕を出さないで！ — ケンタは懇願し、ポケットから入会申請書を取り出した — 僕はクラブに入りたいから来たんだ。君が言ったことをやって、楽器を演奏することを学んだ。
アレックスは懐疑的に彼を見つめた。
— 一日で楽器を演奏できるようになった… それはどうやって可能なの？
ケンタは自信満々に微笑み、バックパックから楽器を取り出した。
— 見ていて、驚くから。
突然、彼はトランペットを取り出し、女の子たちを驚かせ、アレックスの興味を引いた。
— これが終わったら、僕をクラブに入れない理由はないよ。
ケンタはトランペットを唇に持っていき、アレックスが瞬時に認識したメロディーを演奏し始めた。それはメキシコの曲、「ラ・ブエナ・イ・ラ・マラ」で、アレックスは思わず歌い始めた。歌詞を日本語にアレンジし、女の子たちの反応に興味を持たせた。
— "映画館に入るときに手を握るのが好きなんだ...。自然体であなたの美しさをアピールするために..." — 歌いながら、桜を見つめ、彼女は激しく赤面した。
— "わずかな絵の具で、あなたは美しさを表現し、肌も表現する...。" — 続けて、アキを見つめ、彼女も赤面を抑えきれなかった。
サビに差し掛かると、アレックスは少し緊張しながらも止まらず、アカリ先生に目を向けた。
— "そして、もうひとつ私が好きなのは、この女の子がバンドを頼むのが大好きで、ブカナ風味のキスをしてくれるとき、彼女の短いスカートが私を和ませ、私の手は彼女のブラジャーの中に......"。
女の子たちは、曲調に驚きと少しの恥ずかしさを感じながらアレックスを見つめ、アレックスは自分が歌ったことに気づき、赤面した。
しばらくの沈黙の後、アカリ先生は軽く赤面しながら話した。
— さて、ケンタ、アレックスが君のトランペットにこんなに興奮したなら、君はいい仕事をしたみたいだね。じゃあ、アレックス、君はクラブのリーダーだから、彼を入れてあげる？
アレックスはケンタを見つめ、諦めたような表情で楽しげに頷き、承認した。ケンタは喜んで祝い、アレックスはユイを見た。
— でも、それはユイが同意するかどうかだよね。
ユイはケンタを見ながら「つー」と言い、次にアレックスを見てため息をついた。
— もし君が彼を制御することを約束するなら、入れてもいいよ。
ケンタはその承認に興奮し、ユイに振り向き、考えずに叫んだ。
— 結婚してくれ！
これに対して、ユイはすぐに反応し、彼の肩を叩き、驚いてアレックスの腕を強く掴んだ。
こうして、予期しない少し混乱した形で、ケンタは音楽クラブの新しいメンバーとして受け入れられた。
