「今からお前の家行くから。」
　昼寝から目覚めぼんやりしながら携帯を見ると遼平からメッセージがきていた。
　え、俺ん家来るの？今から？
　そのメッセージは1時間前に送信されていた。
　焦った俺はそのまま家を飛び出した。

　高校に通っている人の中でも俺の家は遠い方だと思う。俺の事を心配してここまで来てくれるのだろうか。保健室の後、遼平から何回か連絡はきていたが、どうやって返信すればいいのか分からなくなってしまいそのままにしていた。

　最寄駅に着くと背の高い学生が携帯を睨みながらこちらの方へやってくるところだった。
　「遼平！」そう呼ぶとこちらを見て驚いた顔をした。
　「お前体は大丈夫なのか？」
　「うん。肩以外は。」
　「遠いのにここまで来てくれてありがとな。ここじゃなんだから近くに公園あるからそこ行こうぜ。」
　俺たちはコンビニで軽く買物をして公園へ向かった。

　2人で公園のベンチに座る。
　「お前、何で連絡くれないの？心配するじゃん。」
　やっぱりそうきたか。恥ずかしくて何て返信すればいいか分からなかった、、なんて本当の事は言えない。
　それに他にも伝えなければいけない事があった。
　「遼平、俺この間肩打っただろ。その時に肩の腱が切れちゃって野球続けられなくなっちゃったんだ。」
　「え、、、」
　遼平は何とも言えない表情で俺の事を見ている。
　俺も何て言ったらいいのか分からず沈黙が続いた。
　「だから野球部も辞めようと思って。」
　「辞めるなよ。」食い気味に遼平が言った。
　「辞めるなんて言うなよ、、、何の為に俺が今まで頑張ってきたと思ってるんだよ。お前にかっこいいと思ってもらう為に俺は、、、」
　「あ、でも軽いキャッチボールくらいなら出来るようになるかもな、いつか。」
　遼平が暗くなっているので俺はわざとらしく楽しそうに言った。
　遼平がそんな風に思っていたなんて。
　聞き間違いでは無かった。
　それはまるで俺の事が好きなように聞こえた。
　俺の心臓は爆発してしまうのではないかと思うくらい高鳴っていた。



　「野球部を辞めようと思う。」
　康太の言葉を遮るように俺は「辞めるな。」と叫んでいた。怪我がそこまで深刻なものだとは思っていなかった。この3日間康太なりにいろいろ考えて出した答えなのだろう。1番悔しい思いをしているのは康太自身だ。俺が康太と一緒に居たいが為に「辞めるな。」なんていうのはワガママだと自分でも分かっている。でも引き止めずにはいられなかった。

　最初に「マネージャーをやって欲しい。」と言ったのは俺だ。女子のマネージャーは何人かいるが、選手だった康太がやってくれたら俺たちも助かるし女子では分からない事もあるかもしれない、、なんていうのは建前で本当は変わらずずっと俺の事を見ていて欲しかったから。
　でも野球が出来なくなって悔しい思いをしている康太が引き受けてくれるだろうか。
　俺はチームメイトや先生に康太がマネージャーをやってくれたらどんなに助かるかを熱弁し、みんなからも康太にマネージャーを引き受けてもらえるようお願いしてもらったりもした。

　肩の状態もだいぶ良くなった康太がマネージャーとし
　て復帰したのは夏休みが明けたころだった。

　久しぶりにあの公園へ2人で行く事にした。
　康太に無理をさせていないか聞きたかったから。
　「康太、俺お前に無理させてないか？」
　「無理って？なんの事？」
　「野球部辞めたいって言ったのに俺が引き止めてマネージャーまでさせちゃってる事。」
　「あぁ、マネージャーは俺が好きでやってる事だから。逆に遼平には感謝してる。こんな俺にやりがいを見つけてくれて。ありがとな。」
　「そっか。良かった。」
　「俺が野球部入る決めてになったのは遼平が俺のファンだって言ってくれたからだし。俺は別に野球部に入らなくても本当はよかったんだ。お前の喜ぶ顔が見たくて野球部に入ったようなものだし。」
　康太がそんな事を言ったものだから俺も
　「それって俺の事が好きで野球部入ったみたいじゃん。」と冗談ぼく言った。
　康太は「そうだよ。」と笑い返した。
　康太は冗談でそう言ったのかもしれないけど、そんな康太がとても愛おしくて俺は康太の事を力いっぱい抱きしめた。