「お茶でいい？」
「は、はい」
俺の部屋に入ったシロは、座布団も何もないところでちょこんと正座をし、落ち着きなく辺りを見回している。
「そんな改まってどうしたの。昔はよくうちにも来たじゃん」
小学生の頃はむしろ、シロがうちにいるのは当たり前の光景だった。
夕飯の時間になっても俺にぴたりとくっついたまま「帰らない」と駄々をこねるのが恒例で、シロの母親が困り果てていたっけ。
「陽くんの部屋に入るのは初めてだから。なんか緊張して」
「それもそうか。団地は狭くて自分の部屋なんてなかったからなー」
俺は冷蔵庫にあった麦茶を適当に注いで、部屋に持ち帰る。
この部屋に家族以外の誰かを招き入れるのは初めてだ。シロがガチガチに緊張しているのが、俺にまで移りそうになる。
こんな風に、幼馴染に緊張させられる日が来るとは思っていなかった。
俺はお茶の入ったグラスをミニテーブルに置いた後、ベッドに腰掛け、深呼吸する。そして、両手を伸ばしてシロを呼んだ。
「おいで」
「えっ！？！？！？」
シロは口をぽかんと開け、真ん丸な目でこちらを見つめている。
「嫌なの？」
「嫌なわけ……ないけど……」
「昔はよく抱っこしてってせがんだのに」
「昔とは違うよ。だって俺、陽くんのこと――」
俺は微笑みながら、シロが言い淀んだ言葉を代わりに口にする。
「好きなんだろ？ 恋愛的な意味で」
「なっ……え、は……？」
シロの顔はみるみるうちに真っ赤になった。
おかげで俺の自意識過剰ではないと分かる。
やっぱりシロは俺のことが好きなのだ。
「卒業式の日の話、思い出したよ」
「な、な、な、なんで今更！ 陽くんにとっては、忘れるくらいどうでも良いことだったんじゃないの！？」
「忘れてたというか、受け止め方を間違えてた。俺にとってシロはずっと、弟のような可愛い幼馴染だったから」
その言葉が気に障ったのか、シロは突然声を荒らげる。
「それで、何？ 可哀想だから相手してやろうとか、そういうこと！？ そんなの全然嬉しくない！ 俺が陽くんのこと好きなのと同じくらい、陽くんも俺を好きでいてくれないと嫌だ！！」
折角かっこよく育ったのに、涙で顔がぐちゃぐちゃだ。
愛おしいなぁ、と思って俺は「付き合おうか」と口にする。
「だから、同情でそんなことを言われても――」
「同情じゃない。俺もシロのこと好きだよ。シロには俺だけ追っていてほしい。俺だけに我がままを言って、子どもみたいに癇癪を起こして、ぐちゃぐちゃになった顔を見せてほしい」
我ながら随分歪んでいるけれど、きっとシロと同じくらい重いし、歪み同士がはまって丁度良い。
俺が欲しいのはシロだけで、シロを受け止められるのも俺だけであってほしい。
もう一度「おいで」と言う。
シロは急に大人しくなって、俺に抱きつき、そのままベッドに押し倒した。
「俺の好きってこういうことだよ」
「うん。分かってる」
肩口に顔を埋めてぐすぐすと泣く、大きな子どもの背中を撫でてやる。
「どうしよう。嬉しすぎる。これ、もしかして夢？」
シロがそんなことを言うので、俺は不意をついて、シロの唇に軽く口付けた。
「どう？ まだ夢だと思う？」
「やっぱりずるい。俺もする」
ちゅ、ちゅ、とぎこちないキスの雨が降ってくる。
幼かった時の触れ合いとは全然違うのに、あの頃と同じような幸福感と、安心感に包まれる。これが正解だったのだと思う。
「俺、東京の大学に行こうと思ってる。また二年離れることになるけど、追いかけてきてくれる？」
「行く。絶対追いかける」
「うん。そしたら一緒に住もう」
シロは瞬きを繰り返した後、「嬉しい」と言ってふにゃりと笑った。
また離れ離れになってしまうから、卒業までの一年は、とにかく甘やかしてやりたいと思う。
俺は目を細め、愛おしい幼馴染をぎゅっと抱き寄せた。
「は、はい」
俺の部屋に入ったシロは、座布団も何もないところでちょこんと正座をし、落ち着きなく辺りを見回している。
「そんな改まってどうしたの。昔はよくうちにも来たじゃん」
小学生の頃はむしろ、シロがうちにいるのは当たり前の光景だった。
夕飯の時間になっても俺にぴたりとくっついたまま「帰らない」と駄々をこねるのが恒例で、シロの母親が困り果てていたっけ。
「陽くんの部屋に入るのは初めてだから。なんか緊張して」
「それもそうか。団地は狭くて自分の部屋なんてなかったからなー」
俺は冷蔵庫にあった麦茶を適当に注いで、部屋に持ち帰る。
この部屋に家族以外の誰かを招き入れるのは初めてだ。シロがガチガチに緊張しているのが、俺にまで移りそうになる。
こんな風に、幼馴染に緊張させられる日が来るとは思っていなかった。
俺はお茶の入ったグラスをミニテーブルに置いた後、ベッドに腰掛け、深呼吸する。そして、両手を伸ばしてシロを呼んだ。
「おいで」
「えっ！？！？！？」
シロは口をぽかんと開け、真ん丸な目でこちらを見つめている。
「嫌なの？」
「嫌なわけ……ないけど……」
「昔はよく抱っこしてってせがんだのに」
「昔とは違うよ。だって俺、陽くんのこと――」
俺は微笑みながら、シロが言い淀んだ言葉を代わりに口にする。
「好きなんだろ？ 恋愛的な意味で」
「なっ……え、は……？」
シロの顔はみるみるうちに真っ赤になった。
おかげで俺の自意識過剰ではないと分かる。
やっぱりシロは俺のことが好きなのだ。
「卒業式の日の話、思い出したよ」
「な、な、な、なんで今更！ 陽くんにとっては、忘れるくらいどうでも良いことだったんじゃないの！？」
「忘れてたというか、受け止め方を間違えてた。俺にとってシロはずっと、弟のような可愛い幼馴染だったから」
その言葉が気に障ったのか、シロは突然声を荒らげる。
「それで、何？ 可哀想だから相手してやろうとか、そういうこと！？ そんなの全然嬉しくない！ 俺が陽くんのこと好きなのと同じくらい、陽くんも俺を好きでいてくれないと嫌だ！！」
折角かっこよく育ったのに、涙で顔がぐちゃぐちゃだ。
愛おしいなぁ、と思って俺は「付き合おうか」と口にする。
「だから、同情でそんなことを言われても――」
「同情じゃない。俺もシロのこと好きだよ。シロには俺だけ追っていてほしい。俺だけに我がままを言って、子どもみたいに癇癪を起こして、ぐちゃぐちゃになった顔を見せてほしい」
我ながら随分歪んでいるけれど、きっとシロと同じくらい重いし、歪み同士がはまって丁度良い。
俺が欲しいのはシロだけで、シロを受け止められるのも俺だけであってほしい。
もう一度「おいで」と言う。
シロは急に大人しくなって、俺に抱きつき、そのままベッドに押し倒した。
「俺の好きってこういうことだよ」
「うん。分かってる」
肩口に顔を埋めてぐすぐすと泣く、大きな子どもの背中を撫でてやる。
「どうしよう。嬉しすぎる。これ、もしかして夢？」
シロがそんなことを言うので、俺は不意をついて、シロの唇に軽く口付けた。
「どう？ まだ夢だと思う？」
「やっぱりずるい。俺もする」
ちゅ、ちゅ、とぎこちないキスの雨が降ってくる。
幼かった時の触れ合いとは全然違うのに、あの頃と同じような幸福感と、安心感に包まれる。これが正解だったのだと思う。
「俺、東京の大学に行こうと思ってる。また二年離れることになるけど、追いかけてきてくれる？」
「行く。絶対追いかける」
「うん。そしたら一緒に住もう」
シロは瞬きを繰り返した後、「嬉しい」と言ってふにゃりと笑った。
また離れ離れになってしまうから、卒業までの一年は、とにかく甘やかしてやりたいと思う。
俺は目を細め、愛おしい幼馴染をぎゅっと抱き寄せた。
