地下鉄を途中で降りて、ドーナツのチェーン店に入る。篠原ともよく立ち寄る場所だ。
この時間帯は学生たちの溜まり場になっており、同じ制服もちらほら見かける。
席取りに回った俺が偶然座ったのも、同級生の隣だった。
四人グループのうち一人だけ、一年の時にクラスが同じで面識がある。
顔を合わすのは久しぶりだが、向こうも俺を覚えていたらしい。
「あれっ、陽太じゃん。久しぶり。クラス変わってから全然絡まなくなったよな〜」
「理系クラスとは合同授業もないから、ホント会わないよね」
俺は元クラスメイトと軽く挨拶を済ませた後、彼のツレに向かって何となく頭を下げる。
彼らも簡単な挨拶を返してくれ、穏やかな空気が漂い始めたその時――。
目の前にドンッとトレーが置かれた。
シロが不機嫌な顔で、俺を見下ろしている。
「先輩、コーヒーとアメリカンハニードーナツでしたよね」
言葉は丁寧だが、すこぶる態度が悪い。
隣の席の同級生たちにまで噛みついていきそうな雰囲気だ。
「シロ……そんな態度をとるなら俺は帰るよ」
「今日は俺との時間を作ってくれたんじゃなかったですっけ」
シロは「俺との」部分を強調して、隣の席の元クラスメイトを睨む。
騒がしい店内に一瞬、静寂が訪れたような気がした。
「混んできたし、俺らそろそろ出ようか」
「そうだな。ゆっくり歩けば丁度良い時間だろ」
俺がシロを宥めるよりも先に、隣の席が動き始める。
「二木、悪い」
「カラオケの予約時間までの暇つぶしだったから、気にすんな。また話聞かせろよ」
嫌な空気になってもおかしくない状況を、元クラスメイトと同級生たちは笑って流してくれた。
そんな彼らを「大人だなぁ」と思う一方で、流石に目の前の幼くて独占欲の強い幼馴染を、どうにかしなければならないと思う。
俺が当たられるだけであれば良いのだが、誰かを傷つけたり、気を遣わせるようでは駄目だ。
「志郎」
強い口調で名前を呼ぶと、シロはびくっと肩を跳ね上げる。
「ごめんなさい。でも、久しぶりの二人きりになれるチャンスを邪魔されたくなかった」
先ほどまでの太々しさはどこへやら。シロはみるみるうちにしゅんとなる。
「分かった。会えなかった分の話も聞くし、これからは会う時間もとるから、ああいうのはやめてくれ。不満がある時は俺にだけ言って」
「……はい」
叱っていたはずなのに、しょぼくれるシロが可愛くて、頭を撫でてやりたい衝動に駆られた。
「あの金髪ピアスの人かっこよくない？」
透明の敷居を挟んで反対側の席から、きゃっきゃと楽しそうな女子の声が聞こえてくる。
「本当だ。連絡先渡しちゃいなよ」
「そういうんじゃなくて、目の保養」
会話の内容から、俺の話をしていると気づいただろうに、シロは女子たちに背を向けたまま、なんとか耐えている。
「我慢できて偉いな、シロ」
やっぱり頭を撫でてやりたい。でも駄目だ。
シロにもプライドがあるだろうと思い、伸ばしかけた手を引っ込めた。
代わりに、ちらちらとこちらを見てくる女子高生たちに手を振ってやる。すると、バレていたのが気まずかったのか、彼女たちは百面相をした後、急に大人しくなった。
（コーヒー、お代わり頼もうかな）
空になったマグカップを持って立ち上がると、俺の行く道に、制服を着崩した派手な男が立ち塞がる。
「なにガンつけてんだぁ？」
「ええっと……？」
俺は思わず「どちら様？」と言ってしまいそうになる。
言いがかりだ。
少なくとも俺の視界には映っていなかった。
（さぁ、どうしたもんか）
この男はきっと、自分より弱そうなら絡む相手は誰でも良いのだ。
下手に刺激すると面倒なことになると思い、俺はしばらく考え込む。
結論よりも先に、大人しくしていたはずのシロが口を挟んだ。
「喧嘩売りたいなら買いますけど。俺、柔道黒帯ですよ」
そういえば、シロはずっと柔道を習っていたっけ。
本人は嫌だったのに、父親が習わせたかったとかだったと思う。
黒帯がどれほどすごいものなのかは分からないが、なんとなく強そうだ。
俺に絡んできた相手も、舌打ちをしてあっさり退散してしまう。
「今のはありがと。助かった」
「……いつもこうなの？」
シロは訝しげな目で俺を見る。
「いや、こんなに重なることは流石にないよ。シロ、なんか引き寄せてる？」
「引き寄せてるのは陽くんだよね」
そんなことを言われましても。元クラスメイトと出くわしたのは偶然だし、ガラの悪い連中に絡まれるなんて初めてのことだ。
女子に連絡先を渡されることは――まぁ、ないとは言えないが、それも頻繁に起こることではない。
「俺だけの陽くんでいてほしい。他の人と仲良くしないで」
シロはほとんど氷だけになったカフェオレを、ストローでかき混ぜながら、ひどく重たいことを言う。
「それは無理だよ」
俺は即答した。
シロは顔を曇らせ、唇を噛んで俯くが、話には続きがある。
「でも、シロは特別」
「え？」
「俺、小中の友達に会いたいとかあまりないんだけど、シロが追ってきてくれたのは嬉しかった」
俺は席に座り直し、皿に残っていたアメリカンハニードーナツの残骸を口に放り込む。
期間限定だから試してみたが、どうも俺には甘すぎる。
指についた砂糖を舐めたのが気に障ったのか、シロは険しい顔つきでこちらを見つめていた。
「どうした？」
「陽くん、卒業式の日に話したこと、覚えてる？」
「卒業式の日……？」
俺が中学を卒業する時の話だろうか。
あの日は確か、一年は登校不要だというのに、シロはわざわざ制服姿で学校に来て、俺の帰りを待ってくれていた。
俺はいつものように同級生よりシロを優先して、「春休みの間に引っ越すよ」 なんて話をしながら、家まで一緒に帰った記憶がある。
「何か話したっけ。離れたくないってシロが泣いたのは覚えてるんだけど……」
「覚えてないならいいよ」
シロはそれからぶすっとしてしまい、折角の二人きりの時間は無言のまま過ぎていったのだった。
◆
この時間帯は学生たちの溜まり場になっており、同じ制服もちらほら見かける。
席取りに回った俺が偶然座ったのも、同級生の隣だった。
四人グループのうち一人だけ、一年の時にクラスが同じで面識がある。
顔を合わすのは久しぶりだが、向こうも俺を覚えていたらしい。
「あれっ、陽太じゃん。久しぶり。クラス変わってから全然絡まなくなったよな〜」
「理系クラスとは合同授業もないから、ホント会わないよね」
俺は元クラスメイトと軽く挨拶を済ませた後、彼のツレに向かって何となく頭を下げる。
彼らも簡単な挨拶を返してくれ、穏やかな空気が漂い始めたその時――。
目の前にドンッとトレーが置かれた。
シロが不機嫌な顔で、俺を見下ろしている。
「先輩、コーヒーとアメリカンハニードーナツでしたよね」
言葉は丁寧だが、すこぶる態度が悪い。
隣の席の同級生たちにまで噛みついていきそうな雰囲気だ。
「シロ……そんな態度をとるなら俺は帰るよ」
「今日は俺との時間を作ってくれたんじゃなかったですっけ」
シロは「俺との」部分を強調して、隣の席の元クラスメイトを睨む。
騒がしい店内に一瞬、静寂が訪れたような気がした。
「混んできたし、俺らそろそろ出ようか」
「そうだな。ゆっくり歩けば丁度良い時間だろ」
俺がシロを宥めるよりも先に、隣の席が動き始める。
「二木、悪い」
「カラオケの予約時間までの暇つぶしだったから、気にすんな。また話聞かせろよ」
嫌な空気になってもおかしくない状況を、元クラスメイトと同級生たちは笑って流してくれた。
そんな彼らを「大人だなぁ」と思う一方で、流石に目の前の幼くて独占欲の強い幼馴染を、どうにかしなければならないと思う。
俺が当たられるだけであれば良いのだが、誰かを傷つけたり、気を遣わせるようでは駄目だ。
「志郎」
強い口調で名前を呼ぶと、シロはびくっと肩を跳ね上げる。
「ごめんなさい。でも、久しぶりの二人きりになれるチャンスを邪魔されたくなかった」
先ほどまでの太々しさはどこへやら。シロはみるみるうちにしゅんとなる。
「分かった。会えなかった分の話も聞くし、これからは会う時間もとるから、ああいうのはやめてくれ。不満がある時は俺にだけ言って」
「……はい」
叱っていたはずなのに、しょぼくれるシロが可愛くて、頭を撫でてやりたい衝動に駆られた。
「あの金髪ピアスの人かっこよくない？」
透明の敷居を挟んで反対側の席から、きゃっきゃと楽しそうな女子の声が聞こえてくる。
「本当だ。連絡先渡しちゃいなよ」
「そういうんじゃなくて、目の保養」
会話の内容から、俺の話をしていると気づいただろうに、シロは女子たちに背を向けたまま、なんとか耐えている。
「我慢できて偉いな、シロ」
やっぱり頭を撫でてやりたい。でも駄目だ。
シロにもプライドがあるだろうと思い、伸ばしかけた手を引っ込めた。
代わりに、ちらちらとこちらを見てくる女子高生たちに手を振ってやる。すると、バレていたのが気まずかったのか、彼女たちは百面相をした後、急に大人しくなった。
（コーヒー、お代わり頼もうかな）
空になったマグカップを持って立ち上がると、俺の行く道に、制服を着崩した派手な男が立ち塞がる。
「なにガンつけてんだぁ？」
「ええっと……？」
俺は思わず「どちら様？」と言ってしまいそうになる。
言いがかりだ。
少なくとも俺の視界には映っていなかった。
（さぁ、どうしたもんか）
この男はきっと、自分より弱そうなら絡む相手は誰でも良いのだ。
下手に刺激すると面倒なことになると思い、俺はしばらく考え込む。
結論よりも先に、大人しくしていたはずのシロが口を挟んだ。
「喧嘩売りたいなら買いますけど。俺、柔道黒帯ですよ」
そういえば、シロはずっと柔道を習っていたっけ。
本人は嫌だったのに、父親が習わせたかったとかだったと思う。
黒帯がどれほどすごいものなのかは分からないが、なんとなく強そうだ。
俺に絡んできた相手も、舌打ちをしてあっさり退散してしまう。
「今のはありがと。助かった」
「……いつもこうなの？」
シロは訝しげな目で俺を見る。
「いや、こんなに重なることは流石にないよ。シロ、なんか引き寄せてる？」
「引き寄せてるのは陽くんだよね」
そんなことを言われましても。元クラスメイトと出くわしたのは偶然だし、ガラの悪い連中に絡まれるなんて初めてのことだ。
女子に連絡先を渡されることは――まぁ、ないとは言えないが、それも頻繁に起こることではない。
「俺だけの陽くんでいてほしい。他の人と仲良くしないで」
シロはほとんど氷だけになったカフェオレを、ストローでかき混ぜながら、ひどく重たいことを言う。
「それは無理だよ」
俺は即答した。
シロは顔を曇らせ、唇を噛んで俯くが、話には続きがある。
「でも、シロは特別」
「え？」
「俺、小中の友達に会いたいとかあまりないんだけど、シロが追ってきてくれたのは嬉しかった」
俺は席に座り直し、皿に残っていたアメリカンハニードーナツの残骸を口に放り込む。
期間限定だから試してみたが、どうも俺には甘すぎる。
指についた砂糖を舐めたのが気に障ったのか、シロは険しい顔つきでこちらを見つめていた。
「どうした？」
「陽くん、卒業式の日に話したこと、覚えてる？」
「卒業式の日……？」
俺が中学を卒業する時の話だろうか。
あの日は確か、一年は登校不要だというのに、シロはわざわざ制服姿で学校に来て、俺の帰りを待ってくれていた。
俺はいつものように同級生よりシロを優先して、「春休みの間に引っ越すよ」 なんて話をしながら、家まで一緒に帰った記憶がある。
「何か話したっけ。離れたくないってシロが泣いたのは覚えてるんだけど……」
「覚えてないならいいよ」
シロはそれからぶすっとしてしまい、折角の二人きりの時間は無言のまま過ぎていったのだった。
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