僕は騒がしい蝉の声を聞きながら、日陰がまったくない田んぼに挟まれた道を、汗だくになって歩いていた。
ズボンのポケットに入れていたタオルハンカチで、顔に流れ落ちる汗をぬぐう。
昔もこんなに暑かったのだろうか？子供の頃は、毎日外で遊んでいても、こんなにぐったりとはしなかった。いや…ぐったりとしているのは、暑さのせいだけでなく年のせいもあるのかな。
熱波で揺れる田んぼを見て、つい苦笑を漏らした。
しかし暑い。飲み物を持って来ればよかった。ぐるりとまわりを見渡しても田んぼしかなく、自動販売機すら見当たらない。
座って休みたくても、日陰もないから余計に疲れそうだ。
どうしたものかと立ち止まって思案していると、僕の脇で風が吹いて、一台の自転車が通り過ぎた。
羨ましげに自転車をこぐ男の人の背中を見ていると、数メートル先で、自転車が急ブレーキをかけて止まった。
えっ、見過ぎだった？
少し不安な気持ちで、ゆっくりと振り向く彼を見た。
こちらを向いて、僕を瞳に捉えた彼が、突然自転車を放り出して走って来た。
ひぃっ！なんか怒ってる！
僕はビクリと肩を揺らして固まってしまう。

「今の僕は暑さでフラフラなんだ。あんなガタイのいい人の大きな手が触れただけで、きっと倒れてしまう」

そう呟いて力を入れた僕の身体が、いきなり力強い腕に抱きすくめられた。