【奇妙な点⑤／妹の日記】

　中葉さんとのやりとりから、一週間ほど経った日。
　再び、中葉さんから連絡があった。

「先日と同じ喫茶店に来ていただけますか。今度は前島さんも一緒です」

　急な申し出だった。
　『再生Ｐ！』のディレクター兼インタビュアー、前島さん。
　中葉さんが九重親子の失踪に疑問を持つキッカケとなった人だ。
　進展があったのかは不明だが、指定された場所へと向かった。


　シャッター通りとなった商店街の端にある喫茶店。
　前回と同じ奥まった席で、中葉さんと前島さんが待っていた。

　「ご足労いただき、ありがとうございます。こちらが前島さんです」
　「初めまして、前島と申します。名刺がなくてすみません」

　前島さんは未編集テープの映像のときより、だいぶ老けた印象の男性だった。
　中葉さんも目の下のクマがより濃くなった。しかし顔つきは精力的というか、目がギラついてる。徹夜が続いた人間特有の表情だ。
　早く本題に入りたそうだったが、注文した飲み物がそろうまで待つ。

「見てほしいのは、妹の……九重さち乃さんの日記です」

　卓上にミニサイズのキャンパスノートが置かれる。
　必要なページ以外は開かないようにふせんが貼られてあった。

　始まりは、6月8日。

　〝あたしを連れ出してほしい〟
　〝この家から〟
　〝あたしを解放してほしい〟
　〝ママとお兄ちゃんから〟

　コピーではない肉筆での本音は、ひどく生々しかった。
　まだ18歳の少女の切実さがひしひしと伝わってくる。

　数日間は母親・なつ子さんと兄・かず彦さんへの恨み節が書かれてあった。
　けれどその裏には、少女が背負うには重すぎる悲哀がある。
　6月12日に親の財布から金銭を盗むとあった。
　それ自体は咎めるべき行為だが、同情は禁じ得ない。

「注目してもらいたいのは、6月11日の記述です」

　〝過去のイヤな記憶のせいで、ぜんぜん眠れなかった。サイアク〟

　愚痴で始まった日記を読み進める。

　〝でも、掃除するのはあたしばかりだ。〟

　〝それどころかママは最近、ヘンに忙しそうだ。〟


　――〝あのおばさんと、よく電話してるし……〟

「その『おばさん』っていうのは誰なんでしょうか？」

　中葉さんが、小声での音読をふいにさえぎった。

　――え……普通に親戚のおばさんでは？

「親戚とか近所に住む人、つまり見知った相手なら『あの』はつけないと思います」

　――たしかに……

「それに、九重さんには親戚はいませんでしたし」

　持参した原稿を確認すると、なつ子さん本人が〝実家の両親は他界、親戚もいない〟と初日の片づけ中に明言していた。

「続きを読んでください」

　〝やけに焦った声で電話していた。今日も。〟


「なつ子さんは『おばさん』なる人物とよく電話をしていた」
「……そういやぁ、なつ子さんは撮影中に通話で中座することが頻繁にあったな」

　前島さんが補足した。

「そのたんびにカメラを止める羽目になるからよ、困ったんだよな。仕事関係かって聞いたら『違う』って、なつ子さん答えたんだよ。『でも大事な連絡だ』っつってたな」
「撮影が中断されるとスケジュールが乱れるから控えてほしいって前島さんが言っても、なつ子さんは電話に出るのやめませんでしたね。ヘンなところで頑なだなって思いました」

　仕事ではない大事な連絡。
『おばさん』なる人物とは、それほど重要な相手だったのか……

「次に『おばさん』が出てくるのは、6月17日です」

　ページを繰る。

　〝ママが泣いてた。〟
　〝おばさんと電話しているうちに、どんどん泣いている声になった。〟

　――泣いている声……

　笑顔を絶やさなかったなつ子さん。
　我が子とぶつかり合って傷ついても気丈に振る舞っていた。
　そんな彼女が泣いたのは何故か。
　『おばさん』とはいったい誰なのか。


　――考えられるとしたら……

「そうです。〈はたえの会〉の関係者です」