今日の給食は、大好きなカレーライスだ。
　いつもならあるだけおかわりしているところだが……今日の俺にはそんな余裕がない。
　それは俺の格好に理由がある。

　周りは長袖の学ランとセーラー服姿だってのに、俺だけ半袖の体操服と紺色のブルマで食事している。
　寒さから手が震えて、スプーンをうまく使えない。
　隣りに座っていた鬼塚が心配して、声をかける。

「おい、水巻……お前、大丈夫か？」
「ん？　だ、大丈夫だよ……今日は私の大好きなカレーライスだし……」
「そんなこと言って、全然食べられてないだろ。そうだ、これで少しは暖かくなるんじゃないか？」

　何を思ったのか、鬼塚は机から立ち上がると、学ランのボタンを上から外し始める。
　そして学ランを脱ぐと、自身は白いカッターシャツ姿になった。
　俺が「なにしてんの？」と聞いてみたが彼は何も言わず、脱いだ学ランを俺の肩にかける。

「ほら、袖を通せよ……少しは寒くないだろ」
「あ、うん。ありがとう」

　鬼塚のさり気ない紳士的パフォーマンスにクラス中は、騒ぎ始めた。
　辺りにいた男子生徒が鬼塚へ「お前、水巻のことが好きなのかよ？」とからかっていたが、彼は黙り込んで相手にしなかった。

　まあ確かにこんな寒い状態では、カレーライスを美味しく食べられないからな。
　鬼塚のぬくもりってのがムカつくけど、ここは彼の善意に甘えるとしよう。
　

「まだ使っていていい」というので、午後も俺は体操服姿に鬼塚の学ランで過ごしていた。
　下がブルマだけだから、なんか彼氏の家へ遊びに来た彼女みたいなファッションだな……。
　今日の廊下掃除は俺と鬼塚のペアだったから、二人だけの空間になってしまう。

　特に話すこともないし……なんか空気が重たく感じる。

「あ、そうだ。昨日借りたバスケットシューズ、後で返すよ」
「おお、そっか……でも、お前のセーラー服も見つかるといいな」
「うん。ないと目立つから、ちょっと困るよね……」
「一体誰がそんなことをしたんだ！　俺が犯人を見つけてやるよ！」
「そ、そんな犯人探しなんてしないでいいよ……」
「前にも言ったろ！　泣いているお前の姿は見たくないって！」
「……」

　あの、今日は一度も泣いてないけど。

　　※
　
　掃除が終わって帰りのホームルームが始まる前に、鬼塚へバスケットシューズを返すことにした。
　俺が磨き上げたシューズを笑顔で受け取る鬼塚。

「磨いてくれたんだ、ありがとな水巻」
「いや、こっちこそ……そのずっと制服を借りてごめんね」

　そう言って、彼が着ていた学ランの袖に触れてみる。

「別にいいって。俺はこう見えて鍛えてるからさ……そうだ、お前のセーラー服が見つからなかったら、そのまま着て帰れよ」
「え？　それはさすがに悪いよ……」

　と断ろうとした瞬間だった。
　誰かが俺の肩に体当たりしてきて、思わずよろめいてしまう。

「うわっ！」
「大丈夫か、水巻」

　すかさず鬼塚が俺の身体を支えてくれたので、助かった。
　しかし、俺にぶつかってきた相手は謝りもせず、舌打ちをして教室を出て行く。

「ちっ！」

　あれは……鞍手(くらて)　あゆみか？
　もしかして、わざと体当たりしてきたのか。
　そうか！　俺と鬼塚が仲良くしていると誤解して、嫉妬したんだ。
　俺って転生しても、損な役回りばっかなんだよ。