顔面真っ青でお会計をすませると、「そろそろ帰ろう」と呟く鬼塚。
　レジカウンターに表示された数値は７千円を超えていた。
　鬼塚のおばさんから貰ったお金は５千円らしいから、かなりオーバーしてしまったようだ。
　それでも、彼は自らのお小遣いだけで支払ってしまう。


　店から出ると、一応鬼塚に頭をさげておく。
　
「ご、ごめん。つい美味しかったからいっぱい食べちゃった……ごちそうさま」
「気にすんなよ。美味かったんだろ？　ならいいさ、これで水巻にお礼が出来たって母ちゃんも喜ぶよ」

　そう強がってはいるが、ずっと財布の中を確認しては暗い顔になっている。
　前世じゃ引きこもってばかりだったから、何年も外食なんてしたことないし、金額とか分からなかった。
　だからといって、俺がお返しを鬼塚にするとしたら……。

　店の目の前に大きな交差点があり、新三号線の道路をたくさんの車がものすごいスピードを出して走っている。
　辺りは真っ暗で、きっとみんな帰宅ラッシュなのだろう。
　すれ違う運転手たちの顔はイラついて見える。

　俺と鬼塚は二人して肩を並べ、横断歩道の信号機の色が変わるのを待つ。

「ここの信号、時間がかかるよな」
「そうだね」

　とまっすぐ信号の先を目にした瞬間、俺はとある建物の看板に釘付けになる。
　”ホテル　７０７”

「なっ！？」

　思い出した！　優子ちゃんが言っていたことを……。
　俺たちの地元、真島の若者たちに人気のデートコース。
　イタリアンレストランＴ・ＲＥＸでお腹いっぱいになったら、目の前にあるラブホテルへ直行すれば、ほとんどのカップルは結ばれるという……。

　ま、まさか……鬼塚の奴、俺の初めてを今夜頂く気なのか！？
　それだけは嫌だ。
　食い過ぎたことは申し訳ないけど、一晩７千円で買われるとか安すぎだろ！

　藍ちゃんはそんな安い女の子じゃない。
　ここは帰り道を変えて、少し遠回りして帰ろう。

「あ、あの……鬼塚さ。もう一つ隣りの信号で渡らない？」

　ラブホテルの反対側にある交差点を指差す。
　そこにある建物は、これまた中学生が入る店じゃない。
　ヤニ臭い大人たちが出入りするパチンコ屋だからだ。
　でも、この通りを歩けば、ラブホテルからは逃げられる。

「え？　なんでだよ？　こっちの方が水巻ん家は近いぜ。それにもうすぐ青になるし」
「う……でも、私あっち側を歩いてみたいし。良いじゃん」

　そう言って彼の左腕を掴んだ瞬間、鬼塚が何かに気がついたようで、大きな声で叫ぶ。

「ああっ！　あれは……」

　ラブホテルの看板を指差して固まる鬼塚。
　一体、何に驚いてんだ？
　休憩時間の価格に驚いたのか。

　気がつくと、彼は交差点を渡ってしまった。
　何かに憑りつかれたように、ラブホテルへと足を進める鬼塚。

「ちょっと！　鬼塚！」

　俺が声をかけても、全然反応なし。
　ひとりでどんどんホテルの入口まで進んでしまう。
　仕方ないので、俺も彼の背中を追いかける。
　ホテルの前にたどり着くと、ようやく足を止める鬼塚。

「やっぱり、このバイク。”ハーレー”じゃん！　カッコいいよなぁ……」

　なんだ。看板のバイクが気になってこの建物に近づいたのか。
　確かバイク好きだったもんな。まあもうハーレーと分かったのだから、満足しただろう。
　ラブホテルの前で若い男女二人が立っていたら、勘違いされちまうぞ。
　早くここを離れよう。

「鬼塚、もうバイクって分かったんなら早く帰ろうよ」
「え？　なんで？」
「なんでって……ここがどんな場所か分かるでしょ？」
「分かんない。バイク屋じゃないのか」

　そうだった。以前もお姉ちゃんに渡されたコンドームを見ても、それが何か分からないほど無知な男子だった。
　ここは何と言えば、彼も理解してくれるのだろう。

「なあ、水巻はこの建物を知っているのか？」
「う、噂だけなら……」
「じゃあさ、二人で一緒に入ってみようぜ！　俺、生でハーレーを見たことないんだよ。看板にあるぐらいだから、中に実物があるんだろ？」
「いいっ！？」

　俺と鬼塚はラブホテルの入口で「入る」「入らない」でしばらく揉めていたが。
　別のカップルが近づいて来たので、ようやく脱出できた。