俺が翔平くんを暴走トラックから助けて、１週間が経とうとしていた。
　福岡のローカル番組だが、何件かテレビ局や新聞社がわざわざ俺に取材をしたいと、自宅に押し寄せて来た。
　そこは未成年なので、お父さんと一緒に対応したのだが……。
　この事故で、俺は地元じゃかなりの有名人になってしまった。

「ひとりの少年を救った勇気ある少女」として、全国に報道されたからな。
　学校でもちょっとしたヒーロー扱いされ、サインを求められることもあった。
　もちろん、独占欲の強い優子ちゃんが全て断ってくれたけど。

　でも、人を助けてみんなから褒められるのはとても気分が良い。
　なんたって、俺はテレビの画面にも映った美少女だしな。
　あ、藍ちゃんのルックスなら、芸能界からスカウトがあったりして……そしたら、今以上にちやほやされるぞ。

　　※

　だが、そんなことは全然起きず、むしろ時間が経つにつれてみんな事故のことを忘れてしまう。
　あんなに毎日教室をのぞきに来ていた奴ら、どこに行ったんだよ！
　もっと、俺を褒めろ！

　しかしひとりだけ、俺がしたことをずっと忘れない人間がいる。
　それは翔平くんの兄、鬼塚　良平だ。
　ある日の休み時間、妙に真剣な顔で「顔を貸してくれ」と頼まれた。
　渡り廊下に連れて来られると、彼はこう言った。

「あ、あのさ……何回も言ってるけど、翔平のこと。マジでありがとうな」
「もういいよ～　そんなに恩を感じられると、今後どんな顔をしたらいいか分かんないし」
「そうかもしれないけど……実は、俺の母ちゃんが水巻に挨拶したいって言っているんだよ」
「え！？　鬼塚のお母さんが、私に？」

　
　前世で小学校時代に、何度かいじめのことで鬼塚の母親に会ったことがある。
　いかにも水商売やってますって顔のおばさんで、感じ悪かったんだよな。
　うちの両親に言われて、無理やり俺に頭を下げていたけど。鋭い眼光で俺を睨みつけて「ごめんね」しか言ってくれなかった。
　あのおばさん、苦手だなぁ……。

「たぶん、今日の夜に水巻の家に行くと思うから、会ってくれないか？」
「え……うちに来るの？」
「ああ、母ちゃん。水巻には色々と伝えたいことがあるって言ってたから」
「……」

　なんかクレームでも言われるのかな？
　年下の翔平くんをたぶらかしたとか、鞍手(くらて)　あゆみが言うように鬼塚を振り回しているとか……。
　うう、会いたくないな。

　～数時間後～

　鬼塚のお母さんがわざわざ自宅に尋ねてくると聞いて、俺はずっとドキドキしていた。
　前世と同じように睨まれたら、怖い……鬼塚に似ていたからな。

　放課後、自宅に帰ってお母さんにそのことを話したら「ああ、鬼塚さんね。聞いているわよ」と言っていた。
　どうやら、事前に我が家へ電話をかけてきて、日程を調整していたらしい。
　鬼塚のおばさんは忙しいから、夜しか空いている時間がなく、夜の８時頃に俺ん家へ来るそうだ。

　とりあえず、セーラー服から私服に着替えて自室で待つことに。
　予告通り、８時になった瞬間、家のチャイムが鳴ってビックリした。
　部屋の扉に耳を当てて、一階の様子を確認する。

『夜分遅くにすいません。鬼塚と申します……』
『いえいえ、この度はどうも。さ、リビングへどうぞ』

　あれ？　声だけ聞くと、なんか優しそうな人だな。
　前世での冷たいイメージとは違う。
　もしかして、こっちの世界じゃ鬼塚の母もあべこべになっているとか？

　しばらくお母さんとおばさんの声が一階から聞こえてきたが、特に意味のない世間話をしているだけ。
　一体、鬼塚の母親は何をしたかったんだろう？　と首を傾げていたら、お母さんの俺を呼ぶ声が聞こえて来た。

「藍～っ！　降りてらっしゃい！　鬼塚くんのお母さんが話をしたいって！」
「うっ……」

　マジか。でも、呼ばれたんだから、行かないとな。
　恐る恐る階段を降りていくと、リビングにひとりの中年女性が立っていた。
　
「この人が、鬼塚のおばさん……？」

　つい思っていることが口から出てしまう。
　その言葉に反応したお母さんが、俺を叱る。

「こら、藍！　おばさんなんて失礼でしょ！？　鬼塚さん、お綺麗なのにねぇ」
「いえいえ、私はもう４０近いですし……いいのよ、藍ちゃん」

　そう言って笑う顔に思わず、ドキッとしてしまう。
　彼女の言う通り４０歳近いおばさんなのだろうが……それにしては若くてきれいに見える。
　痩せているから、黒のニットセーターとグレーのタイトスカートがよく似合う。
　それに肌の色が小麦色だ、化粧をしても隠せないほど。本当に鬼塚とよく似ているな。