鬼塚から天ケ瀬先輩の話を聞いて、確かにかわいそうな人だとは思う。
　だがらと言って、このまま放置していいことなのか？
　ハーフでアメリカ出身だから、何かと苦労すると思うけど、それでも人を傷つけて良い理由にはならない。

　
　教室に戻ると、俺たち１年７組の担任である若い女性教師と目が合う。
　どうやら俺が教室に戻るのが遅かったようだ。
　俺以外は、みんな机の上に教科書とノートを用意している。
　ちなみに今から始める授業は、国語。

「水巻？　チャイムが聞こえなかったの？」

　若いけど、それなりに貫禄があるんだよな。
　この”ねーちゃん”先生。

「あ、あの……すみません。トイレに時間がかかって」
「分かったから、早く席に着いて」
「はい……」

　ここで「鬼塚くんがいじめられているからです」と言えたら、楽になるのだが。

　　※

　国語の授業は数学ほど難しくなかったが、眠たくて仕方ない。
　
「ではこの作品を書いていた頃の、作者の気持ちをノートに書いてみて」

　そんなもん、誰が知ってんだ……。
　作者が生きている時にインタビューした奴ぐらいだろ？
　大体、人間。誰だって嘘をついたり、格好良く見られたい生き物だ。
　作者だからといって、必ずしも本心を語るとは思えないがな。

　と心の中でツッコミを入れていると、担任教師が俺の名前を呼ぶ。

「水巻？　あんた、指が動いてないけど。ちゃんと書いているの？」

　ギクッ！　バレてしまったか？

「あ、あの……今から書くところです。ハハハ」
「しっかりしてよねぇ、最近の水巻はおかしいよ？　学年でもトップの成績だったのに、他の先生たちも最近のあんたの回答には困ってるらしいから」
「え？　そうなんですか？」
「そうよ、みんな水巻に期待しているのよ？　……って、そのカバンについているの、なに？」

　先生が指差すのは、机の隣りにかけているカバンだ。
　恐らく、昨日鬼塚からもらったゴマフアザラシのキーホルダーのことだろう。
　
「へ？　これですか？　水族館のお土産ですけど」

　とカバンからキーホルダーを取って、先生に見せてみると。
　何を思ったのか、先生の細い肩が震え始める。
　
　俺と先生のやり取りを見ていた鬼塚が隣りからため息を漏らす。

「学校に持ってきたのかよ……水巻」
「え？　だってキーホルダーだから、カバンにつけるでしょ？　普通」
「お前、生徒手帳とか見てないのか？　校則違反だぞ」

　そのあと、先生が凄まじい形相になると、授業が終わるまでずっとお説教を食らうことになった。
　もちろんキーホルダーは没収。帰るまでに反省文を書かせられることになってしまった。
　これぐらいで怒られるとか、どんなブラック校則だよ……。

　～昼休み時間～

　給食を食べ終えると、いつもなら優子ちゃんと教室や図書館でお喋りするのだが。
　今日は違う。キーホルダーをカバンにつけてきたということで、現在反省文を執筆中。
　４００字の原稿用紙を３枚最後まで、びっしり詰めて書けと言われた……。

　たかがキーホルダーごときで、そんなに文字数使うかね？
　普段は後ろに座っている優子ちゃんが、わざわざ俺の前に来て苦笑する。

「キーホルダーぐらいで面倒だよねぇ……。でも、ルールだから守らないとダメだよ？」
「うん……」

　今度、生徒手帳とやらを読み直しておくか。
　昼休み中に書き終えないと、居残りになると聞いたので、必死に書き上げた。
　これでゆっくりできると安心していたら、教室の扉が勢いよく開かれる。
　
「あ、水巻！　良かった。反省文、終わったみたいだね」

　担任のねーちゃん先生だ。
　反省文を回収しに来たらしい。
　俺が書き終えた原稿用紙を差し出すと、何を思ったのか、先生は俺の肩に優しく触れる。

「お疲れさま。でもね、数学担当の先生が『放課後に水巻を連れて来て欲しい』って。なんか今日あんたが提出したノートの答えが意味不明すぎて、心配らしいよ」
「……」

　居残り確定じゃねーか。