広くて長い階段を上ると、チケット売り場が見えてきた。
だが、俺たちは鬼塚の母親から前売り券を貰ったので、チケットは買わなくていい。
そのまま、入口に入ろうとした瞬間。
ひとりの少女が声をかけてきた。
「鬼塚くん！」
鬼塚と同じぐらい、小柄な女の子。
長い髪は前髪から全てセンター分けで、おでこが丸見え。
よっぽど、自分の顔に自信があると感じる。
その小さな身体とは対照的に、大きな瞳を輝かせていた。
誰だっけ？ この女の子、どっかで見た気が……。
「あ、鞍手か」
鬼塚の口からその名前が出た瞬間、俺は思わず二度見してしまう。
普段は制服姿しか、見たことがないからだ。
前世でも、鞍手 あゆみという女は学校帰りに、俺の家に来てくれたから。
私服は初めて見る。
見た目、バリバリのヤンキーじゃん……。
着ているニットはヒョウ柄だし、黒いレザーのショートパンツを履いているもん。
この人、本当に俺が前世で憧れていた少女なの？
「鬼塚くん、今日はどうしてマリンワールドに来たの？ 翔平くんも一緒？」
「あ、いや……本当なら、あいつも一緒に来る予定だったんだけど。風邪引いちゃってさ」
「えぇ～ かわいそう～ 大丈夫？ あゆみがあとで様子を見に行こうか？」
「そこまでしなくていいよ。水鉄砲で遊び過ぎただけで……」
「もう、翔平くんはいつまでも可愛いねぇ～」
俺のことは眼中に無いようで、ほとんど空気扱いだ。
しかし、女体化した俺に対する態度とは大違いだな……。
でも、前世での優しいあゆみちゃんは、こんなイメージだった気がする。
家に引きこもって、風呂に入らなかった俺でも嫌な顔せず、優しく接してくれた初恋の人。
「あゆみは家族と来てるんだけど。良かったら、あとで合流する？」
「悪いけど、今日は水巻を水族館に案内する約束なんだ」
鬼塚が俺の名前を発した途端、鋭い目つきがこちらに向けられる。
相変わらず、目力が強い。吸い込まれそうだ……。
「あ……水巻さん？ いたんだぁ～」
なんだろう、彼女からものすごい圧を感じる。
これは、女の嫉妬ってやつなんだろうか。
怖すぎる。
「あはは……鞍手さん、こんにちは」
「こんにちはぁ～」
優しく微笑んでいるが、目が笑っていない。
今度、学校で殺されそう。
「じゃあ、鞍手。俺たち、母ちゃんから貰った前売り券で入るから、またな」
「おばさんから貰ったんだぁ～ 良かったね、水巻さん？」
「う、うん……すごく嬉しいなぁ」
最愛の人に嫌われるとこうなるのか。
地獄だな……。
※
この前鬼塚から貰ったチケットを、入口の前で職員に渡す。すると半券を切り取られて、返された。
ラッコの写真がプリントされた可愛らしい半券。
水族館に入ると、鬼塚の様子がおかしかった。
挙動不審というか、きょろきょろと辺りを見回している。
「どうしたの？」
「あ、いや……悪りぃ、トイレに行っていいか？ 自転車の時から我慢していて」
「我慢してたの？ 行ってきなよ」
「悪りぃな、すぐ戻るから」
なんだよ、小便ぐらい。
俺だって元は男だから、そんなの何とも思わないのに。
格好をつけやがって……と苦笑していたら、背中を何かで突かれた。
振り返ると、先ほどのヤンキー少女が立っていた。
鞍手 あゆみだ。俺とはかなりの身長差があるから、自ずと上目遣いになってしまう。
前世でなら、可愛くてたまらないと感じたが……この世界では恐怖しか無い。
「ねぇ、水巻さん」
「え？ あゆみちゃん？ ど、どうしたの？」
「はぁ？ なんで水巻さんに下の名前で呼ばれないといけないわけ？」
なんて冷たい声をしているんだ？
怖すぎだろ……。
「ご、ごめん……」
「ところでさ、なんで鬼塚くんと一緒なの？」
「えっと、それは色々とあって……弟の翔平くんと一緒に来る予定がダメになって」
「はぁ？ なんで翔平くんのことを知っているの？」
「なんでって、この前一緒に遊んだから……」
そう言うと、彼女は深いため息をつく。
そして更に距離を詰めると、下から俺を睨みつける。
「あのさ、私。鬼塚くんと小さな頃から同じマンションで育った仲なの。翔平くんもね」
「うん。それがどうしたの？」
「水巻さん、前はそんな性格じゃなかったでしょ？ もっとオドオドしていて……それが急にがっつくから、嫌なのよ」
彼女の言いたいことが何一つ、伝わってこない。
「ごめん、何が嫌なの？」
「はぁ……水巻さん、本当にどうしたの？ 私が言いたいのは、これ以上鬼塚くんを振り回さないで欲しいの！」
険しい剣幕で彼女が俺を睨んでいると、鬼塚がトイレから戻って来た。
「あれ、鞍手。どうしたんだ？」
「鬼塚くぅ～ん！ ちょっと、水巻さんとお話していてぇ。彼女、すごく変わったよねぇ～ って」
「そっか、鞍手もそう思ってたんだ」
「うん、本当だよねぇ～」
と甘い声で喋っているけど、俺の右足を踏んでいるんだよなぁ。
