「ねぇ、藍お姉ちゃん。ゲーム出来る？　バトルして欲しいんだけど」

　と翔平くんがコントローラーを持って振り返る。

「まあ古い格ゲーは苦手だけど……」

　ブラウン管のテレビ画面に映し出されたのは、大人気アニメ”トラコンボール”の格闘ゲームだ。
　昔、兄さんと闘ったことあるけど、技を出すのが難しかったんだよなぁ。

「なに言ってんの、お姉ちゃん。これ最近出たばかりの新作だよ？」
「あ、ごめんごめん」

　いかんな、まだ２５年前というアナログな時代に慣れていない。
　俺もこの時代の人々に合わせないと、正体がバレちゃいそう。


　翔平くんに言われて、しばらくバトルしているが。
　どうにも注文が多い。
「もっと本気出して」「少しは手を抜いてよ！」などなど……。
　まだまだお子ちゃまだなぁ。
　
　　※

　気がつくと、鬼塚の姿がない。なんだろ？　トイレかな。
　まあいいや。ちょうどこのゲームのコツを掴めてきたところだ。
　
　”今”の自宅には、女の子ぽいものばかりでゲーム機なんて無いし。
　ストレス発散のためにも、遊ばせてもらおっと。
　なんて考えていると、どこからか旨そうな香りが漂って来た。
　この匂いは……。
　俺より前に、翔平くんがその名前を口にする。

「あ、今夜はカレーだ！」

　そう言うと、ゲームコントローラーを床に投げ捨てて、リビングへ走り去る。
　夕飯時か？　ていうか、今何時だろ？
　部屋の壁にかかっていた時計を見て驚く。

「げっ！　もう５時じゃん」

　さすがに帰らないと、お母さんに殺される。
　そう思った俺は静かに立ち上がり、部屋から出る。
　玄関に置いてあった自身のスニーカーに足を通そうとした瞬間、背後から声をかけられた。

「おい、水巻。なにしてるんだよ？」
「へ？　だって今から晩ごはんなんでしょ……悪いから帰ろうと思って」

　俺がそう言うと鬼塚は「プッ！」と吹き出す。
　
「ハハハッ！　そんなの気にするなって！　今日はお前がいるからいつもより多めに作ったし、一緒に食っていけよ」
「そ、そうなの……？　じゃあお言葉に甘えて」

　～１時間後～

　リビングには俺の家より小さなテーブルがあり、イスは三個しかない。
　もう一個は、冷蔵庫の隣りに置かれて物置きと化している。
　何故だろう？

　俺と翔平くんが横に並んで座り、反対側の席に鬼塚が座っている。
　肝心の料理、カレーライスだがめっちゃうまい！
　もう二杯もおかわりしてしまった……。

「うわぁ～　藍お姉ちゃんって本当に食いしん坊なんだねぇ」
「こら、翔平。女の子に失礼なことを言うな！」
「あ、ごめんなさい……」

　そのコメントは前世のお前に言って欲しかった。

「いやぁ、私って。本当に食べ物には目が無いっていうか。食べるのが大好きだから、美味しいものには素直になっちゃって……」
「別に良いことじゃん、作る側からすると嬉しい言葉だよ」

　なにをサラッと、カッコつけているんだよ。
　でもよく見たら鬼塚の目て大きいし、輝いてみえる。
　前世の記憶さえ無ければ、仲の良い友達になれそうかも？

「ところでさ、お父さんとお母さんは帰って来ないの？　私がいたら、お邪魔じゃないかなって……」

　俺がそう言った途端、二人のスプーンの動きがピタッと止まる。

「父ちゃんはもう帰って来ないよ……」

　気がつけば、翔平くんの目には大きな涙が。
　げっ！　なにか地雷を踏んじゃったのかな？

「悪い、水巻。話してなかったけど。うち片親なんだ。母ちゃんはいるけど仕事が忙しくて……」
「そうなんだ……ごめん。変なこと言っちゃったね」
「いいよ。もう何年も経ってるし、どう考えても親父が悪いし」
「？」

　なんだ？　鬼塚の家庭ってこんな複雑だったか？
　前世で小学校の時、いじめの問題で鬼塚の母親にも会ったことあるけど。
　すごく態度の悪い水商売をしているママって感じだったような……。
　こいつの家庭も、あべこべ状態なのか？