「____あ、響っ！！大丈夫？？」
目が覚めたときには、彼女の顔が目の前にあった。
「‥‥‥‥つめた」おでこには、いつの間にか濡れたタオルハンカチが置かれていて。
「よかったぁぁあ！！おと、死んじゃったかと思ったぁあ！！」
「生きてるよ‥‥‥‥」おかげで、僕の具合の方は少し落ちついたらしい。
「ほんとっ？？死なない？？」
「走っただけで死ぬわけないでしょ」
「よがっだぁぁああ〜！！」と抱きついてくる。
「ぐふっ‥‥‥‥！！」強烈なタックルが、起き上がりかけた身体を揺らす。病み上がりには厳しい。
「それにしても、びっくりしたぁ。響、あんなに遅いんだもん」
「悪かったね、遅くて」近くの自販機で買った水に口をつける。
「どうやったらあんなに遅く走れるの？」
「それは僕のセリフなんだけど‥‥‥‥」
「響、おじいちゃんみたいでびっくりしたぁ！！」そんなことを全く悪気なく言うのだから、いるかの周りは相当大変だろう。
「おじいちゃん、ねぇ‥‥‥‥」
「わぁぁあ！！ごめんごめんっ！！変な意味じゃなくって！！」
「分かってますよ‥‥‥‥」
僕だって、平均的な筋力くらいはあるはずなんだけど____いや、それもむしろ普通ではないのかもしれない。
スポーツ強豪の【普通レベル】は一般的なそれとはだいぶかけ離れている。
おかげで、僕を含めたあまり運動しない一部の人間は、大きく遅れを取ることになるのだ。
スポーツで鍛えた人間に比べたら、僕はおじいちゃんで間違いないと思う____現に、スポーツは苦手だし。
「あっ‥‥‥‥、おじいちゃんじゃなくて、小人さんの方がいい？」
「‥‥‥‥なんか余計に傷つく」なんでだろう。
「ごめん」
「いいよ。遅いのは事実だし、運動してないから」言ってて悲しくなってくるな。
「____これ、いるかの？」僕のおでこに乗っていたタオルハンカチは、東屋の手すりで乾かしている。
「うんっ！！そう！！かわいいでしょー！！」いるかの刺繍がついてるんだよ！！と教えてくれる。
「____ほんとだ」言われてみると、端の方に白い刺繍が見えた。
「小さい頃行った、水族館のおみやげ！！」
「へぇ‥‥‥‥」水族館か。小学校に上る前に行ったきりで、もう10年くらい経つ。
「ありがとう、看病してくれて」
「えっ！！ううんっ！！そんなそんなっ！！私がいっぱい無理させちゃったからだし‥‥‥‥‥！！」
「もう大丈夫だよ」おかげで、だいぶ回復してきた。
「ほんとっ！！？よかったぁ〜」へにゃ、と笑って、背もたれに身を預ける。
「響、本当に死んじゃうかと思ったぁ‥‥‥‥」彼女は彼女なりに、とても心配してくれていたみたいだ。
「この刺繍、いるかに似てるね。白くてきれいだし」
「えっ？」
「え？」僕、なんかまずいこと言ったかな。
「あ、‥‥‥‥なんか、そんなふうに言われたの初めてで」恥ずかしいなぁ！！もぉ！！と顔を隠している。
「‥‥‥あっ、流れ星」
「えっ！！どこ！！どこ！！」
「‥‥‥‥‥嘘」
「えっ！？ひどい！！」
「でも、そろそろ星が見えるよ」上の方に、よく目を凝らすと分かる。
「どこっ！！どこ！！」
「ほら、あそことか____」
「これ？あっ、こっちかな！！」
「いるか、僕の手動かしたらズレちゃうでしょ」
「そっか！！うーん‥‥‥‥？あ、あれか！！」こっちにもある！！といくつか見つけている。少しずつ慣れてきたみたいだ。
「響！！あれ、なんの星？」
「分かんないや。今、星座盤持ってないし」それに、一部だけじゃ分からない。
「アプリとかないの？」
「うーん、あるけど‥‥‥‥僕、なるべく空しか観たくなくて」
夜だと、スマホ画面の光で星が見えないことがよくある。室内だと特に。
星の撮影会なんかは、光の持ち込みが禁止だし。
嫌っているわけじゃないけど、天体観測のときは自然に見なくなったかもしれない。
「でも、光がなかったら、暗いしなにがあるか見えないよね？」
「僕、ちょっとだけ夜目が効くから」
僕の言葉に、「ふーん？」と興味なさげに返事をして、横でスマホをスクロールしている。
ちらっと見えた写真フォルダの中に、僕の鼻を摘んでるのがあったんだけど、見ないふりをしておく。
夜目が利く____なんて、そんなに大したことじゃないけど。昼は太陽が眩しすぎるし。
でも、だからこそ、もっとよく星が見える。
碧い瞳なのは親譲りなんだけど、親からはクォーターだって言われた。イギリスだったか、どこかの。
よく覚えてないけど、父さん____だった人の瞳は、僕と同じ碧色だ。
____ピロンっ♪
「あっ、ダウンロードできたっ！！」アプリ開くよぉ〜！！とわくわくした音が、近くで聞こえる。
「ねっ！！響も！！一緒に見よ？」画面を覗くと、暗い画面に星空が浮かんだ。
「この開くところ、すんごく綺麗〜！！」ふわふわ、と僕のほっぺたに白が触れて、石鹸の香りがする。
「そうだね」少しして、画面には【カメラを向けてください】の表示が出た。
「おっ？これでできるのかな？」東屋から出て、彼女が手よりも大きなスマホを、夕空にかざす。
「よく見えるね‥‥‥」
いるかに聞かれた光は、ペルセウス座の一部だったらしい。
この時間はまだ太陽の光が強いから、星が出ても望遠鏡が使えなかったのに。
「うわー！！すごいすごい！！いっぱいあるよー！！」画面を見ようとする僕の横で、あちこちにスマホをかざしている。
「ちょっといるか、倒れるって‥‥‥」ぶんぶんと立ったまま両腕を振り回して、身体ごとぐるぐる回る。
「そんなことないっっ！！____わぁ！！」ズザザ、と砂で滑って後ろに倒れそうになるのを、咄嗟に支えた。
「____あっぶな」後ろから抱きしめる感じになってしまったけど、勘違いしないでほしい。
「ほら、言ったでしょ‥‥‥」思っていたよりも柔らかい髪の感触と、細い肩にびっくりする。こんなに違うのか‥‥‥。
「んへへぇ‥‥‥‥ごめんね？ありがと！！」
「僕がやろうか？」
「響だと、私が背伸びしても見えなくなっちゃう‥‥‥」それもそうか。僕といるかは、立ったままだと身長差がありすぎる。
「座ればいいんでしょ」
僕がしゃがむと、「それならいいかも！！」と横にくっついてくる。
見晴台と東屋以外なにもない公園に、ベンチでもないところでしゃがんで空を眺めているのは、なんだかとても新鮮で。
「うさぎ座だってぇ、可愛いぃ‥‥‥‥おわっ！？響！！いるか座だってぇ！！」
「くじら座もあるんだよ」今いるかが見てるの、観測点をずらしたからもう少し先の星図な気がするけど、いいか。
「ええぇ、観たい！！どこだー！！くじら座ー！！」
またスマホを持ってぶんぶんと振り回している彼女を見上げる。
____夕方の天体観測も、結構楽しいかもしれない。
