「‥‥‥‥‥はぁ〜」



「なによぉ響(おと)、最近ため息ばっかりで」





＿＿＿＿8月に入り、夏休みも中盤。

朝食を食べながら、向かい側で心配そうな碧色の瞳が僕を見ている。




「さっさと食べなさい、冷めちゃうわよ」そう言われて、やっと朝食に口をつける。


「‥‥‥つめた」




「早く食べないからでしょぉ？」呆れた声を背に、レンジに皿ごと押し込む。

くるくるくる＿＿＿＿と回っている、昨日の夕飯の残り物を入れたホットサンドを眺めながら、また憂鬱な気分になる。




「なんか最近、元気ない？」


「え？」


「なんか＿＿＿＿出かけた日から、変よ？ため息ばっかりで」


「‥‥‥‥」


「まっ、ため息は血流の促進にいいから！！」とわけの分からないことを言う。


「帰ってきたままずっと夜まで寝てたし、星も
観ないし、なんか変だなぁって思っただけよ」


「‥‥‥‥うん」バレていたらしい。見てないのに、ちゃんと見られている。




「お出かけ？なんかあった？」


「＿＿＿＿別に、なんでも」特に言うほどのことじゃない。というか、僕の親には全く関係のないことだし。


「ふーん？‥‥‥‥ま、ここはあたしじゃなくって、女の子の助けが必要ってことかもしれないわね」


「‥‥‥‥なにそれ」


「ケンカでもした？」


「ケンカ、っていうか‥‥‥‥」


「＿＿＿＿って、なんでそんな嬉しそうに見るんだよ」


「響(おと)もやっとそういう子ができたのかしら〜なんて思ったらもう、なんか‥‥‥‥大人になったなぁって」


「‥‥‥‥なにそれ。大袈裟」



温まったそれをテーブルに移動すると、「はいこれ」と横から紅茶が出てくる。


「＿＿＿＿」


「あら？いらなかった？」と意地悪な笑みを向けてくる。


「飲む」

　


ママレードのジャムティーを受け取って、温めたホットサンドを口に押し込む。

＿＿＿＿こういう食べ物も、別の色に見えるってことだよな。




「‥‥‥‥別の色？」言われてから、心の声が漏れていたことに気がつく。


「例えば黒とか、黄土色‥‥‥‥とか」


「なに、色のこと考えてたの？」


「んー‥‥‥‥‥なんか、ネットの記事で見て、ちょっと気になって」


「まぁ＿＿＿＿一部だけど、そういう人もいるわね」


「うん‥‥‥‥」


「あたしはちょっと畑が違うから＿＿＿＿姉さんならデザインの仕事してるし、そういうの分かるかも」



「姉さん」とは、いわゆる親戚だ。

年2回の家族の集まりに来ているのを知っているし、たまに顔を見せる僕にもよくしてくれる。

うちの親と、兄弟姉妹で仲がいいから。



「あっ、＿＿＿＿そういう人もいるよって」ほら、とスマホを見せてくる。


「聞いたんだ」


「そういや、姉さんとこの娘さんも、同じ感じじゃなかった？」


「‥‥‥‥僕、あまり行ってないから」


「そうねぇ、たしかに‥‥‥‥‥音に色が見えるとかって話だったから、ちょっと違うかしらね？」


「え、音に色？」


「そうらしいわよ〜！！とってもロマンチック♪」


「‥‥‥‥そうなんだ」そういう人も、いるのか。


「＿＿＿＿思い出した！！彩葉ちゃんよ！！」


「‥‥‥‥‥？」


「ほらぁ、髪の色が薄くって、小さくて、姉さんに似てる‥‥‥‥苗字は姉さんがお嫁に行ったから、東雲だけど」



言われてみれば、いたような気もするし、いなかったような気もする。
＿＿＿＿話したことないから、覚えてないけど。

親戚の集まりに毎回参加しているわけではないし、
他にもたくさん来るから、どこの誰がどの繋がりなのか、僕にはさっぱりだった。

親も、「最近はみんな大きくなっちゃって、分からなくなってきたわねぇ」とぼやいているし。

あと、親戚だし、苗字はどうでもいい。




「彩葉ちゃん、今大学生だっけ？来るかしら？」


「夏休みに、お祖母ちゃんの家に行くの？」いつもは5月なのに。


「うん。やっとリハビリ終わって、入院から帰ってきたって。この間、兄さんから連絡あったのよ。いつもなら5月だけど＿＿＿＿快気祝いのパーティーも兼ねて、って♪」


「あたしはもうお休み取ったけど＿＿＿＿あっ、彩葉ちゃん来るって」


「いつ？」


「あら？いつもより食い気味？来週の‥‥‥‥あ、9日ね」


「すぐじゃん」あと5日後。


「そうね」にやにや、といやらしい笑みを浮かべている。やめてほしい。



夏期講習お休みだし、いいんじゃない？と言われて。

「行ってみようかな」と返事をした。





しばらくして、《　彩葉ちゃんの連絡先教えてもらったから送るわね　》と僕のスマホにアカウントが送られてくる。


「いいの？勝手に、連絡先とか‥‥‥‥」


「彩葉ちゃんからも許可取ったって、姉さんが」


「‥‥‥‥」うちの親はだいぶ突っ走るから、あまり信用ならないんだけど。






＿＿＿＿ぴろんっ♪

通知音に目を向けると、知らないアイコンと《　「 東雲　彩葉 」　さん　が友達になりました　》のメッセージが流れる。



「僕のアカウント、教えたの？」


「うん。姉さんに」


「‥‥‥‥個人情報」


「向こうで会うんだし、いいかなって。受験の話も聞けるわよ？彩葉ちゃん、先輩なんだから」


「＿＿＿＿まぁ、」それなら。


「響(おと)、人見知りだからあんまり話しかけられないかなって思って」保険よ、保険！！と念を押す。


「保険、ね‥‥‥‥」そんなに頼りないと思われてるんだろうか。