《　ごめん、おまたせ！！　》


メッセージを送ると、すぐに既読がつく。

キョロキョロと辺りを見てみるけど、いるかはいなかった。
あのよく通る声もしない。
＿＿＿＿いや、そもそも遅れた僕が悪いんだけど。



《　今出るから、ちょっと待ってて！！　》とメッセージが届く。


《　公園の入り口にいるね　》




じわじわじわ、と熱気の籠った大合唱を聞きながら、近くの木陰に避難する。
ここの駅は、近くに自然公園があるから日差しをセーブできるのはありがたい。


「あっつ‥‥‥‥」サングラスを外して涼んでいると、少ししてふわふわと白が揺れているのが視界の奥に映る。




＿＿＿＿ぴろんっ♪

《　今、公園の前の交差点！！　》



見えてるよ、と思いながら《　公園の入り口にいる　》と返して、交差点の信号に向かう。


少しして、僕と目が合った。ぶんぶんと手を振っている。

信号が青に変わって、しばらくしてもなぜかいるかは動かなかった。
キョロキョロと周りを見てから、急いでこちら側に駆け寄ってくる。



「おはよっ！！響！！ごめんね、待たせちゃって！！」


「おはよう。いや、僕が寝坊したから。ごめん。暑くなかった？」


「んーん、へーき！！近くに図書館があって、本読んでた！！」


「へぇ」いるか、本読むんだ。


「響、今私のこと、【本読むんだ】って思ったでしょ」


「いや、全然」


「そんなおバカじゃないもん！！」


「‥‥‥ごめんなさい」


「響の私服ー！！初めて見る！！」



そう言った彼女は、フリルのついたキャミソールとデニムのミニスカート。
明るい空色のパーカーが、白い肌によく似合っていた。



「「水色」」


「「あ」」


「「またそろった」」



「水色、お揃いだねっ！！」むふふふ、と嬉しそうに跳ねている。


「今日、いい天気だったから」


「だねっ！！うわー！！サングラス！！」かっこいー！！と瞳をきらきらさせている。


「強いから。陽射し‥‥‥‥」


「むふー！！実はぁ、私もサングラス持ってるんだぁー！！」これでお揃いだねっ！！と鞄を弄る。


「＿＿＿＿ほにょ？忘れてきちゃったみたい！！」まぁいっか！！と白が揺れる。


「大丈夫なの？」


「うんっ！！なくても平気だから！！」


「僕はどうしてもないとキツくて」


「そうだよね、瞳の色薄いもんね‥‥‥‥」そう言って、僕をじいぃ‥‥‥‥‥っと見てくる。


「んぇ、なに」


「なんか、新鮮だなぁって思って！！」


「学校でもしてるよ」


「えっ！！？うそ！！見たことない！！」


「いるかと会うの、いつも部活のときだから」たまに、廊下ですれ違うけど。




「見たいなぁ、響が制服でサングラスしてるとこ！！」SPみたいでかっこよさそう！！と瞳をきらきらさせる。


「SPって‥‥‥」まぁ、背は高いし、見た目だけはそれっぽくなるかもだけど。




「いるか、もしかして僕と並んでお嬢様気分、とか思ってたりしない？」


「え？そんなことないですけどー」思ってるな、これ。


「僕、世界一使えないSPだよ。いるかより弱いから」むしろ護られるの僕の方‥‥‥。


「はっ！？確かに！！護ってもらえないかも！！鍛えてきて！！」


「SPクビになっちゃった‥‥‥」


「響が鍛えてきたら、復活させたげる」


「当分むりそう」僕が言うと、「‥‥‥ふふふ」と楽しそうにする。ひどいなぁ。




「制服のときは、違うサングラスなんだ」


「えっっ！？そーなの！？」


「あんまり目元が隠れてるのはダメって。メガネみたいなやつだよ、レンズの色も結構薄いし」


「んぇぇ、SP‥‥‥！！」


「僕はクビになったので、お嬢様のSPじゃありません」


「じゃあ、お嬢様やめるから一緒にいましょう！！」


「あは、なにそれ」




「響ー」


「なに？」




「だいすき！！」んへへ、と笑顔を向けてくる。


　

「‥‥‥」


「あり？響？大丈夫？」


「ちょっと、そういうのやめて‥‥‥‥恥ずいから」


「まっかじゃん‥‥‥‥」


「だめだめ、見ないで‥‥‥」


「＿＿＿＿ほいっ！！」


「あ」


「うわー！！響のサングラスー！！どうかなぁ‥‥‥‥‥って、うわ！！でっか！！」私にはでっかいやぁ、とこちらを見てくる。


「顔、半分埋まっちゃうね」


「響が大きいんだしー」ほっぺたを膨らませながら、僕の胸ポケットにサングラスを返してくれる。


「ありがとう‥‥‥かけてもいい？」


「どーぞっ！！」暗くなった視界に、また彼女の大きな瞳が覗いている。





「‥‥‥なに？」


「んー、やっぱ似合うなぁって」そんな難しい表情しなくても。





「見にくくないの？」


「うん、慣れちゃったから」


「そーなんだぁ」と嬉しそうにする。


「やっぱり、いるかって犬みたいだね」


「んぇ、そーかなー！！」


「うん」


「サングラス、響と一緒だから、嬉しいっ！！」


「ふふ‥‥‥そうだね」


かけてると、怖いとかチャラいとか言われるけど。
彼女もかけてると知って、ちょっと安心する。






「響、買うもの決めたっ？」


「うーん、模造紙とかマーカーとか、大体は学校で貸し出してもらえるからなぁ。写真も、僕の撮ったのがあるし‥‥‥」


「写真？」


「うん。空の写真」


「響、写真撮るんだ」


「たまにね。1年に何回かくらい。現像しなきゃだから、ちょっと大変だけど」


「えっ！？スマホじゃないの！？」


「うん‥‥‥‥普通のカメラ？っていうか、レンズが伸びるでっかいやつ」


「カメラマンさんみたいなやつ！！一眼レフ？ってやつだよね？」
　

「そう、それ」


「すっご‥‥‥！！持ってる人初めて！！」


「星の撮影とかに使わない？」


「えっ！？星って撮影できるのっ！？夜暗いのに！？」


「色々やり方はあるんだけど‥‥‥レンズが高いからね」


「うわっ、そーなんだぁ‥‥‥‥私も星、撮ってみたいなぁ」


「今度、僕の家にあるやつ持っていくよ」


「やったぁ！！‥‥‥‥で、文化祭の展示はなににするの？」


「科学部ぽいのがいいみたいだから‥‥‥‥研究？」


「ううぅ、けんきゅー‥‥‥‥」しおしおと元気がなくなっていく。


「僕たちのところだし、せっかくなら色々と置いたりもしたいなって思って‥‥‥‥人工衛星の模型とか、星座盤とか天文儀とか」


「ふぉっ‥‥‥‥！？模型！？」いいかも！！と瞳をきらきらさせる。


「てんもんぎ？？ってなに？」


「‥‥‥あ、こういうやつ」ちょうど映っている写真があったので、僕の家にあるストラップ型のものを見せる。


「うわ！！かわいい！！」微かにシャンプーの香りがする。


「でしょ」




＿＿＿＿天文義、というのは、地球儀のような惑星の動きを可視化したもので。
土星の輪のようなものがいくつも重なって、そこに木星や水星などの星がくっついている。


実物は僕もあまり見たことがないけど、小学校の社会科見学で行ったプラネタリウムで買ったやつだった。

まさかこんなところで役に立つとは、思わなかったけど。





「科学室にもあるから、そういう資料も少し使わせてもらおうかと思って」コピーとかして。


「うわー！！いいと思うっ！！」響、天才っ！！と拳を向けてくる。


「ありがとう」



こつん、と拳をタッチすると、「うへへぇ」と溶けた笑顔が返ってくる。

この笑顔が、たまらなく安心するんだよね。



「いるかの手、小さいね」


「響が大きいのー！！」







そんな話をしていると、いつのまにか目的地にたどり着く。

暑いから飲み物を飲むことになって、いるかの提案でフードコートにあるジュースショップに寄ることにした。