凜はさ、いつも通り、って思ってるでしょ？
僕の差し出した手のひらに、ニコニコッと手を重ねてくる。
指をからませて、指輪をくるくるさせた。
この指輪が唯一の、安心材料だったんだけどな……
僕がこれをはめるまで、どんなに凜を大切にしてきたか。
凜と出逢って、僕の人生が栄光に輝いてる。
なんて言ったら大袈裟かな？
―――いろいろと……乗り越えてきたのにな。
ついこの前だろ……
念願の夏旅行で、凜と離れていた分を埋め尽くすように……ずっと手を繋いで、そばにくっついて。
数え切れないほど、キスを交わして、とろけるほどに、何度も、愛し合った―――。
まずい、思い出しただけで… …ニヤける。
ここカフェだから、顔、自制して。
すごく幸せだったんだ。
思い出さない日なんてないくらい……
この頃は憂鬱も、時折現れてしまう。
カフェの向かいの席に座る彼女に、聞きたいような聞きたくないような言葉を投げかける。
「梶くん、どう？」
半分ふてくされた質問に、凜はふふっと笑う。
「何？ すごい嬉しそう…… 」
「ううん。なんか、ようやく梶くんが、正式に私を認めてくれた気がして」
「そうゆう世話焼きなとこ、好きだけど……
凜は、梶くんばっかりだね」
すねた子供みたいだと自分にあきれた。
そんな、大人げない僕に、凜は……
「だって……梶くんは、特別でしょう？」
困った顔で言ったんだ。
チクリ。
心に突き刺さった。
凜……
おれにとっての特別が、凜なんだよ？
最初から、凜だけが。
他の誰でもない、凜だけなのに――。
凜のその言葉は、僕に欲しい……。
「僕は？ 僕は特別じゃないの？」
不安が口からもれる。
「ん〜？」
彼女は考えこんでしまった。
平気なフリ、してるだけだよ。
もう、おれ……
彼氏とか、婚約者って肩書きじゃ、この状況に耐えられそうに、ない。
「優さんは……私の……伴侶！ 伴侶がピッタリだと思う」
びっくりした！！
自分で驚くくらい、一瞬で回復した。魔法でもかけられたかみたいに……
いつもそうだ。
崩れそうな心を、凜の言葉が大きく包んで、元に戻してくれる。
それでまた、惚れ惚れしてしまうんだ。
「んん？？」
凜の虜になってる僕に、ちっとも気付いてない姿も愛おしいよ……
完全に尻に敷かれてるな。
そのまま手をとって、出ようと告げた。早く仕事を片付けたい。駅前のホテルに荷物は預けてきた。
「大変、大変」と焦る彼女の手を離さないまま、会計を済ませて店を出た。
「行こっか」
ぎゅっと手を握ると、凜が目元までゆるませて微笑むから……もう、無理！
待てない！
「ん？ どこ？」
人目を避けれるトコに彼女を隠して、
「ごめん。ただいまのキスだけさせて」
返事も待てずに、彼女にキスを落とす。
―――愛してる。
って気持ちをこめて。すると「おかえり」って笑顔で答える。
おれだけを見つめてくれる。
独り占めしたい……
片時も離したくない！
狂しいほど大切なんだ。僕の、凜が―――。
☆☆☆
翌朝。
頭を抱えながら、見上げる……大学病院のホスピス棟。
何でおれ、ここまで来ちゃったんだろう……？
朝まで凜と過ごして、休日出勤の彼女を会社まで見送ったあと、東京に戻らずに。
凜の話は信じてる。
全部信じてるよ。
格好悪いけど、ＳＮＳ検索かけた、すぐに。
梶くんの存在も、引退も事実だったし、きっと、ここにいるんだろう。
文句が言いたいわけじゃない。
余命幾ばくも無い彼に、同情さえする。
凜にしか支えられないなら、おれもって……
でもお義父さんの時みたく、とは違うだろ？
家族の為ならわかるけど。
長い髪を切ったのも、高いヒールを履かないのも、香水やめたのも、全部……梶くんの為なんだ。
女らしくいる時間を削って、ほんとに、痩せちゃうくらい……大事な存在って―――。
凜の特別な相手に、おれ、会わなきゃいけない気がしたんだ。
僕の差し出した手のひらに、ニコニコッと手を重ねてくる。
指をからませて、指輪をくるくるさせた。
この指輪が唯一の、安心材料だったんだけどな……
僕がこれをはめるまで、どんなに凜を大切にしてきたか。
凜と出逢って、僕の人生が栄光に輝いてる。
なんて言ったら大袈裟かな？
―――いろいろと……乗り越えてきたのにな。
ついこの前だろ……
念願の夏旅行で、凜と離れていた分を埋め尽くすように……ずっと手を繋いで、そばにくっついて。
数え切れないほど、キスを交わして、とろけるほどに、何度も、愛し合った―――。
まずい、思い出しただけで… …ニヤける。
ここカフェだから、顔、自制して。
すごく幸せだったんだ。
思い出さない日なんてないくらい……
この頃は憂鬱も、時折現れてしまう。
カフェの向かいの席に座る彼女に、聞きたいような聞きたくないような言葉を投げかける。
「梶くん、どう？」
半分ふてくされた質問に、凜はふふっと笑う。
「何？ すごい嬉しそう…… 」
「ううん。なんか、ようやく梶くんが、正式に私を認めてくれた気がして」
「そうゆう世話焼きなとこ、好きだけど……
凜は、梶くんばっかりだね」
すねた子供みたいだと自分にあきれた。
そんな、大人げない僕に、凜は……
「だって……梶くんは、特別でしょう？」
困った顔で言ったんだ。
チクリ。
心に突き刺さった。
凜……
おれにとっての特別が、凜なんだよ？
最初から、凜だけが。
他の誰でもない、凜だけなのに――。
凜のその言葉は、僕に欲しい……。
「僕は？ 僕は特別じゃないの？」
不安が口からもれる。
「ん〜？」
彼女は考えこんでしまった。
平気なフリ、してるだけだよ。
もう、おれ……
彼氏とか、婚約者って肩書きじゃ、この状況に耐えられそうに、ない。
「優さんは……私の……伴侶！ 伴侶がピッタリだと思う」
びっくりした！！
自分で驚くくらい、一瞬で回復した。魔法でもかけられたかみたいに……
いつもそうだ。
崩れそうな心を、凜の言葉が大きく包んで、元に戻してくれる。
それでまた、惚れ惚れしてしまうんだ。
「んん？？」
凜の虜になってる僕に、ちっとも気付いてない姿も愛おしいよ……
完全に尻に敷かれてるな。
そのまま手をとって、出ようと告げた。早く仕事を片付けたい。駅前のホテルに荷物は預けてきた。
「大変、大変」と焦る彼女の手を離さないまま、会計を済ませて店を出た。
「行こっか」
ぎゅっと手を握ると、凜が目元までゆるませて微笑むから……もう、無理！
待てない！
「ん？ どこ？」
人目を避けれるトコに彼女を隠して、
「ごめん。ただいまのキスだけさせて」
返事も待てずに、彼女にキスを落とす。
―――愛してる。
って気持ちをこめて。すると「おかえり」って笑顔で答える。
おれだけを見つめてくれる。
独り占めしたい……
片時も離したくない！
狂しいほど大切なんだ。僕の、凜が―――。
☆☆☆
翌朝。
頭を抱えながら、見上げる……大学病院のホスピス棟。
何でおれ、ここまで来ちゃったんだろう……？
朝まで凜と過ごして、休日出勤の彼女を会社まで見送ったあと、東京に戻らずに。
凜の話は信じてる。
全部信じてるよ。
格好悪いけど、ＳＮＳ検索かけた、すぐに。
梶くんの存在も、引退も事実だったし、きっと、ここにいるんだろう。
文句が言いたいわけじゃない。
余命幾ばくも無い彼に、同情さえする。
凜にしか支えられないなら、おれもって……
でもお義父さんの時みたく、とは違うだろ？
家族の為ならわかるけど。
長い髪を切ったのも、高いヒールを履かないのも、香水やめたのも、全部……梶くんの為なんだ。
女らしくいる時間を削って、ほんとに、痩せちゃうくらい……大事な存在って―――。
凜の特別な相手に、おれ、会わなきゃいけない気がしたんだ。
