なぜか梶くんが、よそよそしい……

　せっかく距離が縮まったかと思ったのに、また元に戻った気がして。

　私、何かした？
　ふりだしからやり直し、みたいで……
　なんか、やる気に火がついた。

　商業イベントに乗っかって、ハロウィンのお菓子を大量に買い込んで登場したら、久しぶりに梶くんの笑った声が聞けた。

　小袋に詰めてリボンをして、梶くんのベットがお菓子だらけになった。

　小児科にプレゼントして、春見さんのお子さんにも、隆平くんにも。

　学校の文化祭みたい、ってふたりでゆったり過ごした。

　思い切って……
　「クリスマスも、またやろうね」言ってみたけど。

　「……うん」て、小さな返事がひとつだけだった。

　それでも、私、めげない！

　１２月は……奇跡をおこしたい！

　梶くんの元気が損なわれていくと、私は躍起になっていた。

　夕方の散歩に車椅子を押して、お気に入りのベンチへ……

　誰か……いる。

　梶くんと顔を合わせたけど、お互いに？？。

　柵の前に立って、景色を眺めているようだった。

「こんにちは」

　私が声をかけると、びっくりしてこちらにふり向いた。

　あぁ！　
　もう１度、梶くんと顔を見合わせて、うんうん。　

　隆平くんのお母さんだ！

　ちょうど隆平くんにもお菓子を……って、何だか、様子がおかしい。

「あの……」

　梶くんが声をかけると、奥さんはぐっとこらえて、ふりしぼるように言った。

「主人は、先日……旅立ちました」

　え―――えっ！？

「自宅で、家族に見守られながら……穏やかな最期でした。どうか、どうか……あなたは、１日でも長く―――」

　そのあとの言葉は聞き取れなかった。

　顔を手で覆って、頭を下げると、足早に立ち去って行った。

　梶くんが後れながら頭を下げて、私も慌ててマネをした。

　一瞬、気がどうかしてた……。
　まだ声が、出せない。

　しばらく続いた沈黙を、梶くんが破った。

「……最近、全然見かけなくなって。
　もしかしたら、って」

　先月、ここで会ったばかりなのに？
　……こんな、すぐに？　

　待って！

　梶くん、もしかしたらって……死の兆候……
　わかるの！？

　私、こんな急に病気が進行するなんて、死に繋がるなんて、考えてもみなかった……

　もっと徐々に、少しずつって……違うの？


　梶くんは、自分のタイムアップ……
　感じて、いるの ――？

「隆平が心配だな……」

　梶くんがそっとつぶやく。

　あ……
　私の記憶が瞬く間にスクロールする。

　過去の梶くんが、悲しげな姿ばかりが、サーッと。

　ダメ、ダメ。
　梶くんと隆平くんが重なり合ってしまう―――。

　ダメって言ってるのに！

　堪えきれない想いが溢れた。