神戸に校外学習に行った日の夜。

　住み慣れた我が家へと無事に帰ってきた僕とひまりちゃんは――帰りの新幹線は神戸の感想会で大盛り上がりだった――晩ご飯を食べて、父さんと母さんに校外学習の成果をあれこれ発表して、お土産を渡して、お風呂に入って。

　そして後はもう寝るだけとなった僕が、部屋で毎日やってる就寝前のストレッチをしていると、

　コンコン。
　軽やかなノックとともに、僕の返事を待つことなくドアが開いて、

「アキトくん、入るねー」
　今日も今日とてひまりちゃんが遊びにやってきた。

　お気に入りのジェラピケのもこもこパジャマ――ではなく、今日は緩めのＴシャツにハーフパンツというラフな格好だ。

「今日はその格好で寝るんだ？」

「今日の夜は、最低気温がかなり高いってウェザーニュースで言ってたから、薄着で寝るつもりー」

「そうなんだ。じゃあ僕も今日の夜は長袖はやめておこうかな」
「そうしたほうがいいと思うよー。寝汗かいちゃうだろうから」

「ありがとう、ひまりちゃん。おかげで寝苦しい夜を迎えずに済みそうだよ」
「どーいたしまして♪」

　ひまりちゃんが、にへらーと嬉しそうに笑った。

　話ながらも、僕はストレッチを入念に続ける。

「今日はかなりストレッチ長めだね？　いつもならもう終わってるのに」

「病み上がりだし、今日は結構歩いたから、しっかりケアしておきたいんだ。また疲労がたまって体調が悪くなったら困るしね」

「失敗をすぐに次に生かすなんて、さすがアキトくん♪　でもそうだよね。わたしたち、今日までいっぱい頑張ったよねー」

「すごく頑張ったよね」

　自分で言うのはなんだけど、この２週間の僕は本当に全力の全力を尽くしたと思う。
　頭も体も疲れてはいるけれど、同時にものすごい達成感と充実感も感じていた。

「テスト勉強をしたでしょ？　中間テストがあったでしょ？　並行して遠足のしおりを作ったでしょ？　校外学習に行ったでしょ？　まさに怒涛の２週間だったよねー」

　１つ１つ指折りしながら数えるひまりちゃん。

「正直、寝込んだ時は本当にしんどかったんだけど、結果的に全部上手くいったし、良かったかな」

「終わり良ければすべて良し、ってね」
「だね」
　僕とひまりちゃんは目を合わせると、お互いの健闘を称えるように小さく笑い合った。

「明日からはまた普通の学校が始まるね」

「授業もみっちりフルで再開するし、浮かれた気分のままじゃまずいよね」

「うんうん。ってわけだから、英気を養うためにも、今日は一緒に寝ようね♪」

「さすがに飛躍してない？　っていうか僕がなんと言おうと、最初からもう決定事項みたいなもんでしょ？」

「そうとも言う？」
　ひまりちゃんがにっこり笑顔で、僕の言葉をスルー気味に聞き流す。

「まったくもう。ひまりちゃんは高校生になっても、相変わらずの甘えんぼなんだから」

「だってアキトくんが甘えさせてくれるんだもーん」
「はいはい。僕は高校生にもなって、相も変わらずひまりちゃんに激甘ですよ」

　僕は苦笑すると、ストレッチを切り上げて布団に入った。

「じゃあ電気消すねー」
　部屋の電気を消したひまりちゃんが、僕のベッドに慣れた様子で入ってくる。

　僕の身体と、ひまりちゃんの身体がピタッとくっつく。

　お風呂上りのいい匂いがしてきて、お互いに半袖で薄着なのもあって、肌の触れ合ったところから、ひまりちゃんの熱がじんわりと伝わってくる。

　夏が近づいてきた――。

　そんなそんなことを思いながら、今日も、僕の大切なひまりちゃんと一緒に眠りについたのだった。


僕の大切な義妹（ひまり）ちゃん。～貧乏神と呼ばれた女の子を助けたら、女神な義妹にクラスチェンジした～

（完）