３試合をこなして体力的に苦しいのもあり、もう少ししたら試合が始まるというのに、チームのムードは完全にお通夜モードだった。
一番モチベの高かった初戦と比べたら雲泥の差だ。
と、意気消沈な僕らの所へ、ひまりちゃんがトコトコとやってきた。
「アキトくん、お疲れ様ー。惜しかったね～！ 最後のシュートが決まってれば、一発逆転だったのにー！」
ひまりちゃんは朗らかに言うと、いつものゆるーい笑顔でにぱーと笑う。
隣では雪希も優しく微笑んでいた。
ちなみに１組女子チームは、ひまりちゃんの縦横無尽の大活躍で３戦全勝と乗りに乗っている。
最終戦も特に問題がなければ勝ってくれることだろう。
「結局、外れちゃったんだけどね」
「でもでも、うちのクラスの得点の半分くらいは、アキトくんだったでしょ？ 特訓の成果はバッチリ出てたよね♪」
「それはまぁ、そうだったんだけど」
だからこそ、最後に僕にボールが回ってきたんだと思う。
決めてくれってみんなの視線が集まる中で外したのは、なんとも辛いものがあった。
あそこで決めたかったし、やっぱり勝ちたかったというのが本音だ。
「特訓なんてしていたんですね？」
そこで、話を聞いていた雪希が驚いたように目を見開いた。
「まぁ、一応。できることはしておこうかなって思ってさ。シュート練習とドリブルでボールを運ぶ練習くらいで、そんな大したことはしてないんだけど」
「いいえ、たくさん得点を重ねていたのにも納得できました。私はそんな発想にすら至らなかったので、本当にすごいと思います」
雪希がキラキラした目で僕を見つめてくる。
「あはは、ありがと。あとは最後のシュートが決まってくれれば、本当に言うことがなかったんだけどね」
「最後のは時間もなかったし、仕方ないってば。女子の間でもすごく話題になってたよ？ アキトくんバスケ上手いねーって。カッコいいねーって」
「へ、へぇ？」
「モテモテだね、アキトくん。嬉しい？」
「なんか妙に声のトーンが低いんだけど……」
あと真顔になるのもやめて？
別に僕はそんな、女の子にチヤホヤされたって話を聞かされたからって、喜んでなんかいないだろ？
ひまりちゃんは冷たい顔も綺麗だけど、さっきみたいに笑っていた方が絶対に可愛いよ？
「そう？ 気のせいでしょ？」
「う、うん。そうだね」
「ま、元気出しなよアキトくん。まだもう１試合、残ってるんだしー」
「もちろんやるからには最後まで全力を尽くすよ」
わざわざ特訓に付き合ってくれたひまりちゃんのためにも、なんとか１勝をもぎ取りたい。
気が付くと僕は、さっきまでの沈んだ気持ちが嘘のように、とても前向きな気持ちになっていた。
ひまりちゃんの笑顔とトークが、泥沼に沈みかけていた僕の気持ちを、天高く引き上げてくれたのだ。
「それとみんなもお疲れさま。さっきは惜しかったよね～！ あと１試合だけど、頑張って１勝を目指そうね♪ 女子もみんなで応援してるから！」
僕と話し終えたひまりちゃんが、今度は男子チームの面々に話しかける。
「お、おうよ！」
「終わり良ければすべて良しってな！」
「そうさ、負けたままで終われるかよ！」
「が、頑張るぞい！」
女神も裸足で逃げ出すひまりスマイルも炸裂し、全敗してしょげていた１組男子チームは完全にモチベーションを取り戻し、立ち直った！
誰が言ったか女神ひまり。
まさに女神の降臨だ。
本当にすごいね、ひまりちゃんは。
とても眩しくて、とても心強い。
笑顔で話しているだけで、こんなにも気力がみなぎってくるんだから――！
「じゃあギリギリまで体力回復に努めて、最終戦でなんとか１勝を目指そう！」
「「「おー！」」」
一番モチベの高かった初戦と比べたら雲泥の差だ。
と、意気消沈な僕らの所へ、ひまりちゃんがトコトコとやってきた。
「アキトくん、お疲れ様ー。惜しかったね～！ 最後のシュートが決まってれば、一発逆転だったのにー！」
ひまりちゃんは朗らかに言うと、いつものゆるーい笑顔でにぱーと笑う。
隣では雪希も優しく微笑んでいた。
ちなみに１組女子チームは、ひまりちゃんの縦横無尽の大活躍で３戦全勝と乗りに乗っている。
最終戦も特に問題がなければ勝ってくれることだろう。
「結局、外れちゃったんだけどね」
「でもでも、うちのクラスの得点の半分くらいは、アキトくんだったでしょ？ 特訓の成果はバッチリ出てたよね♪」
「それはまぁ、そうだったんだけど」
だからこそ、最後に僕にボールが回ってきたんだと思う。
決めてくれってみんなの視線が集まる中で外したのは、なんとも辛いものがあった。
あそこで決めたかったし、やっぱり勝ちたかったというのが本音だ。
「特訓なんてしていたんですね？」
そこで、話を聞いていた雪希が驚いたように目を見開いた。
「まぁ、一応。できることはしておこうかなって思ってさ。シュート練習とドリブルでボールを運ぶ練習くらいで、そんな大したことはしてないんだけど」
「いいえ、たくさん得点を重ねていたのにも納得できました。私はそんな発想にすら至らなかったので、本当にすごいと思います」
雪希がキラキラした目で僕を見つめてくる。
「あはは、ありがと。あとは最後のシュートが決まってくれれば、本当に言うことがなかったんだけどね」
「最後のは時間もなかったし、仕方ないってば。女子の間でもすごく話題になってたよ？ アキトくんバスケ上手いねーって。カッコいいねーって」
「へ、へぇ？」
「モテモテだね、アキトくん。嬉しい？」
「なんか妙に声のトーンが低いんだけど……」
あと真顔になるのもやめて？
別に僕はそんな、女の子にチヤホヤされたって話を聞かされたからって、喜んでなんかいないだろ？
ひまりちゃんは冷たい顔も綺麗だけど、さっきみたいに笑っていた方が絶対に可愛いよ？
「そう？ 気のせいでしょ？」
「う、うん。そうだね」
「ま、元気出しなよアキトくん。まだもう１試合、残ってるんだしー」
「もちろんやるからには最後まで全力を尽くすよ」
わざわざ特訓に付き合ってくれたひまりちゃんのためにも、なんとか１勝をもぎ取りたい。
気が付くと僕は、さっきまでの沈んだ気持ちが嘘のように、とても前向きな気持ちになっていた。
ひまりちゃんの笑顔とトークが、泥沼に沈みかけていた僕の気持ちを、天高く引き上げてくれたのだ。
「それとみんなもお疲れさま。さっきは惜しかったよね～！ あと１試合だけど、頑張って１勝を目指そうね♪ 女子もみんなで応援してるから！」
僕と話し終えたひまりちゃんが、今度は男子チームの面々に話しかける。
「お、おうよ！」
「終わり良ければすべて良しってな！」
「そうさ、負けたままで終われるかよ！」
「が、頑張るぞい！」
女神も裸足で逃げ出すひまりスマイルも炸裂し、全敗してしょげていた１組男子チームは完全にモチベーションを取り戻し、立ち直った！
誰が言ったか女神ひまり。
まさに女神の降臨だ。
本当にすごいね、ひまりちゃんは。
とても眩しくて、とても心強い。
笑顔で話しているだけで、こんなにも気力がみなぎってくるんだから――！
「じゃあギリギリまで体力回復に努めて、最終戦でなんとか１勝を目指そう！」
「「「おー！」」」
