「ヴァルツ様、口を開けてもらえますか？」
昼食の時間帯。
リーシャの手料理を、彼女自らあーんと僕の口に運ぶ。
「……ああ」
朝にやって来て、早速昼食を作る行動力は素直にすごい。
それに応えて、僕もここは素直に従った。
「い、いかがでしょうか？」
「！」
噛んだ瞬間に伝わってくる温かさ。
専属シェフに聞いたのか、僕の好みのバッチリ抑えた味付け。
これは正直に言って──
「悪くない」（美味しい！）
「本当ですか！」
めちゃくちゃ美味しかった。
「嘘は言わん」（本当だよ！）
「嬉しいです……！」
リーシャはぱあっと明るい笑顔を見せる。
相当嬉しかったのか、「次も次も」と僕の口に運びながら、リーシャは話し始めた。
「今まではやらされるがままでしたが、ヴァルツ様の役に立つなら私、もっとお料理を勉強します！」
「……好きにしろ」（良いと思う！）
「はい！」
そういえば、リーシャはかなり家庭的な女の子だったなあ。
元々、リーシャは手先は器用だった。
だけど、婚約破棄された彼女は、嫁修行のやる意義を感じられなくて途中で投げ出した、とかいう設定があったはず。
でも、リーシャルートを進めていくと、また勉強し直して成長していくんだよね。
それゆえかファンの間では、リーシャルートの後半を『ママルート』と呼ぶ人さえいた。
「こちらもいかがですか！」
「……及第点だな」（すごく美味しいよ！）
「～～～っ！」
今の時点でこんなに美味しい料理なんだ。
これからさらに上手になると思うと、すごく楽しみだ……って。
なにリーシャとの将来を想像してるんだ僕は！
自分で恥ずかしい妄想をしていることに気づき、思わずガタっと体が動いた。
「あの、ヴァルツ様？」
「な、なんでもないっ！」
急に恥ずかしくなり、リーシャの料理を一気に平らげる。
「ヴァルツ様、そんな急いでは！」
「ぐっ、問題ない！」
そうして席を立つ。
「ご、ご……──ッ！」
本当は「ごちそうさま」が言いたいけど、喉を出て行かない。
ならばと僕は背を向けて言葉にした。
「……また作れ。俺の為にな」
「～～～っ！ はいっ！」
顔は見てないけど、笑顔だったことだろう。
★
昼食後。
「お、出てきたか～ヴァルツ様！」
「なんだ、その顔は」
修行をしに庭に出てくると、ニヤニヤしたダリヤさんがいた。
「お昼はどうだった？」
「だまれ。特に何事もねえ」
「えーそうですか～」
「チッ」
本当にダリヤさんは。
なんてうんざりしていると、後ろからまたも彼女の声が。
「ヴァルツ様ー！」
「な、なぜお前が……？」
手を振ってやってくるのは、リーシャだ。
それを説明するよう、彼女の隣にいるマギサさんが口を開く。
「彼女も修行をしたいって」
「はい！ ヴァルツ様と共に！」
「お前という奴は……」
でも、考えてみればそうだ。
結局彼女も二年後には学園へ行くことになる。
それなら鍛えておいて損はないのか。
「邪魔だけはすんじゃねえぞ」（気を付けてね）
「はい！」
そうして、僕はいつも通りダリヤさんとの修行を開始する。
その間、リーシャはマギサさんから見てもらうことになった。
マギサさんの修行はかなりきついから、途中でリタイアしてしまうかもな。
──なんて思ってたんだけど。
「リーシャ様！ まだ魔力を上げられますか！」
「は、はい……！」
休憩のタイミングで、リーシャの修行を覗く。
汗もかき、魔力も枯渇気味だ。
「もう少し踏ん張るのよ！」
「はい！」
それでも、リーシャは弱音を上げない。
あの状態はハッキリ言ってかなりキツいはずだが、執念かのように魔力を出し続けている。
「……」
そんなリーシャの姿を見て思わず感心してしまう。
正直、ここまでとは思っていなかった。
「嫁さんの観察ですかい？ ヴァルツ様」
「黙れ」
「あの子、あれ相当やりやがるな。ただのお嬢様じゃねえぜ」
「……」
それは見ててわかる。
何が彼女にそこまでさせるんだろう。
「そこまでだよ、リーシャ様！」
「は、はい……ハァ、ハァ」
「よく頑張ったね。初めてでここまでできる子は中々いないよ」
マギサさんがフラつくリーシャを支える。
それからマギサさんが僕の方を指すと、リーシャは弱弱しく手を振った。
「私、頑張り、ました！」
「……！」
褒める言葉は出て行かないけど、彼女の気持ちは伝わっている。
修行をするからには、自分だけ甘くてはいけない。
そう思うからこそ、あんなに頑張っているんだ。
「フッ」
それなら、せめて気持ちだけでも褒めてあげたい。
直接渡すことはできないが、僕は回復薬を放った。
「無様な姿を見せるな」（これで休憩してね）
「……！ ありがとうございます！」
それからダリヤさんの元に戻る。
気持ちをさらに高めて。
「さっさと再開するぞ」
「お、いつもより休憩が短いな。嫁さんに良い所を見せるつもりで？」
「うるさい！ ボコボコにするぞ！」
「へっへ、望むところです」
否定はするけど、実際ダリヤさんの言う通りだ。
リーシャがいると修行に集中できないかと不安はあった。
でも、それは全くの逆だった。
頑張る彼女を見て僕もさらに頑張ろうと思えている。
「行くぞ」
「どこからでも！ ヴァルツ様！」
良い影響を与えてくれたな、リーシャは。
★
＜三人称視点＞
夕食の席に着き、ヴァルツは軽く周りを見渡している。
だが、座っているのがダリヤとマギサだけなことに気が付き、口を開いた。
「あの女はどうした」（リーシャは？）
「ああ、それなら……」
マギサさんがそういえばと答える。
「部屋で眠ってしまったみたい」
「そうか」
「あら。リーシャ様のご夕食が食べたかった？」
「……！」
ヴァルツは身を乗り出して声に出す。
「そんなわけないだろう！」
「あらあら、そこまで否定しなくても」
「……チッ」
そうして、ヴァルツは食べ始める前に席を立つ。
「おや、どこへ？」
「……手洗いだ」
「その料理を持って？」
「ああ、そうだよ！」
そのままバンっと強く扉を閉めて、出て行った。
だが、もちろん二人とも行く場所は分かっている。
「素直じゃなねえなあ、ヴァルツ様は」
「ええ。でも……」
そんなヴァルツに、マギサはふふっとした顔で口にした。
「良い影響にはなってるんじゃないかしら」
「かもなあ」
リーシャの部屋の前で、ヴァルツは部屋をノックする。
「……う、うん？ ハッ！」
それにようやく目を覚まし、リーシャはすぐさま扉を開く。
寝すぎたことに気が付いたのか、慌てている様子だ。
「ヴァ、ヴァルツ様！ すみません私、夕食の時間を──」
「構わん。そこで寝てろ」
「ですが！」
人の家に来ておいて夕食を欠席する。
それが失礼なことを自覚しているリーシャだが、ヴァルツは特に咎めない。
そして、ヴァルツは持ってきた料理のプレートを手渡した。
「俺の口には合わん。お前が食べろ」
「え？」
しかし、それはどう見ても出来たてほくほくの料理。
リーシャの為に作られたことは、一目瞭然だった。
わざわざリーシャのために運んできたことが口に出せないのだ。
「それと、そのまま寝るなよ。風邪を引けば俺に被害が出る」
「……は、はい」
これも「風呂にしっかり入れ」の意味である。
「では俺は行くぞ」
「あ、ヴァルツ様！」
「なんだ」
「えと、その……」
ヴァルツが夕食に戻る間際、リーシャは彼の袖を掴む。
すると、眠ってしまう前に考えていたことを口にした。
「やっぱり私、邪魔ではないですか？」
「……」
勢いでアタックしにきてしまったものの、少し申し訳なさもあったようだ。
対して、ヴァルツは傲慢な言葉を返す。
「邪魔には決まっているだろう」
「……っ」
それでも。
「だが、これ以上邪魔しなければ家に返すことはしない」
「！」
「せいぜい励むんだな」
「……！ はいっ！」
そうして、ヴァルツは戻っていく。
相変わらず口は悪くとも、リーシャにはしっかり伝わっていた。
“やることをやれば居てもいい”。
そう言われたことが何より嬉しかったのだ。
「私、もっと頑張ります！」
こうして、ヴァルツはリーシャを正式に家に迎え入れたのだった。
「ヴァルツ様とご結婚できるように！」
それが叶うかはまた別の話だが──。
昼食の時間帯。
リーシャの手料理を、彼女自らあーんと僕の口に運ぶ。
「……ああ」
朝にやって来て、早速昼食を作る行動力は素直にすごい。
それに応えて、僕もここは素直に従った。
「い、いかがでしょうか？」
「！」
噛んだ瞬間に伝わってくる温かさ。
専属シェフに聞いたのか、僕の好みのバッチリ抑えた味付け。
これは正直に言って──
「悪くない」（美味しい！）
「本当ですか！」
めちゃくちゃ美味しかった。
「嘘は言わん」（本当だよ！）
「嬉しいです……！」
リーシャはぱあっと明るい笑顔を見せる。
相当嬉しかったのか、「次も次も」と僕の口に運びながら、リーシャは話し始めた。
「今まではやらされるがままでしたが、ヴァルツ様の役に立つなら私、もっとお料理を勉強します！」
「……好きにしろ」（良いと思う！）
「はい！」
そういえば、リーシャはかなり家庭的な女の子だったなあ。
元々、リーシャは手先は器用だった。
だけど、婚約破棄された彼女は、嫁修行のやる意義を感じられなくて途中で投げ出した、とかいう設定があったはず。
でも、リーシャルートを進めていくと、また勉強し直して成長していくんだよね。
それゆえかファンの間では、リーシャルートの後半を『ママルート』と呼ぶ人さえいた。
「こちらもいかがですか！」
「……及第点だな」（すごく美味しいよ！）
「～～～っ！」
今の時点でこんなに美味しい料理なんだ。
これからさらに上手になると思うと、すごく楽しみだ……って。
なにリーシャとの将来を想像してるんだ僕は！
自分で恥ずかしい妄想をしていることに気づき、思わずガタっと体が動いた。
「あの、ヴァルツ様？」
「な、なんでもないっ！」
急に恥ずかしくなり、リーシャの料理を一気に平らげる。
「ヴァルツ様、そんな急いでは！」
「ぐっ、問題ない！」
そうして席を立つ。
「ご、ご……──ッ！」
本当は「ごちそうさま」が言いたいけど、喉を出て行かない。
ならばと僕は背を向けて言葉にした。
「……また作れ。俺の為にな」
「～～～っ！ はいっ！」
顔は見てないけど、笑顔だったことだろう。
★
昼食後。
「お、出てきたか～ヴァルツ様！」
「なんだ、その顔は」
修行をしに庭に出てくると、ニヤニヤしたダリヤさんがいた。
「お昼はどうだった？」
「だまれ。特に何事もねえ」
「えーそうですか～」
「チッ」
本当にダリヤさんは。
なんてうんざりしていると、後ろからまたも彼女の声が。
「ヴァルツ様ー！」
「な、なぜお前が……？」
手を振ってやってくるのは、リーシャだ。
それを説明するよう、彼女の隣にいるマギサさんが口を開く。
「彼女も修行をしたいって」
「はい！ ヴァルツ様と共に！」
「お前という奴は……」
でも、考えてみればそうだ。
結局彼女も二年後には学園へ行くことになる。
それなら鍛えておいて損はないのか。
「邪魔だけはすんじゃねえぞ」（気を付けてね）
「はい！」
そうして、僕はいつも通りダリヤさんとの修行を開始する。
その間、リーシャはマギサさんから見てもらうことになった。
マギサさんの修行はかなりきついから、途中でリタイアしてしまうかもな。
──なんて思ってたんだけど。
「リーシャ様！ まだ魔力を上げられますか！」
「は、はい……！」
休憩のタイミングで、リーシャの修行を覗く。
汗もかき、魔力も枯渇気味だ。
「もう少し踏ん張るのよ！」
「はい！」
それでも、リーシャは弱音を上げない。
あの状態はハッキリ言ってかなりキツいはずだが、執念かのように魔力を出し続けている。
「……」
そんなリーシャの姿を見て思わず感心してしまう。
正直、ここまでとは思っていなかった。
「嫁さんの観察ですかい？ ヴァルツ様」
「黙れ」
「あの子、あれ相当やりやがるな。ただのお嬢様じゃねえぜ」
「……」
それは見ててわかる。
何が彼女にそこまでさせるんだろう。
「そこまでだよ、リーシャ様！」
「は、はい……ハァ、ハァ」
「よく頑張ったね。初めてでここまでできる子は中々いないよ」
マギサさんがフラつくリーシャを支える。
それからマギサさんが僕の方を指すと、リーシャは弱弱しく手を振った。
「私、頑張り、ました！」
「……！」
褒める言葉は出て行かないけど、彼女の気持ちは伝わっている。
修行をするからには、自分だけ甘くてはいけない。
そう思うからこそ、あんなに頑張っているんだ。
「フッ」
それなら、せめて気持ちだけでも褒めてあげたい。
直接渡すことはできないが、僕は回復薬を放った。
「無様な姿を見せるな」（これで休憩してね）
「……！ ありがとうございます！」
それからダリヤさんの元に戻る。
気持ちをさらに高めて。
「さっさと再開するぞ」
「お、いつもより休憩が短いな。嫁さんに良い所を見せるつもりで？」
「うるさい！ ボコボコにするぞ！」
「へっへ、望むところです」
否定はするけど、実際ダリヤさんの言う通りだ。
リーシャがいると修行に集中できないかと不安はあった。
でも、それは全くの逆だった。
頑張る彼女を見て僕もさらに頑張ろうと思えている。
「行くぞ」
「どこからでも！ ヴァルツ様！」
良い影響を与えてくれたな、リーシャは。
★
＜三人称視点＞
夕食の席に着き、ヴァルツは軽く周りを見渡している。
だが、座っているのがダリヤとマギサだけなことに気が付き、口を開いた。
「あの女はどうした」（リーシャは？）
「ああ、それなら……」
マギサさんがそういえばと答える。
「部屋で眠ってしまったみたい」
「そうか」
「あら。リーシャ様のご夕食が食べたかった？」
「……！」
ヴァルツは身を乗り出して声に出す。
「そんなわけないだろう！」
「あらあら、そこまで否定しなくても」
「……チッ」
そうして、ヴァルツは食べ始める前に席を立つ。
「おや、どこへ？」
「……手洗いだ」
「その料理を持って？」
「ああ、そうだよ！」
そのままバンっと強く扉を閉めて、出て行った。
だが、もちろん二人とも行く場所は分かっている。
「素直じゃなねえなあ、ヴァルツ様は」
「ええ。でも……」
そんなヴァルツに、マギサはふふっとした顔で口にした。
「良い影響にはなってるんじゃないかしら」
「かもなあ」
リーシャの部屋の前で、ヴァルツは部屋をノックする。
「……う、うん？ ハッ！」
それにようやく目を覚まし、リーシャはすぐさま扉を開く。
寝すぎたことに気が付いたのか、慌てている様子だ。
「ヴァ、ヴァルツ様！ すみません私、夕食の時間を──」
「構わん。そこで寝てろ」
「ですが！」
人の家に来ておいて夕食を欠席する。
それが失礼なことを自覚しているリーシャだが、ヴァルツは特に咎めない。
そして、ヴァルツは持ってきた料理のプレートを手渡した。
「俺の口には合わん。お前が食べろ」
「え？」
しかし、それはどう見ても出来たてほくほくの料理。
リーシャの為に作られたことは、一目瞭然だった。
わざわざリーシャのために運んできたことが口に出せないのだ。
「それと、そのまま寝るなよ。風邪を引けば俺に被害が出る」
「……は、はい」
これも「風呂にしっかり入れ」の意味である。
「では俺は行くぞ」
「あ、ヴァルツ様！」
「なんだ」
「えと、その……」
ヴァルツが夕食に戻る間際、リーシャは彼の袖を掴む。
すると、眠ってしまう前に考えていたことを口にした。
「やっぱり私、邪魔ではないですか？」
「……」
勢いでアタックしにきてしまったものの、少し申し訳なさもあったようだ。
対して、ヴァルツは傲慢な言葉を返す。
「邪魔には決まっているだろう」
「……っ」
それでも。
「だが、これ以上邪魔しなければ家に返すことはしない」
「！」
「せいぜい励むんだな」
「……！ はいっ！」
そうして、ヴァルツは戻っていく。
相変わらず口は悪くとも、リーシャにはしっかり伝わっていた。
“やることをやれば居てもいい”。
そう言われたことが何より嬉しかったのだ。
「私、もっと頑張ります！」
こうして、ヴァルツはリーシャを正式に家に迎え入れたのだった。
「ヴァルツ様とご結婚できるように！」
それが叶うかはまた別の話だが──。
