「勝ちたいのか、死にたくないのか、選べ」

　ヴァルツからルシアへ。
　その究極の選択を突きつける。

「僕は──」

　対するルシアは、まさに即答(・・)。
　
「僕は勝ちたい」
「……！」

　一瞬の迷いすらなく答えてみせたのだ。

「フッ」

　今のヴァルツの人格は本来のもの。
　その傲慢(ごうまん)さは普段どころの話ではない。

「悪くない答えだ」
　
　そんなヴァルツが笑った。
　彼もまたルシアを認めていたのかもしれない。

「ならば、言う通りにしろ」
「うん……！」

　そうして、ヴァルツはルシアへ指示を与えた。
　全ては魔王に勝つために。

「魂を全て【太陽】に捧(ささ)げろ」



★



＜ヴァルツ視点＞

　ずっと続く暗闇の中。
　僕は本来のヴァルツと対話をしていた。

『お前はどうなりたい』
「僕は……」

　でも、その答えは決まっている。
　初めからずっと変わらないものだから。

「みんなを守るヒーローになりたい」
『……フッ。悪くない』

　ヴァルツが笑った。
　傲慢で、決して笑顔を見せないようなあのヴァルツが。

「ヴァルツ……」

　その様子がなんとなく最期(・・)を思わせる。
　だから僕は聞いた。

「君に聞きたいことがあるんだ」
『……なんだ』

　何度も考えたことがある。
　以前、人格を乗っ取られた時、どうしてまた僕に返したのだろうと。

　あの時、君は『長くは持たない』と言っていた。
　でも、実はあのまま返さないこともできたんじゃないかと思う。

　だけど、その答えがようやく分かった。
　同じ体だからか、嫌でも君の感情が伝わってくるんだ。

「君は寂しかったんじゃないか？」
『……！』

　君はずっと孤独なままだった。

　だからこそ、傲慢な口調ながら周りを気にかける僕に体を返してくれた。
　君は本性をさらけ出せない。
　それでも、周りに人がいることに温かさを感じたかったから。

『……』

　原作最後の「俺は……！」というセリフ。
　あれはプレイヤーであるルシアが、複数人でヴァルツと対峙(たいじ)した時じゃないと起きない。

　「俺はお前らみたいになりたかった」。
　あれはそう言いたかったんだと思う。

　それでも、ヴァルツは最後まで肯定はしなかった。

『そんなわけねえだろ』
「そっか」

　だけど伝わってくる。
　おそらく本音を隠していることを。
　最後まで傲慢な奴だよ、君は。

『直に俺は消える』
「……うん」
『見せてみろよ。お前の行き着く先を』

　暗闇が次第に明るくなっていく。

　そんな中、おぼろげに聞こえたような気がした。
　それは、傲慢なヴァルツからは決して聞けないような優しい言葉。

『お前は間違いなくヒーローだ。俺も救われた一人だからな』

　そうして、視界が白色に覆(おお)われた──。


★



「……ッ！」

　目の前が一気にクリアになる。

　ここは学院。
　僕は戻ってきたんだ。

　そして、前方には──魔王。

≪終わらせようぞ、この戦いを≫
「僕(・)もそう思っていたよ」

　口調が強制されない。
　やはりそうか。
　本来のヴァルツは消えたんだ。

　最後に力(・)を残して。

「君の力、使わせてもらうよ」

　体の奥底に感じる魔力。
　このとてつもなく深い【闇】。
　明らかに今までのものとは違う。

　僕はそれを右手に宿す。

「──【太陰(たいいん)】」

　それと共に伝わってくる。
　ヴァルツの最後の伝言だ。

『てめえの【闇】が覚醒しないのは、お前が“本質的な悪”ではないからだ。そんな役は俺に任せておけばいい』

　ヴァルツは自らの魂を捧げて、【闇】を【太陰】に覚醒させた。

　そして、もう一つ。

「ルシア」

　すでにルシアの姿はない。
　代わりに浮かぶのは【太陽】の巨大な塊(かたまり)。

　彼もまた魂を捧げたんだ。
　僕に【太陽】を授けるために。

「……ありがとう」

　僕がヴァルツの精神世界に落ちている間の出来事。
　それがヴァルツの記憶を通して伝わってくる。

　ヴァルツは今のままでは『勝ち目がない』と踏んだ。
　誰より優れた頭脳だ。
　おそらくそれは正しかったのだろう。
　
　だからこそ、ルシアの魂、そして自身の魂を犠牲にした。
　【太陽】と【太陰】を僕に授けるために。

　ヴァルツは【太陰】に覚醒させることはできた。
　それでも、【太陽】を操ることはできない。

　【光】と【闇】。
　二つを操ってきたのは僕だ。
　同時に扱うのは僕にしか出来ない。

　だから二人は託してくれた。
　【太陽】と【太陰】という特別な属性を。

「……っ」

　泣いている暇など無い。
　二人の想いに報いるためにも。

≪な、なんだそれは……！≫

　見たことがないであろう覚醒属性。
　魔王は焦った様子を見せる

≪巫山戯(ふざけ)るな！≫
「……！」

　魔王が魔力を溜める。
　これまでで一番の大きさだ。

≪見せてやろう≫
「望むところだ……！」

　ここで勝負が決まる。

≪【破滅の闇】≫

　魔王が最後の魔法を放った。
　それは学院全てを覆(おお)うような巨大な【闇】。
　今までの比ではない。

「……ふぅ」

　対して僕は、【太陽】と【太陰】を融合した。

「お前の敗因を教えてやる」
　
　全ての属性の始まりとされる【光】と【闇】。
　その覚醒属性である【太陽】と【太陰】。
　双極であるはずの二つの属性が交わり、爆発的な力を生む。

「想いの力だ」

　ヴァルツ、ルシア。
　僕の周りにいてくれた人たち。
　そして、王都の人々。

　全ての魔力が今、僕の体に乗っている。

「──【天地創造(ビッグバン)】」
　
　これまでの集大成。
　全ての想いが乗った魔法だ。

≪ぐうおおおおおおおおお≫
「はあああああああああ！」

　二つの魔法が宙でぶつかる。

　僕の後ろは学院、そして王都がある。
　僕が負けることがあれば、王都は消えてなくなるだろう。

　──それでも、負けるはずがない。

「うおおおおおおおおおお！」
≪……！≫

　ほんの少し、僕の魔法が押した。
　それを機に一気に決着はつく。

「終わりだあああああ！！」
≪バカな……！≫

　まばゆい光を放つ【太陽】。
　深淵(しんえん)の闇に染まる【太陰】。

　その二つが入り混じった【天地創造(ビッグバン)】。

　唯一無二の色をした魔法が、魔王もろとも突き抜ける。
　それはやがて王都の空を貫いた。

「……！」

　魔王が発動させた各地の魔法陣が消え失せる。
　それと同時に、僕も魔力を使い切って【二律背反(アンチェイン)】が消えた。

「空が……」

　そして、空が晴れる。
　さっきまでの暗い世界はどこかへ行き、代わりにまぶしい陽が差し込んだ。

「勝ったんだな、僕は」

　安堵(あんど)から、その場にへたり込む。
　だけど、それと同じぐらい喪失感は残った。

「ヴァルツ、ルシア……」

　失ったものは大きい。
　それでも、前を向いて歩かなければならない。
　彼らが託してくれた未来のために。

　僕には守ったものもあるのだから。