「……ハッ」

　魔王の魔法が直撃し、存命を疑われたヴァルツ。
　それでも、土煙の中から無事な姿を見せる。

「ヴァルツ、君……？」
「二度と負けないんじゃなかったのか」

　だがそのヴァルツは、今までとはどこか違った雰囲気を持っていた。

「フッ」

　今のヴァルツは、本来の魂が体を乗っ取った形。
　修行時代に一度だけ見せた姿だ。

「ヴァルツ君、無事だったんだね！」
「……フン」
「！」

　魔法が直撃したヴァルツの部位。
　そこから、ボロボロっと武器の破片が落ちてくる。
　魔王の魔法により、懐刀が崩壊したのだ。

「……」

　その懐刀は、父──ウィンド・ブランシュから授かった物。
　それが身を挺(てい)したのか、魔王の魔法を防ぎ、ヴァルツの体が崩壊することなく済んだようだ。

「……フッ」

　何を思ったか、ヴァルツは口角を少し上げた。
　それでも、心の内を口から出すことはなく。

　次に発したのは、意味深な言葉。

「これがお前(・・)の未来の結果か」

　それは誰に向けて放った言葉か。
　ヴァルツは胸に手を当てた。

　そうして、魔王が再び声を上げる。

≪憂(う)い者よ≫
「……」
≪運が良い。だが──≫

　魔王が再び魔法を詠唱する。

「……！」

　ヴァルツはとっさに反応し、後退する。
　悦(えつ)に浸(ひた)っている場合ではない。
　ここはまだ戦場なのだ。

「光野郎」
「え、僕！？」
「下がれ。死ぬぞ」
「う、うん！」

　また、同時にルシアへも指示を出す。
　そんな中で魔王が魔法を発動させた。

≪【邪龍】≫
「「……ッ！」」

　魔王の手から放出されるは、龍。
　邪悪な色を放ち、絶望を感じさせる邪龍だ。
　魔王と同じように、体が全て【闇】の魔力で構成されているようだ。

≪オオオオォォッ！≫

　【邪龍】は一直線にヴァルツへ向かう。

「ヴァルツ君！」
「……」

　だが、ヴァルツはそれを──

「その程度か？」

　頭を上から抑えつけ、【闇】の【弱体化】で破壊。

　動き。
　とっさの判断。
　限りなく正解に近い行動。

　今の一瞬の攻防だけでも、圧倒的戦闘センスが光る。

≪ほう≫

　これには魔王も少し目を見開いた。

　先ほどまでとは何かが違う。
　そう捉(とら)えたようだ。

≪では、これはどうかな≫
「どれだけ来ようが雑魚は雑魚だ」

　さらに魔力を強める魔王。

　対して、ヴァルツは迎え撃つ構えだ。
　そしてルシアにも指示を出した。

「今は防御だけに専念しろ」
「え、でも……！」
「黙れ。平民がほざくな」

　ヴァルツには考えがあるようだ。

「機は訪れる」



★



　一方その頃。

「ここは……」

　ヴァルツの体に転生した少年。
　彼はふと目を覚まし、辺りを見渡した。

「そうか」

　そして確信する。
　
　何もない空間。
　無限に広がる暗闇。

　ここは前に一度落ちた、ヴァルツの精神世界のようなものだと。

「僕は……」

　そんな中で、少年は己の行動を振り返る。
　
　ヒーローになりたい。
　傲慢(ごうまん)な態度に強制されるヴァルツの体でも、その気持ちを忘れたことはない。

「……」

　だからこそ、業(ごう)を受け入れた。

　魔王からみんなを守るため、王都民から魔力を奪った。
　だが、それでも届かなかった。
　
　しかし、ふと声が聞こえてくる。

『おい』

　それは間違いなくヴァルツの声。
　冷淡で、傲慢なヴァルツの声だ。

『なに寝ぼけてやがる』
「……！」
『お前はまだ死んじゃいねえ』
「……あ」

　本来のヴァルツに言われ、思考を巡らせる少年。
　ヴァルツの体と同期しているからか、魔王の魔法は免(まぬが)れたことを理解する。

　そうして、ヴァルツは問う。

『お前はどうなりたい』
「僕は……」　



★

　

　再び、戦場。

≪よく粘(ねば)る≫
「チッ！」

　魔王の手から次々と飛び出される魔法。
　【邪龍】、【邪虎】、【邪鮫】など、全てが生きた魔物のようにヴァルツ達を襲(おそ)う。

　ヴァルツとルシアは、対処するのに精一杯だ。

≪いつまで続くものか≫
「その口もそろそろうぜえ」

　なんとか致命傷は避けている。
　だが、疲労、長く続く戦闘のダメージが重くのしかかる。
　すでにボロボロの体をなんとか動かしているのだ。

「ヴァルツ君、どうすれば！」
「黙ってろ」

　だが、天才的な頭脳を持つ本来のヴァルツ。
　当然、ただ受け身なわけではない。

（考えられる対抗手段はおよそ６０……）

　一瞬の隙(すき)が生死を左右する攻防。
　その間にも、頭では着実に作戦を立てている。
　やはり知能は抜群のものを持つ。

（その内、有効な手段は──）

　しかし、その明晰(めいせき)な頭脳がゆえに理解してしまう。
　
（ゼロ(・・)……か）

　現状、勝てる手段が無い(・・)という事実に。

　【闇】だけならばまだしも、【光】まで得てしまった魔王。
　持っている魔力は文字通りの桁(けた)違い。

　何十回、何百回と脳内でシミュレーションをした。
　だが、何をどうしても勝てるビジョンは見えない。

「フッ」

　その客観的事実に、思わず笑ってしまうヴァルツ。

　それでも、この男は傲慢(ごうまん)。
　確定した未来をただ進むような男ではない。

　『勝てる手段がゼロ』という事実。
　しかしそれは、犠牲を考えなかった(・・・・・・・・・)場合の話だ。

「おい」
「どうしたの！」

　激しい攻防の中、ルシアへ声を上げるヴァルツ。
　説明も後に、ヴァルツはそのまま突きつける。

「てめえはどっちだ」

　その究極の選択(・・・・・)を。

「勝ちたいのか、死にたくないのか」
「……！」
「──選べ」

　勝つならば死ぬ。
　死にたくなければ勝てない。

　これはそう聞いているのと同じ。

「僕は……」

　対して、ルシアの回答は──。