王都、とある暗い場所にて。
「いいか？ 学園生ども」
黒紫の装束を着た怪しい集団が告げる。
彼らは『魔王教団』。
ヴァルツと一度顔を合わせるも、全く相手にされず、かえって逆恨みしている集団だ。
教団の信条は魔王の復活。
「お前たちは人質だ」
教団の前には、アルザリア王立学園の生徒複数名と、一人の教員。
この近くで課外授業を行なっており、その帰りに捕まってしまったようだ。
「「「……」」」
中には、リーシャとシイナ。
さらに、コトリやサラも捕まっていた。
だが、口と手足を縛られており、大きな身動きは取れない。
「動くなよ」
それでも、彼らの会話の中で『魔王教団』なる単語が聞こえた。
それをシイナが聞き逃さなかったのだ。
（わたしにできることは、これぐらいしか……）
すると彼女は、後ろの手でメッセージを残した。
それを近くにいたクモへ【癒】属性を与え、やがてその属性づてに鳥まで届けた。
その鳥がヴァルツの元へ訪れたというわけだ。
動物を癒し、操ることができるシイナにしかできないSOSである。
そんな中、連れの先生が激しく身を動かす。
「んー！」
教団の下っ端が、先生の口元を解放する。
「どうした、教員」
「あなた達の目的はなんですか！ 生徒たちを解放しなさい！」
「……ほう」
先生の言葉には、ニヤリとした表情を浮かべる教団員。
「じゃあ、お前が愉しませてくれるのか？ その体で」
「……っ！」
そのまま、先生の胸元に魔法銃を向けた。
「生徒達を……解放するのであれば……」
「はっは！ こりゃ立派な先生だ！」
「下っ端、やめておけ」
だが、それは部屋に入ってきた他の教団員に止められる。
教団の幹部たちだ。
幹部は下っ端に向け、注意する視線を向ける。
「我々の目的を忘れたわけではないだろう？」
「分かってますって」
「ならば人質は多いに限る」
「はいはい」
下っ端は少し面白くなさそうにうなずいた。
しかし、疑いの眼差しで幹部へ聞き返す。
「それにしても、こんなので来るんすか？ あのヴァルツ・ブランシュが」
「フン、奴自らが来ることはないだろう」
「じゃあなんで人質なんか」
「お前は本当に何も分かっていないな」
幹部は呆れながらに口にした。
「人質を使って学園に脅しをかける。そして人質解放の条件として、ヴァルツ・ブランシュをここに差し出すよう伝えるのだ」
「あーなるほどっす」
これが彼らの目的のようだ。
教団とて傲慢なヴァルツが、わざわざ人の為に助けに来るなどとは思っていない。
それはまた、人質の学園生も同じだった。
「「「……」」」
（あの傲慢公爵が応じるわけないだろ）
（学園から言われても完全シカトするわよ）
（俺たちどうなるんだよ！）
だからこそ、生徒たちは余計に不安なのだ。
学園が条件を呑んだとして、傲慢公爵ヴァルツが、わざわざ他人のために赴くとは思えない。
一部を除いて、の話だが。
「「……」」
リーシャとシイナは視線を交わす。
（ヴァルツ様！）
（ヴァルツ君……！）
彼女らは信じている。
ヴァルツなら、いやヴァルツだからこそ、絶対に助けに来てくれると。
そうして、下っ端が再び幹部に語りかけた。
「じゃあ早くしましょうよ、学園へ脅しとやらを」
「お前に言われるまでもない」
そうして、魔王教団側から声明を出そうとした、その瞬間。
「──その必要はない」
「「「……！」」」
どこからともなく、聞こえてくる声。
さらに、
──ドガアアアアアァァァ！！
直後には、入口方面がぶっ壊される音が響いた。
先程と同じ声が部屋内に響く。
「聞け。クズども」
「「「……！」」」
二度目にして、ようやく教団は確信した。
この声は、ヴァルツ・ブランシュであると。
「俺はお前達を全力で潰す」
舞い上がった煙の中から、ヴァルツが姿を現す。
彼の後ろにはルシアも一緒だ。
「みんな！ 助けに来たよ！」
「「「……！！」」」
二人のヒーローの登場に、
（ヴァルツ様！）
（ヴァルツ君……！）
リーシャ、シイナはもちろん、
（ルシア！！）
（ルシア君！？）
コトリにサラも含め、人質が目を見開く。
（ヴァルツ・ブランシュ！？）
（うそ！ あの傲慢公爵が！？）
（でも後ろの子は【光】の少年だし！）
（助けに来たのか！？）
反対に、
「ヴァルツ・ブランシュ……！？」
「なんで自ら！」
「というより、どうしてここが！」
「後ろの奴は誰だ！？」
教団は一斉に取り乱した。
ヴァルツが「他人の為に動く者ではない」と踏んでいた彼らには、予測できなかったのだ。
だが一人、老人のような者が前に出る。
「自ら来おったか。ヴァルツ・ブランシュ」
「久しいな。その腰の曲がり具合が」
「ほっほ。老人は大切にせえ」
この老人は現在の『教主』。
以前ヴァルツへ接触した時も、代表して言葉を交わしていた者だ。
「どうじゃ。我ら魔王教団に加担する気になったかの」
「そんなわけがないだろう」
「じゃろうな」
すぐに人質を助けに行かず、ヴァルツは教主の言葉に応じる。
周りからすれば他愛もない会話だが、ヴァルツはすでに探りを入れていた。
（この余裕。やはり何か手がある）
前に一度、【闇】の属性は教団に見せている。
その上で行動を起こしたのなら、何らかの対抗手段を用意してきているのだろう。
ヴァルツはそこまで読み取っていた。
「おや、早く【闇】を使わんのか」
「……」
さらに、教団は徹底して人質の近くに立つ。
範囲攻撃的に飛び出す【闇】では、生徒たちを巻き込んでしまう恐れがあるのだ。
それが、ヴァルツがすぐに動かず、迂闊に手を出せない理由だった。
「では、出し惜しみせずにいくかの」
「……！」
だが、教主側がついに仕掛ける。
パチンと指を鳴らした途端、暗い部屋が大きな揺れを起こした。
（なんだ！？）
一瞬動揺しながらも、ヴァルツはとっさに属性魔法で抵抗しようとする。
自身を強化する【光】属性だ。
──しかし、
「……！？」（なんで！？）
属性魔法が機能しない。
正確には、魔力を溜めることができないのだ。
「どうしてだ！」
「……！」」（ルシア！）
それは、隣のルシアも同じのようだ。
（何が起きている！？）
そう思ったのも束の間、ガクンと“重力のようなもの”がヴァルツとルシアへのしかかる。
「……ッ！」
「ぐううぅぅ！」
ヴァルツは直観した。
これは、今まで自分が使ってきた現象。
「貴様……！」
「ふひひっ」
ギロリと睨むヴァルツに、教主は嫌な笑いを浮かべた。
「真似させてもらったぞい」
これは、【闇】の弱体化のような現象。
ヴァルツやルシアが重力にかかったように感じたのも、身体機能が制限されたからだ。
だが、それだけではない。
「今、お主らは魔力も使えぬ」
「……ッ！」
教主の言う通り、魔力を溜めることができない。
これが、百年以上魔王について研究を続けてきた魔王教団の兵器。
『魔力拡散兵器』だ。
（く、くそ……！）
しかも皮肉にも、ヴァルツが【闇】を見せたことで完成させてしまった。
その思いが余計にヴァルツにのしかかる。
「終わりじゃ。ヴァルツ・ブランシュ」
「……そんなわけないだろう！」
「さすがは傲慢公爵。まだ認ぬか」
「黙れ……！」
外面は相変わらず体裁を保ったまま。
それでも、ヴァルツは確実に焦っていた。
（なにか、なにか逆転の手はないか……！）
今のヴァルツに「諦め」の文字はない。
だが、策を浮かばないのもまた現実。
──そんな中、
「……ハァ、ハァ」
ヴァルツの後ろで、体を震わせるルシア。
ヴァルツと共に姿を現した彼だが、途中からは静かだった。
ルシアは混乱していたのだ。
教主が自らを『魔王教団』と名乗ったことで。
（この人たちが、僕たちの村を襲った魔王教団、だって……？）
「……ハァ、ハァ」
村が襲われた時の絶望。
それが、力に変わる。
（魔王教団……！）
このヴァルツの【闇】のような現象。
それが、立ち上がる力をより強くする。
（この力には、二度と負けない……！）
重なり合う二つの要素。
それがルシアを奮い立たせる。
（負けてたまるか……！）
「うおおおおおお！」
「なんじゃと！？」
そして、極めつけは『血統』。
永く受け継がれてきた勇者の血が、今ルシアの力に呼応する。
「……ッ！」（ルシア……！）
【闇】に唯一対抗できるのは【光】。
【闇】が深まれば、その分【光】も強まる。
教団の兵器が【闇】に似た現象を作ったことで、【光】もまた輝きを増した。
悔しさ、闇への対抗、勇者の血。
様々な要素が起因し、ルシアの中に眠る【光】が覚醒を迎える。
「僕は──」
光は輝きを増し、やがて燃え上がるように周りを照らす。
「負けない……！」
その輝きは──まるで【太陽】のように。
「いいか？ 学園生ども」
黒紫の装束を着た怪しい集団が告げる。
彼らは『魔王教団』。
ヴァルツと一度顔を合わせるも、全く相手にされず、かえって逆恨みしている集団だ。
教団の信条は魔王の復活。
「お前たちは人質だ」
教団の前には、アルザリア王立学園の生徒複数名と、一人の教員。
この近くで課外授業を行なっており、その帰りに捕まってしまったようだ。
「「「……」」」
中には、リーシャとシイナ。
さらに、コトリやサラも捕まっていた。
だが、口と手足を縛られており、大きな身動きは取れない。
「動くなよ」
それでも、彼らの会話の中で『魔王教団』なる単語が聞こえた。
それをシイナが聞き逃さなかったのだ。
（わたしにできることは、これぐらいしか……）
すると彼女は、後ろの手でメッセージを残した。
それを近くにいたクモへ【癒】属性を与え、やがてその属性づてに鳥まで届けた。
その鳥がヴァルツの元へ訪れたというわけだ。
動物を癒し、操ることができるシイナにしかできないSOSである。
そんな中、連れの先生が激しく身を動かす。
「んー！」
教団の下っ端が、先生の口元を解放する。
「どうした、教員」
「あなた達の目的はなんですか！ 生徒たちを解放しなさい！」
「……ほう」
先生の言葉には、ニヤリとした表情を浮かべる教団員。
「じゃあ、お前が愉しませてくれるのか？ その体で」
「……っ！」
そのまま、先生の胸元に魔法銃を向けた。
「生徒達を……解放するのであれば……」
「はっは！ こりゃ立派な先生だ！」
「下っ端、やめておけ」
だが、それは部屋に入ってきた他の教団員に止められる。
教団の幹部たちだ。
幹部は下っ端に向け、注意する視線を向ける。
「我々の目的を忘れたわけではないだろう？」
「分かってますって」
「ならば人質は多いに限る」
「はいはい」
下っ端は少し面白くなさそうにうなずいた。
しかし、疑いの眼差しで幹部へ聞き返す。
「それにしても、こんなので来るんすか？ あのヴァルツ・ブランシュが」
「フン、奴自らが来ることはないだろう」
「じゃあなんで人質なんか」
「お前は本当に何も分かっていないな」
幹部は呆れながらに口にした。
「人質を使って学園に脅しをかける。そして人質解放の条件として、ヴァルツ・ブランシュをここに差し出すよう伝えるのだ」
「あーなるほどっす」
これが彼らの目的のようだ。
教団とて傲慢なヴァルツが、わざわざ人の為に助けに来るなどとは思っていない。
それはまた、人質の学園生も同じだった。
「「「……」」」
（あの傲慢公爵が応じるわけないだろ）
（学園から言われても完全シカトするわよ）
（俺たちどうなるんだよ！）
だからこそ、生徒たちは余計に不安なのだ。
学園が条件を呑んだとして、傲慢公爵ヴァルツが、わざわざ他人のために赴くとは思えない。
一部を除いて、の話だが。
「「……」」
リーシャとシイナは視線を交わす。
（ヴァルツ様！）
（ヴァルツ君……！）
彼女らは信じている。
ヴァルツなら、いやヴァルツだからこそ、絶対に助けに来てくれると。
そうして、下っ端が再び幹部に語りかけた。
「じゃあ早くしましょうよ、学園へ脅しとやらを」
「お前に言われるまでもない」
そうして、魔王教団側から声明を出そうとした、その瞬間。
「──その必要はない」
「「「……！」」」
どこからともなく、聞こえてくる声。
さらに、
──ドガアアアアアァァァ！！
直後には、入口方面がぶっ壊される音が響いた。
先程と同じ声が部屋内に響く。
「聞け。クズども」
「「「……！」」」
二度目にして、ようやく教団は確信した。
この声は、ヴァルツ・ブランシュであると。
「俺はお前達を全力で潰す」
舞い上がった煙の中から、ヴァルツが姿を現す。
彼の後ろにはルシアも一緒だ。
「みんな！ 助けに来たよ！」
「「「……！！」」」
二人のヒーローの登場に、
（ヴァルツ様！）
（ヴァルツ君……！）
リーシャ、シイナはもちろん、
（ルシア！！）
（ルシア君！？）
コトリにサラも含め、人質が目を見開く。
（ヴァルツ・ブランシュ！？）
（うそ！ あの傲慢公爵が！？）
（でも後ろの子は【光】の少年だし！）
（助けに来たのか！？）
反対に、
「ヴァルツ・ブランシュ……！？」
「なんで自ら！」
「というより、どうしてここが！」
「後ろの奴は誰だ！？」
教団は一斉に取り乱した。
ヴァルツが「他人の為に動く者ではない」と踏んでいた彼らには、予測できなかったのだ。
だが一人、老人のような者が前に出る。
「自ら来おったか。ヴァルツ・ブランシュ」
「久しいな。その腰の曲がり具合が」
「ほっほ。老人は大切にせえ」
この老人は現在の『教主』。
以前ヴァルツへ接触した時も、代表して言葉を交わしていた者だ。
「どうじゃ。我ら魔王教団に加担する気になったかの」
「そんなわけがないだろう」
「じゃろうな」
すぐに人質を助けに行かず、ヴァルツは教主の言葉に応じる。
周りからすれば他愛もない会話だが、ヴァルツはすでに探りを入れていた。
（この余裕。やはり何か手がある）
前に一度、【闇】の属性は教団に見せている。
その上で行動を起こしたのなら、何らかの対抗手段を用意してきているのだろう。
ヴァルツはそこまで読み取っていた。
「おや、早く【闇】を使わんのか」
「……」
さらに、教団は徹底して人質の近くに立つ。
範囲攻撃的に飛び出す【闇】では、生徒たちを巻き込んでしまう恐れがあるのだ。
それが、ヴァルツがすぐに動かず、迂闊に手を出せない理由だった。
「では、出し惜しみせずにいくかの」
「……！」
だが、教主側がついに仕掛ける。
パチンと指を鳴らした途端、暗い部屋が大きな揺れを起こした。
（なんだ！？）
一瞬動揺しながらも、ヴァルツはとっさに属性魔法で抵抗しようとする。
自身を強化する【光】属性だ。
──しかし、
「……！？」（なんで！？）
属性魔法が機能しない。
正確には、魔力を溜めることができないのだ。
「どうしてだ！」
「……！」」（ルシア！）
それは、隣のルシアも同じのようだ。
（何が起きている！？）
そう思ったのも束の間、ガクンと“重力のようなもの”がヴァルツとルシアへのしかかる。
「……ッ！」
「ぐううぅぅ！」
ヴァルツは直観した。
これは、今まで自分が使ってきた現象。
「貴様……！」
「ふひひっ」
ギロリと睨むヴァルツに、教主は嫌な笑いを浮かべた。
「真似させてもらったぞい」
これは、【闇】の弱体化のような現象。
ヴァルツやルシアが重力にかかったように感じたのも、身体機能が制限されたからだ。
だが、それだけではない。
「今、お主らは魔力も使えぬ」
「……ッ！」
教主の言う通り、魔力を溜めることができない。
これが、百年以上魔王について研究を続けてきた魔王教団の兵器。
『魔力拡散兵器』だ。
（く、くそ……！）
しかも皮肉にも、ヴァルツが【闇】を見せたことで完成させてしまった。
その思いが余計にヴァルツにのしかかる。
「終わりじゃ。ヴァルツ・ブランシュ」
「……そんなわけないだろう！」
「さすがは傲慢公爵。まだ認ぬか」
「黙れ……！」
外面は相変わらず体裁を保ったまま。
それでも、ヴァルツは確実に焦っていた。
（なにか、なにか逆転の手はないか……！）
今のヴァルツに「諦め」の文字はない。
だが、策を浮かばないのもまた現実。
──そんな中、
「……ハァ、ハァ」
ヴァルツの後ろで、体を震わせるルシア。
ヴァルツと共に姿を現した彼だが、途中からは静かだった。
ルシアは混乱していたのだ。
教主が自らを『魔王教団』と名乗ったことで。
（この人たちが、僕たちの村を襲った魔王教団、だって……？）
「……ハァ、ハァ」
村が襲われた時の絶望。
それが、力に変わる。
（魔王教団……！）
このヴァルツの【闇】のような現象。
それが、立ち上がる力をより強くする。
（この力には、二度と負けない……！）
重なり合う二つの要素。
それがルシアを奮い立たせる。
（負けてたまるか……！）
「うおおおおおお！」
「なんじゃと！？」
そして、極めつけは『血統』。
永く受け継がれてきた勇者の血が、今ルシアの力に呼応する。
「……ッ！」（ルシア……！）
【闇】に唯一対抗できるのは【光】。
【闇】が深まれば、その分【光】も強まる。
教団の兵器が【闇】に似た現象を作ったことで、【光】もまた輝きを増した。
悔しさ、闇への対抗、勇者の血。
様々な要素が起因し、ルシアの中に眠る【光】が覚醒を迎える。
「僕は──」
光は輝きを増し、やがて燃え上がるように周りを照らす。
「負けない……！」
その輝きは──まるで【太陽】のように。
