＜ヴァルツ視点＞
キュオネと過ごし始めて数日。
そんなとある日、お昼の時間。
「キュイ～！」
「よーしよし」
僕は今日もキュオネを愛でていた。
こうするためだけに、わざわざ遠い広場まで一人で来たんだ。
これも、もはや日課になっている。
キュオネは唯一、僕が口調を強制されないペットだからね。
ヴァルツの意志力もキュオネに癒されたか？
なんてね。
「キュイッ！」
「お～満足か！」
キュオネはあげたエサを目一杯に頬張る。
慌てて食べる姿もすごく可愛い。
──そんな時、
「ねえねえ」
「……！」
突然とある少女が寄ってくる。
しまった。
キュオネに気を取られ過ぎて、周りの気配を探るのを忘れていた。
「なんだ」
例のごとく、僕の顔は急に強張る。
『人前では傲慢』の制限がかけられたんだろう。
「君は、ヴァルツ・ブランシュ君だよね」
「そうだが？」
僕の返事は至って単調。
だけど、彼女の顔を見た瞬間に気づいていた。
この子、間違いない！
「わたしは『シイナ・ステラ』だよっ！」
「聞いていない」
「も～噂通りの口調だなあ」
やっぱりだ。
僕も知っている通り、彼女はメインヒロインの一人。
でも、なんでこんなタイミングで？
……あ。
そう自分で問いかけて、自分で解決する。
シイナの特徴を思い出したからだ。
「その子、見ーせて！」
「構わん」
この子、大の動物好きなんだった……！
──メインヒロイン、『シイナ・ステラ』。
通称シイナだ。
短い栗毛色の髪に、童顔っぽいあどけない容姿。
身長はさほど大きくないが、スタイルはそれなりのものを持つ。
容姿からも想像できる、子どものような高めの声が特徴的だ。
ちなみに、これでも一つ上の先輩。
「きゃ～かわいい！」
「キュイ～～！」
シイナは早速キュオネと仲良くなっている。
彼女の属性は【癒】。
主に動物に癒しを与えることで、懐かせることができる。
戦闘には向いていないが、探索などにはすごく役に立つ。
ダンジョン内の魔物や虫なども、協力関係にできるからね。
ちなみにこの世界では、害のないものを『動物』。
動物から魔力を得た存在を『魔物』と呼ぶ。
「こっちこっち～」
「キュイ、キュイッ！」
それから彼女、作中屈指の人気キャラである。
その要因は主に属性にある。
人間も立派な動物だからね。
彼女の【癒】属性によって……ごにょごにょ、というわけだ。
「ねえねえ」
「……！ 触るな！」（わあっ！）
そんな考え事をしていると、シイナが肘あたりをつんつんしてくる。
僕はとっさに反応してしまった。
そうだった。
この子は距離が近いんだよな～。
ヴァルツが怖くないのかな。
「俺が誰だか分かっているのか？」（僕が怖くないの？）
「もっちろん」
彼女はふふんっと人差し指を立て、口にした。
「傲慢公爵ヴァルツ・ブランシュ！」
「そうだ」
「でも、実は優しいヴァルツ君！」
「は？」
なんで！？
まさか中身が違うことがバレたのか！？
「だってだって～」
それに回答するよう、シイナはキュオネを抱きかかえた。
「動物好きに悪い人はいないんだよ！」
「……！」
さらに彼女は、キュオネの手をひょいっと上げる。
「キュイ？」
「ほら、しっかりと手当てされてる～」
「キュイ～！」
シイナが指差したのは、キュオネの手の傷。
キュオネが部屋の中で飛び回り、ぶつけた時にできたものだ。
「やったのはメイドだ」
「でも、優しく扱っていたのは君だよね」
「……」
か、完全にバレてる！
僕がキュオネを思いっきり愛でていた事が！
「ほら、いいとこあるじゃ～ん。傲慢とかかっこつけちゃって、このこの」
「黙れ」
「お腹もちょっとぷっくらしてて……もしかして、可愛くてエサをやりすぎちゃったり？」
「だから黙れ」
彼女の怒涛の口が止まらない。
僕は内心あわあわしていた。
「それに見てたんだ～」
「何の話だ」
「君が周りの声を押し切って、この子を助けたとこ」
「……」
「君も好きなんでしょ？ モフモフ」
はい、その通りです！！
と言いたいけど、そんな言葉が口を出ていくはずもなく。
「勝手に言っておけ」
一度視線を逸らしておいた。
シイナのぺースに合わせると、いつボロが出てもおかしくない。
──だけど、ピンチは続く。
「……！」
横を向いた途端、とある人物と目が合ってしまった。
こちらに歩いて来ていたリーシャだ。
待て、今はまずいんじゃないか？
「ヴァルツ様～？」
そんなリーシャが呼び掛けてくる。
ただし、目が全く笑っていない。
傍まで来たリーシャは、チラリとシイナに目を向けた。
「誰ですか？ その女は」
「知らん」
でも、その言葉にシイナはムッとした顔を見せる。
「えーひどい！ 今友達になったじゃ～ん！」
「なっていない！」
「そうなんですか？ ヴァルツ様」
「だから違うと言っている……！」
でも、そんな言葉がリーシャに届くはずもなく。
いつの間にか、リーシャとシイナが向かい合っていた。
「あの～、うちのヴァルツ様に何か用ですか」
「おかしいなあ、ヴァルツ君は誰のものでもないはずだけどなあ」
すっと立ち上がり、胸を押し付け合う二人。
なんだか、ただならぬ雰囲気になってしまった。
なんでこうなる！
メインヒロイン同士だから対立する運命なの！？
──そんな時、
「キュイー！」
「「「……！」」」
キュオネが間に入って鳴き声を上げた。
いつもの可愛い声ではなく、訴えかけるような声だ。
僕たちの視線は、自然とキュオネへ向く。
「キュイ、キュイ！」
「……！ 喧嘩はダメ、だって」
キュオネの気持ちをシイナが代弁した。
彼女には「なんとなく動物が気持ちが分かる」とか、そんな設定があったはず。
少し落ち着いた二人の隙を見計らって、僕が口を開く。
「いい加減にしておけ」
「ヴァルツ様……」
「近くで騒がれると耳障りだ」
「す、すみません」
キュオネの気持ちに、リーシャも少し冷静になったみたいだ。
まあ、リーシャの真っ直ぐな性格は良い所でもあるからな。
とがめる気は一切ない。
僕もかなり救われているし。
「わたしもごめんなさい」
「俺の手を煩わせるな」（大丈夫だよ）
「はい……」
シイナが取り乱すのは中々珍しい。
やはり、メインヒロインは最初は対立する運命にあるのかも。
まあ、シイナにも別に怒ってなんていない。
そして、女の戦い（？）を止めてくれたキュオネに、リーシャが近づく。
「キュ、キュオネちゃん？」
「キュイ？」
彼女に話はしてあったけど、触れ合うのは初めてだな。
「あ、ありがとう」
「キュイ～！」
「……！ ふふっ」
そうして、リーシャはぎゅっとキュオネを抱きかかえた。
「可愛い……！」
「キュイッ！」
「……フッ」
なんだかんだ、うまくまとまったな。
やっぱりペットは正義かもしれない。
「リーシャさん、わたしからもごめんなさい」
「いえ、私も取り乱してしまいまして。すみません」
二人はお互いに謝り、笑顔を見せる。
ちょっと心配したが、これなら仲良くできそうだ。
さっきのも喧嘩ってほどでもないしな。
「あと、リーシャさん」
「なにかしら」
「ちょっと抱き方が違います」
「……うるさいわね」
ちょっと怪しげな雰囲気は残しつつ、だけど。
こうして、キュオネを通してメインヒロインのシイナと出会った。
『動物好きに悪い人はいない』という謎理論から、彼女も僕の本心を理解してくれるかもしれない。
今後もシイナとは関係を深めていけたらいいな。
そう思った一日だった。
★
＜三人称視点＞
アルザリア王国、地下の秘密施設。
ここには、とある暗部組織が住み着いている。
「フッフッフ……」
ヴァルツにも接触してきた『魔王教団』である。
彼らはこの日の当たらない場所で、日々魔王復活のための研究を行っている。
そんな中、
「これさえ完成すれば！」
教団のトップの老人がニヤリとする。
今しがた、教団内で共有されたものに対してのようだ。
「我々を拒んだことを後悔するがいい、ヴァルツ・ブランシュ……！」
その牙はヴァルツへと向く──。
キュオネと過ごし始めて数日。
そんなとある日、お昼の時間。
「キュイ～！」
「よーしよし」
僕は今日もキュオネを愛でていた。
こうするためだけに、わざわざ遠い広場まで一人で来たんだ。
これも、もはや日課になっている。
キュオネは唯一、僕が口調を強制されないペットだからね。
ヴァルツの意志力もキュオネに癒されたか？
なんてね。
「キュイッ！」
「お～満足か！」
キュオネはあげたエサを目一杯に頬張る。
慌てて食べる姿もすごく可愛い。
──そんな時、
「ねえねえ」
「……！」
突然とある少女が寄ってくる。
しまった。
キュオネに気を取られ過ぎて、周りの気配を探るのを忘れていた。
「なんだ」
例のごとく、僕の顔は急に強張る。
『人前では傲慢』の制限がかけられたんだろう。
「君は、ヴァルツ・ブランシュ君だよね」
「そうだが？」
僕の返事は至って単調。
だけど、彼女の顔を見た瞬間に気づいていた。
この子、間違いない！
「わたしは『シイナ・ステラ』だよっ！」
「聞いていない」
「も～噂通りの口調だなあ」
やっぱりだ。
僕も知っている通り、彼女はメインヒロインの一人。
でも、なんでこんなタイミングで？
……あ。
そう自分で問いかけて、自分で解決する。
シイナの特徴を思い出したからだ。
「その子、見ーせて！」
「構わん」
この子、大の動物好きなんだった……！
──メインヒロイン、『シイナ・ステラ』。
通称シイナだ。
短い栗毛色の髪に、童顔っぽいあどけない容姿。
身長はさほど大きくないが、スタイルはそれなりのものを持つ。
容姿からも想像できる、子どものような高めの声が特徴的だ。
ちなみに、これでも一つ上の先輩。
「きゃ～かわいい！」
「キュイ～～！」
シイナは早速キュオネと仲良くなっている。
彼女の属性は【癒】。
主に動物に癒しを与えることで、懐かせることができる。
戦闘には向いていないが、探索などにはすごく役に立つ。
ダンジョン内の魔物や虫なども、協力関係にできるからね。
ちなみにこの世界では、害のないものを『動物』。
動物から魔力を得た存在を『魔物』と呼ぶ。
「こっちこっち～」
「キュイ、キュイッ！」
それから彼女、作中屈指の人気キャラである。
その要因は主に属性にある。
人間も立派な動物だからね。
彼女の【癒】属性によって……ごにょごにょ、というわけだ。
「ねえねえ」
「……！ 触るな！」（わあっ！）
そんな考え事をしていると、シイナが肘あたりをつんつんしてくる。
僕はとっさに反応してしまった。
そうだった。
この子は距離が近いんだよな～。
ヴァルツが怖くないのかな。
「俺が誰だか分かっているのか？」（僕が怖くないの？）
「もっちろん」
彼女はふふんっと人差し指を立て、口にした。
「傲慢公爵ヴァルツ・ブランシュ！」
「そうだ」
「でも、実は優しいヴァルツ君！」
「は？」
なんで！？
まさか中身が違うことがバレたのか！？
「だってだって～」
それに回答するよう、シイナはキュオネを抱きかかえた。
「動物好きに悪い人はいないんだよ！」
「……！」
さらに彼女は、キュオネの手をひょいっと上げる。
「キュイ？」
「ほら、しっかりと手当てされてる～」
「キュイ～！」
シイナが指差したのは、キュオネの手の傷。
キュオネが部屋の中で飛び回り、ぶつけた時にできたものだ。
「やったのはメイドだ」
「でも、優しく扱っていたのは君だよね」
「……」
か、完全にバレてる！
僕がキュオネを思いっきり愛でていた事が！
「ほら、いいとこあるじゃ～ん。傲慢とかかっこつけちゃって、このこの」
「黙れ」
「お腹もちょっとぷっくらしてて……もしかして、可愛くてエサをやりすぎちゃったり？」
「だから黙れ」
彼女の怒涛の口が止まらない。
僕は内心あわあわしていた。
「それに見てたんだ～」
「何の話だ」
「君が周りの声を押し切って、この子を助けたとこ」
「……」
「君も好きなんでしょ？ モフモフ」
はい、その通りです！！
と言いたいけど、そんな言葉が口を出ていくはずもなく。
「勝手に言っておけ」
一度視線を逸らしておいた。
シイナのぺースに合わせると、いつボロが出てもおかしくない。
──だけど、ピンチは続く。
「……！」
横を向いた途端、とある人物と目が合ってしまった。
こちらに歩いて来ていたリーシャだ。
待て、今はまずいんじゃないか？
「ヴァルツ様～？」
そんなリーシャが呼び掛けてくる。
ただし、目が全く笑っていない。
傍まで来たリーシャは、チラリとシイナに目を向けた。
「誰ですか？ その女は」
「知らん」
でも、その言葉にシイナはムッとした顔を見せる。
「えーひどい！ 今友達になったじゃ～ん！」
「なっていない！」
「そうなんですか？ ヴァルツ様」
「だから違うと言っている……！」
でも、そんな言葉がリーシャに届くはずもなく。
いつの間にか、リーシャとシイナが向かい合っていた。
「あの～、うちのヴァルツ様に何か用ですか」
「おかしいなあ、ヴァルツ君は誰のものでもないはずだけどなあ」
すっと立ち上がり、胸を押し付け合う二人。
なんだか、ただならぬ雰囲気になってしまった。
なんでこうなる！
メインヒロイン同士だから対立する運命なの！？
──そんな時、
「キュイー！」
「「「……！」」」
キュオネが間に入って鳴き声を上げた。
いつもの可愛い声ではなく、訴えかけるような声だ。
僕たちの視線は、自然とキュオネへ向く。
「キュイ、キュイ！」
「……！ 喧嘩はダメ、だって」
キュオネの気持ちをシイナが代弁した。
彼女には「なんとなく動物が気持ちが分かる」とか、そんな設定があったはず。
少し落ち着いた二人の隙を見計らって、僕が口を開く。
「いい加減にしておけ」
「ヴァルツ様……」
「近くで騒がれると耳障りだ」
「す、すみません」
キュオネの気持ちに、リーシャも少し冷静になったみたいだ。
まあ、リーシャの真っ直ぐな性格は良い所でもあるからな。
とがめる気は一切ない。
僕もかなり救われているし。
「わたしもごめんなさい」
「俺の手を煩わせるな」（大丈夫だよ）
「はい……」
シイナが取り乱すのは中々珍しい。
やはり、メインヒロインは最初は対立する運命にあるのかも。
まあ、シイナにも別に怒ってなんていない。
そして、女の戦い（？）を止めてくれたキュオネに、リーシャが近づく。
「キュ、キュオネちゃん？」
「キュイ？」
彼女に話はしてあったけど、触れ合うのは初めてだな。
「あ、ありがとう」
「キュイ～！」
「……！ ふふっ」
そうして、リーシャはぎゅっとキュオネを抱きかかえた。
「可愛い……！」
「キュイッ！」
「……フッ」
なんだかんだ、うまくまとまったな。
やっぱりペットは正義かもしれない。
「リーシャさん、わたしからもごめんなさい」
「いえ、私も取り乱してしまいまして。すみません」
二人はお互いに謝り、笑顔を見せる。
ちょっと心配したが、これなら仲良くできそうだ。
さっきのも喧嘩ってほどでもないしな。
「あと、リーシャさん」
「なにかしら」
「ちょっと抱き方が違います」
「……うるさいわね」
ちょっと怪しげな雰囲気は残しつつ、だけど。
こうして、キュオネを通してメインヒロインのシイナと出会った。
『動物好きに悪い人はいない』という謎理論から、彼女も僕の本心を理解してくれるかもしれない。
今後もシイナとは関係を深めていけたらいいな。
そう思った一日だった。
★
＜三人称視点＞
アルザリア王国、地下の秘密施設。
ここには、とある暗部組織が住み着いている。
「フッフッフ……」
ヴァルツにも接触してきた『魔王教団』である。
彼らはこの日の当たらない場所で、日々魔王復活のための研究を行っている。
そんな中、
「これさえ完成すれば！」
教団のトップの老人がニヤリとする。
今しがた、教団内で共有されたものに対してのようだ。
「我々を拒んだことを後悔するがいい、ヴァルツ・ブランシュ……！」
その牙はヴァルツへと向く──。
