「本当にいいんですよね。ヴァルツ様」

　リーシャがこちらをうかがうように尋ねる。
　僕はそれにニッとして返した。

「ああ、遠慮はいらん」
「では、いきます……！」

　僕に応えるよう、リーシャはぐっと杖を構える。

　目覚めてからすぐ、僕たちは庭へ出てきた。
　一刻も早く『力』とやらを試すためにだ。

「「「……」」」

　遠くでは師匠二人、メイリィが見守っている。
　そんな中、リーシャが指示通りに魔法を発した。
　
「【豪炎(マグナ・フレイム)】！」

　一心に向かってくる【炎】の属性魔法だ。
　対して僕は、　心の中でずっとうずいているものを、躊(ちゅう)躇(ちょ)せずに表に出した。

「──！」

　その瞬間、顕現(けんげん)したものに周りは声を上げた。

「うおっ！？」
「嘘でしょう！？」
「ヴァルツ様！」

　目の前に現れたのは、ドス黒い属性魔法だ。
　それが、リーシャの強力な魔法をいとも容易く抹消(まっしょう)してみせたのだ。

「ほう……！」

　その力に僕自身も驚く。
　ヴァルツから「力を使え」と言われた時、なんとなくそうじゃないかとは思っていた。
　でも、実際に目にして改めて存在感を実感する。

「これが……【闇】！」

　属性魔法──【闇】。
　ヴァルツが本来持つはずだったものだ。

「こいつはいい」（すごい力だ）

　人々に“希望”をもたらすとされる【光】。
　その特性は【強化】だ。
　まさに人々を元気づける特性である。

「クックック……」

　逆に、人々に“絶望”をもたらすとされる【闇】。
　その特性は【弱体化(・・・)】。

　相手の身体機能を下げ、跪(ひざまず)かせる。
　まさにかつての魔王にふさわしい属性だ。

「ハッハッハッハー！」

　リーシャの属性魔法をかき消したのも、この特性が働いている。

　彼女の魔法が【闇】に触れた瞬間、それを極限まで弱体化。
　結果的に【豪炎(マグナ・フレイム)】の魔力が０となり、消えたように見えたというわけだ。

「おいおい、ヴァルツ様よお……」
「冗談はよしてほしいわ……」

　検証が終わり、師匠二人が寄ってくる。

「いつの間にこんなものを！」
「そうよお！　【光】を宿しただけでもありえないのに！　前代未聞どころじゃないわ！」

　この場合はなんと答えるのがいいんだろう。
　実は中身が違う人でしたー、なんて言えるはずもない。
　そんな言葉がヴァルツの口から出ていくとも思えないし。

「……フッ」

　それなら、今はこう答えておこう。

「俺に不可能があるとでも？」
（俺に不可能があるとでも？）

「……ははっ！」
「今さらながら、とんでもない子の師匠になっちゃったわ」

　師匠二人はもはや呆(あき)れ半分だ。
　受け入れるしかないといった感じに見える。

　我ながら、今のはかなりヴァルツぽかったんじゃないかな？

「ところで──」

　そして、ふと反対側に顔を向けた。

「てめえらは何をしている？」

　リーシャとメイリィの方だ。

「ああ、ヴァルツ様……！」
「私はもうダメです……！」

　二人はお互いに体を支えながら、動けないでいる様子。

「ヴァルツ様、私はもう一生あなた様に付いて行きます！」
「……」
「はい。私もメイドとして一生坊ちゃまの元に！」
「…………」

　よく分からないけど、なんだか崇拝(すうはい)されてる？
　顔を赤らめて苦しんでいるようにも見えた。

「……バカが」

　二人はもう僕も救えないかもしれない。
　とまあそんな冗談はさておき、僕はもう一度師匠たちに向き直る。

「ダリヤ(おい)」
「なんだい、ヴァルツ様」
「俺の剣に付き合え」

　僕が意識を乗っ取られた時、ヴァルツの剣はダリヤさんを圧倒した。
　明らかに今の僕より数段上だったんだ。

「そりゃいいが、今までもみてきたでしょう」
「足りん」
「ヴァルツ様、それはどういう……？」
「今のままじゃ生温いと言ったんだ」
　
　もし原作の彼が、今の僕と同等の努力をすれば、あのレベルに辿り着くんだろう。　
　ならば、もう負けないと誓った以上、僕もなんとしても追いつかなきゃいけない。

「そうかい」
「ああ」
「じゃあ納得がいくまで付き合うぜ、ヴァルツ様！」
「それでいい」

　それと、マギサさんにも。

「おい魔法女」
「なにかしら？」
「お前は俺の研究に付き合え」

　【闇】についてもまだまだ知らないといけない。
　学園まではもう半年を切っているのだから。

「ええ、いくらでも！」
「ふん」

　そして、なんとなくだけど、僕はさらなる可能性(・・・・・・・)を感じていた。
　【光】と【闇】、両方を併せ持った時の凄まじいパワーに。

「仕上げだ。愚図(ぐず)ども」

　そうして、月日はあっという間に過ぎて行った──。



★



＜三人称視点＞

　朝日まぶしく、気持ちの良い日の朝。
　まさに旅立ちにうってつけの日である。

「行ってらっしゃいませ、ヴァルツ様」
「ああ」

　大きな馬車に乗り、ヴァルツは爺(じい)やに見送られる。

　今日この日、ヴァルツは十五年過ごした領地を出て行くのだ。
　首都に建つ学園へ行くために。
　
「くれぐれも粗相(そそう)のないように、メイリィ」
「はい！　爺や様！」

　ヴァルツの隣には、彼を一番に慕うメイリィが乗る。

　学園には一人まで『付き添(そ)い』を連れて行くことができる。
　その者にヴァルツはメイリィを選んだようだ。

「リーシャ(あの女)は学園で合流するんだったか」
「その予定となってます」
「ふん。どうでもいいがな」

　またリーシャは、この一週間前に準備をするため祖国へ戻った。
　学園で再会することになるだろう。

　そして、約二年、師匠としてヴァルツを見守ったダリヤとマギサ。

「気を付けな、ヴァルツ様」
「魔法はサボらないようにね～」

　彼らもヴァルツとの師弟関係は今日で終わりのようだ。

「……」

（ちょっと寂しいな）

　二人を眺め、心の中ではヴァルツは思う。
　だが、傲慢(ごうまん)なその口からは出ていくはずもなく。
　そんな均衡を破ったのはマギサだった。

「ヴァルツ様、意外と寂しいんじゃない？」
「！」
「ほら、動揺してる」
「してねえ……！」

　ヴァルツは鬼のような形(ぎょう)相(そう)でマギサを睨むが、そんなのはすでに慣れっこだ。
　ダリヤとマギサは顔を見つめ合い、大笑いをした。

「「あっはっはっは！」」
「てめえらなあ……」
　
　ひとしきり笑い終えたダリヤは、最後にヴァルツに伝える。

「ヴァルツ様」
「あぁ？」
「最初は、ヴァルツ様を傲慢で怖いと思う人もいるだろう」
「……」

（そりゃそうだよなあ）

「それでも」

　ダリヤはフッと笑って口にした。

「きっとヴァルツ様を分かってくれる人はいる」
「……！」
「活躍楽しみにしてるぜ」
「……フン」

　中のヴァルツとしては頭を下げたいが、そんなことはかなわない。

「てめえら」
「「「？」」」

　それでも、外のヴァルツがほんの少しゆずったのか、言葉にすることができた。

「世話になったな」
「「「……！」」」

　その言葉には、ダリヤ・マギサ・爺や、その他の執事やメイドも含めて驚きを隠せない。

「「「ヴァルツ様、いってらっしゃいませ」」」

　傲慢で非道な男──ヴァルツ・ブランシュ。
　彼の中に転生した、ヒーローに憧れる少年のおかげによって、なんだかんだ領地では愛される存在になっていたのだ。

「フッ、大げさな奴らめ」

　そう言い残し、ヴァルツを乗せた馬車は走っていった。
　最後の最後に少し口元が緩(ゆる)んでいたのも、みんなは見逃さなかったことだろう。




「行っちまったな」

　それを見送り、ダリヤがぽつりと言葉をこぼす。
　マギサも含め、二人の表情は言わずもがな寂しそうだ。

「でも大丈夫でしょ」
「だろうな」

　それでも、二人はヴァルツの成功を確信していた。

「あの時の謎のヴァルツ様にはビビったが……今はそれ以上(・・・・)だ」
「まさか、あれからさらに修行を厳しくするとはね」

　あの日、本来のヴァルツは、ダリヤを圧倒する剣術を見せた。
　しかし、今のヴァルツはそれを超えるという。

「それに、例のあれ(・・・・)も間に合ったんだろ？」
「ギリギリね」
「で、どうなんだ？　そいつは」

　マギサは一呼吸の後、ふっと笑って答えた。

「歴史を変えうるわ」
「……はっ！　そりゃいい」

　ヴァルツとの日々はかけがえのないものだったようだ。

「ダリヤ様、マギサ様」

　そんな二人に、爺やが話しかける。

「お二人にこんなものが届いております」
「「……！」」

　手渡したのは、とある依頼書だ。
　内容に軽く目を通した二人は、笑いながらに返した。

「爺やさん、あんたも過保護だねえ」
「ほんとほんと」
「いえいえ、そんなことは」

　そして、依頼を承諾する。

「承ったぜ」
「ええ、同じく」

　ヴァルツに続き、ダリヤとマギサもまたこの地を旅立っていくのだった──。