怪盗・紅鴉は、初めて黒田探偵事務所に現れた日から、毎晩のように姿を現すようになった。
それはまるで、雄の鳥が惚れ込んだ雌の鳥に求愛に通うような光景である。
しかし、葵はまったく嬉しくない。
「禁曲の演奏のために、あなたの舞が必要なのです」
「お帰りください」
怪盗の誘惑をはねのけ、ときには無理に窓を閉めて追い返すときもあった。
ある日、葵はある疑問を持つようになる。
「どうしてそこまで禁曲にこだわるのですか？」
紅鴉はすでに禁曲の楽譜を所持しているのに、それを売却する様子も、それを盾に始音家を脅す様子もない。
その疑問に、怪盗はあるヒントを提示した。
「まずは禁曲について調べてみるといいでしょう。あなたが思うほど、呪われた曲でもないかもしれませんよ？」
そう言い残して、鴉は飛び去る。
朝になって、黒田に話を報告した葵。
「ふむ、アイツがそういうのなら、なにか秘密があるんだろう。少し、調べてみるか」
よく考えてみたら、葵も黒田も、禁曲についてほとんど知らない。
ただ、「演奏してはいけない禁断の楽曲」という情報しかないのだ。
「うーむ、しかし……禁曲について知るには、まず始音家の歴史から知らないといけないだろう。カラスはどうやってそんなことを調べ上げたんだ？」
探偵は顎に手をやり考え込む。
始音家は警察にマークされるような家柄ではない。
警察署で調べようにも手がかりなどほとんどないだろう。
ふと、「あ」と葵が弾かれたように顔を上げた。
「なんだ、どうした」
「始音家の情報、あるかもしれません」
葵は黒田の手を引く。
「始音家の所有する、演舞場に行ってみましょう！」
――そうして、二人は演舞場にやってきた。
この舞台で、茜は見事な舞を見せていたのだ。
かつて葵もここで踊り――そして、茜の差し向けた暴漢に襲撃され、足首を負傷したのである。
演舞場の内部には始音家の歴史や神話などについての展示があり、入場料を払って見学することができる、いわゆる始音家専門の博物館だ。
ここにわざわざお金を払って入ろうなどと、相当の始音家マニアくらいだが……。
葵と黒田は、展示をひとつひとつ見ていき、やがて神話の展示に辿り着いた。
――始音家は代々、舞姫を輩出する家系だが、神話においては天候を操る神に、舞姫の舞が奉納されたと伝えられる。
そして、神代の終わりに、この世界を去るとき、神は舞のお礼に禁曲の楽譜を授けたのだと……。
その神話は、どうにも禁曲が『呪われた楽曲』という話とは程遠い、と葵は感じた。
「そういえば……そもそも、この禁曲は……」
隣では名探偵がボソボソと何事かを呟いている。
「黒田さん？」
「葵さん、――紅鴉の誘いに乗ろう」
葵は黒田の提案に目を大きく見開いた。
その夜。
再び探偵事務所に怪盗が現れた。
「怪盗さん。私、あなたのお誘いをお受けしようと思うわ」
「どうやら禁曲の秘密に気付いたようですね」
紅鴉の言葉に、葵は頷く。
「とはいえ、黒田さんの推理なのだけれど」
「僕にもその演奏を聞かせてくれないだろうか」
葵の部屋に、黒田が入ってくる。
「いいでしょう。ちょうど、この禁曲には演奏者が二人と、舞姫が一人必要でした」
三人は演舞場に移動した。
深夜の演舞場は誰もいなかったが、紅鴉が葵を横抱きして門を飛び越え、黒田もなんとか門をよじ登って侵入する。
「カラスよ、俺もそうやって連れてってくんねえかなあ」
「あいにく、男性を抱きかかえる趣味はないもので、申し訳ない」
紅鴉の腕の中で、葵は顔を真赤にしていた。
舞台に辿り着くと、三人は演奏の準備を始める。
怪盗は三味線、探偵は横笛、葵は舞の担当だ。
「やっぱり、あのときの三味線使い、アンタだったか」
黒田は紅鴉の三味線を見て、嬉しそうに笑った。
楽器屋通りの広場で三味線を披露していた覆面演奏家、あの正体は怪盗だったのだ。
探偵は渡された楽譜に目を通したあと、横笛に唇を押し当てた。
「いいか、少しでも演奏をしくじったら、この街は大変なことになるからな！」
「そちらこそ、どうかお気をつけて」
怪盗が三味線を抱え、ベベン！ とバチを当てる。
それを合図に演奏が始まった。
黒田の横笛と紅鴉の三味線の音色が絡み合い、複雑な協和音が演舞場の空間に鳴り響く。
葵はその中で、我を忘れて踊り明かした。
曲の間だけ、足首の痛みを忘れて踊っていられる。
思えば、あの楽器屋通りで痛みもなく踊れたのは、怪盗が禁曲の一部だけを弾いてくれたからではなかろうか。そんな気がする。
やがて、夜が明ける頃、演奏は終わった。
葵は肩で大きく息をして、黒田が慌てて駆け寄ると、その胸にぽすんと収まる。
「これで楽譜は用済みです。もう必要ないのでお返しいたします」
紅鴉は楽譜を置いて、姿を消してしまった。
待って、と声を掛ける間もなかった。
禁曲の真実。
禁曲の演奏を間違えれば災いが起きる、それは真実の一面でしかない。
そこへ、探偵は疑問を挟んだ。
「ならば、そもそも演奏を完璧に成功させたらどうなる？」
その答えは、「舞姫を完全な状態に癒す」、いわば祝福された奇跡の曲であった。
あの怪盗は、葵の足を治すために、その禁曲の力を使おうと思ったのだ。
自らを「権力者を転覆させる」とのたまう悪役に仕立て上げてまで。
「でも、なぜ私のために、そんなリスクを負ってまで……？」
葵にはどうしてもわからなかった。
それに、黒田は肩をすくめる。
「アイツが言ってただろう？ ファンってのは好きな人のためなら何でもするもんさ」
――さて、やるべきことはまだ残っている。
葵は楽譜を丁寧に仕舞って、始音家に戻ることにした。
……彼らを断罪し、罰するために。
それはまるで、雄の鳥が惚れ込んだ雌の鳥に求愛に通うような光景である。
しかし、葵はまったく嬉しくない。
「禁曲の演奏のために、あなたの舞が必要なのです」
「お帰りください」
怪盗の誘惑をはねのけ、ときには無理に窓を閉めて追い返すときもあった。
ある日、葵はある疑問を持つようになる。
「どうしてそこまで禁曲にこだわるのですか？」
紅鴉はすでに禁曲の楽譜を所持しているのに、それを売却する様子も、それを盾に始音家を脅す様子もない。
その疑問に、怪盗はあるヒントを提示した。
「まずは禁曲について調べてみるといいでしょう。あなたが思うほど、呪われた曲でもないかもしれませんよ？」
そう言い残して、鴉は飛び去る。
朝になって、黒田に話を報告した葵。
「ふむ、アイツがそういうのなら、なにか秘密があるんだろう。少し、調べてみるか」
よく考えてみたら、葵も黒田も、禁曲についてほとんど知らない。
ただ、「演奏してはいけない禁断の楽曲」という情報しかないのだ。
「うーむ、しかし……禁曲について知るには、まず始音家の歴史から知らないといけないだろう。カラスはどうやってそんなことを調べ上げたんだ？」
探偵は顎に手をやり考え込む。
始音家は警察にマークされるような家柄ではない。
警察署で調べようにも手がかりなどほとんどないだろう。
ふと、「あ」と葵が弾かれたように顔を上げた。
「なんだ、どうした」
「始音家の情報、あるかもしれません」
葵は黒田の手を引く。
「始音家の所有する、演舞場に行ってみましょう！」
――そうして、二人は演舞場にやってきた。
この舞台で、茜は見事な舞を見せていたのだ。
かつて葵もここで踊り――そして、茜の差し向けた暴漢に襲撃され、足首を負傷したのである。
演舞場の内部には始音家の歴史や神話などについての展示があり、入場料を払って見学することができる、いわゆる始音家専門の博物館だ。
ここにわざわざお金を払って入ろうなどと、相当の始音家マニアくらいだが……。
葵と黒田は、展示をひとつひとつ見ていき、やがて神話の展示に辿り着いた。
――始音家は代々、舞姫を輩出する家系だが、神話においては天候を操る神に、舞姫の舞が奉納されたと伝えられる。
そして、神代の終わりに、この世界を去るとき、神は舞のお礼に禁曲の楽譜を授けたのだと……。
その神話は、どうにも禁曲が『呪われた楽曲』という話とは程遠い、と葵は感じた。
「そういえば……そもそも、この禁曲は……」
隣では名探偵がボソボソと何事かを呟いている。
「黒田さん？」
「葵さん、――紅鴉の誘いに乗ろう」
葵は黒田の提案に目を大きく見開いた。
その夜。
再び探偵事務所に怪盗が現れた。
「怪盗さん。私、あなたのお誘いをお受けしようと思うわ」
「どうやら禁曲の秘密に気付いたようですね」
紅鴉の言葉に、葵は頷く。
「とはいえ、黒田さんの推理なのだけれど」
「僕にもその演奏を聞かせてくれないだろうか」
葵の部屋に、黒田が入ってくる。
「いいでしょう。ちょうど、この禁曲には演奏者が二人と、舞姫が一人必要でした」
三人は演舞場に移動した。
深夜の演舞場は誰もいなかったが、紅鴉が葵を横抱きして門を飛び越え、黒田もなんとか門をよじ登って侵入する。
「カラスよ、俺もそうやって連れてってくんねえかなあ」
「あいにく、男性を抱きかかえる趣味はないもので、申し訳ない」
紅鴉の腕の中で、葵は顔を真赤にしていた。
舞台に辿り着くと、三人は演奏の準備を始める。
怪盗は三味線、探偵は横笛、葵は舞の担当だ。
「やっぱり、あのときの三味線使い、アンタだったか」
黒田は紅鴉の三味線を見て、嬉しそうに笑った。
楽器屋通りの広場で三味線を披露していた覆面演奏家、あの正体は怪盗だったのだ。
探偵は渡された楽譜に目を通したあと、横笛に唇を押し当てた。
「いいか、少しでも演奏をしくじったら、この街は大変なことになるからな！」
「そちらこそ、どうかお気をつけて」
怪盗が三味線を抱え、ベベン！ とバチを当てる。
それを合図に演奏が始まった。
黒田の横笛と紅鴉の三味線の音色が絡み合い、複雑な協和音が演舞場の空間に鳴り響く。
葵はその中で、我を忘れて踊り明かした。
曲の間だけ、足首の痛みを忘れて踊っていられる。
思えば、あの楽器屋通りで痛みもなく踊れたのは、怪盗が禁曲の一部だけを弾いてくれたからではなかろうか。そんな気がする。
やがて、夜が明ける頃、演奏は終わった。
葵は肩で大きく息をして、黒田が慌てて駆け寄ると、その胸にぽすんと収まる。
「これで楽譜は用済みです。もう必要ないのでお返しいたします」
紅鴉は楽譜を置いて、姿を消してしまった。
待って、と声を掛ける間もなかった。
禁曲の真実。
禁曲の演奏を間違えれば災いが起きる、それは真実の一面でしかない。
そこへ、探偵は疑問を挟んだ。
「ならば、そもそも演奏を完璧に成功させたらどうなる？」
その答えは、「舞姫を完全な状態に癒す」、いわば祝福された奇跡の曲であった。
あの怪盗は、葵の足を治すために、その禁曲の力を使おうと思ったのだ。
自らを「権力者を転覆させる」とのたまう悪役に仕立て上げてまで。
「でも、なぜ私のために、そんなリスクを負ってまで……？」
葵にはどうしてもわからなかった。
それに、黒田は肩をすくめる。
「アイツが言ってただろう？ ファンってのは好きな人のためなら何でもするもんさ」
――さて、やるべきことはまだ残っている。
葵は楽譜を丁寧に仕舞って、始音家に戻ることにした。
……彼らを断罪し、罰するために。
