朝になり、交代しオレは眠りにつく。
　そんな日を、六日ほど過ごした。

「おい、誰だよオレの飯食ったヤツ！」
「何をそんなに怒ってるんすか？」

　車のトランクを開け今日の昼飯を食べようとした時、一つ買ったものが足りないことに気づいた。
　最後の日まで取っておこうと思っていた、焼き鳥の缶詰。
　
　スーパーなどではたまに特価になるものの、コンビニではこれでもかと足元を見られた値段だったため、よく覚えている。

　少なくなったビニール袋に、その楽しみにとっておいた缶詰がない。
　これを怒らずに何を怒るというのか。

「楽しみにしていたモノがなくなれば、誰だって怒るだろ！」
「でもそんな大声出すことじゃないじゃないっすか」
「ふざけんなよ！　オレは食べるの命なんだよ」
「何喧嘩してるんです。対象者に見つかれば、苦労が台無しですよ」

　水浴びを終えた眼鏡が、眉間にシワを寄せながら車に戻ってくる。
　完了まではあと一日。
　しかし元々他人と共同生活など向かないオレたちは、すでに限界が近かった。

　この数日、ことあるごとにぶつかり、口論は絶えない。
　だけど原因はこの依頼のせいだ。

「苦労が台無しって、だいたいおかしいだろ」

　オレは対象である別荘を指さす。

「人の気配なんてないじゃねーか！」

　そう。
　出入りもなければ、気配もない。
　分厚いカーテンの向こう側は見えないものの、人がいるようには思えなかった。

　しかしそれをいくら依頼者に報告しても、七日間の契約だと突っぱねられる。
　人がいないのに何を監視するのか。
　意味のない仕事に、やる気もなくなっていた。

「でも七日の依頼ってことは一週間に一回、管理人とか何かが来るかもしれないってことじゃないんすか？」
「一理ある。その曜日か何かを知りたいのかもしれない」
「んなの待ってる前に、入っちまった方が楽だろ」

　そう吐き捨てて二人を見れば、なんとも言えないような顔でオレを見ていた。
　分かってる。
　この二人もオレと同じだ。

　どこかでこれが真っ黒なバイトだって分かりながらも、直接手を下してない時点でセーフだって思ってる。
　だからこそ引き受けて、今ここにいる。
　
　現実がそうじゃないって分かってはいても、つき付けられるのとはまた別だ。

「言い過ぎた」
「ボクが焼き鳥缶食べちゃったのがいけなかったっす」
「お前かよ！」
「どこまで食い意地が張ってるんですか」
「オレじゃねーし。人のを食ったヤツが悪い」

　食い物の恨みは一生なんだからな。覚えてろよ。

「そんなに目くじら立てて。何かあればいいんですが、生憎先ほど僕も食料を落としてしまって」

　眼鏡の指す方を見れば、外で美味そうな肉に蟻が群がっている。

「洗えば食えるだろ」

　そういうと、なぜか二人は顔を見合わせ引いていた。
　しかしオレは構うことなく外に出て、それを拾い上げる。

　焼き鳥は食べられちまったが、代わりがあって良かったと、胸を撫で下ろした。